ハァッ…ハァッ…


ひたすら走り続ける。
真っすぐ続く道も、複雑にうねったり直角になった曲がり角も、広い道も…それはもう死に物狂いで必死になって走り抜ける。
私は今、鎧を身に纏った人に狙われ、追われているのだ。

そう　アンダインさんに。

次々と下から突き出てくる槍を間一髪の所で避けて、どこか身を潜められないか探しているが……もうっ、どこにも何も無いじゃない…ッ！
どうしてこうなったのだったか…？


***


「よお、そこのライターちゃん。こいつで面白いモンが見れるぜ。寄ってかないか？」

「いいえ、もう望遠鏡を覗くのには満足したから大丈夫。こんな所で何してるの？」

「望遠鏡ビジネス、っていうのを始めてみたのさ。しかもこれはただの望遠鏡じゃない、プレミアム望遠鏡」

「如何にもぼったくりっぽい名前ね。どうせ一回50000Gとか言うんでしょう」

「まっさか。アンタにはお友達料金でタダにするよ。これなら損は無いだろ？」

「うーん…まぁそれなら、ちょっとは？」


どこから現れたのやら。
道中で再びサンズに出会い、望遠鏡で騙されたり…
またパーカーのお礼をし忘れたのは、彼のせいだということにしておいた。


(最低)

(面白いだろ？写真でも撮ってやろうか。今流行りの、ナントカ映えっぽくて最高だぜ…？)

(もうサンズのナントカビジネスは信じないから)


***


エコーフラワーがきらきらと沢山咲く綺麗な道を歩いている途中、パピルスさんから再び着信が。
この辺りから色々ややこしく、雲行きが怪しくなってきたのだと今になって思う。


『さっきエマがどんな格好してるか、聞いたでしょ？
　えーっと…それを知りたがってた友達はね…

　エマに…「殺人願望」を、抱いているんだ…』

「…はい？」

『だけどエマはそんな事とっくに知ってたよねッ！だから彼女には、エマがマフラーと帽子と手袋を身に付けてないってちゃーんと伝えておいたよ！』

「ちょ、待ってください！どうしてそこで本当の事を教えちゃうんですか！？」

『エマはお利口さんだから、きっともう着替えてるでしょ？これでエマは襲われないし、オレ様も嘘は吐いてないッ！誰も裏切ってないよッ！』

「え、ええー…まぁ、はい。分かりました。今からマフラーと帽子と手袋、付ければ大丈夫なんですよね」

『あ、待ってッ！それだとエマに手間を掛けさせちゃうし、オレ様が嘘吐きになっちゃうから…今友達に、エマはマフラーと帽子と手袋を身に付けてるって連絡してみる』

「そういう事でしたら…お言葉に甘えます。わざわざご連絡、ありがとうございました」


***


おかしいじゃない。
私は今、マフラーも帽子も手袋も"身に付けていない"のに、狙われているの。
パピルスさんは殺人願望を抱いているというお友達に、私がマフラーも帽子も手袋も"全部身に付けている"と連絡をしたのでは無かったのか？まさか私は騙されている？試されている？
それはちょっと、いや、かなりショックね…まだ連絡がついていなかったのかもと思いたい…
息も切れ々になり始め、普段走ることのない身にはもう体力的に限界を感じる。
道が段々一本道へと変わってきて、ひたすら真っ直ぐに走った。
どこかに抜けなきゃ…！


「ぅ、嘘…」


走り着いた所は道が途絶えていた。
背後からガシャン…ガシャン…と、重い金属の音が近付いて来ている。
下を覗いてみたら黄色い物が見えた。下にはまだ何かがあるのだろうか？
もう、こうするしかない…一か八か、私は意を決して飛び降りた。