ずっと、そう思っていた。
けど、そう決めつけていただけなのかもしれない。
だって、あたなたはいとも簡単に私の世界を壊していった。
「苗字さーん！」
「プリンスー！」
「かっこいいー！」
「いやー、今日も人気だねイケメン女主人公ちゃん」
「ありがとう」
そう言って微笑むと、女の子たちは顔を赤くした。
私は、生物学上は女だけど、170㎝と女にしては背が高くて棒みたいだし、胸はほとんどないぺったんこ。
髪の毛もショートヘアで、メイクもほとんどしていないから、制服を着ていないと男か女かわからない。
ずっと、イケメン、プリンス、王子様みたいと言われ続けてきたので、自分が女の子らしくないということは、もう嫌と言うほど知っていた。
「そう言えば、うちの学校に本当の王子様いたね」
「本当の王子様？」
「うん。苗字が王子って言うんだけど、見た目もさわやかでかなりのイケメンなんだって」
「へー」
なるほど、本物の王子様だ。
同い年であるはずのその王子様とは、なかなか会う機会がなくあっという間に1年が経った。
2年になり、新しい教室に入ると親友に話しかけられた。
「女主人公ちゃん！朗報！やっと王子様に会えるよ！」
「同じクラス？」
「うん！」
王子様と同じクラスということもあって、私も少し浮かれていた。
どんな人なんだろう、そう思うながらチラチラと教室の扉に目がいく。
「苗字さん！初めて同じクラスだね！」
「嬉しいー！ずっと憧れてたんだ！」
「本当イケメンー！」
「ありがとう」
王子様が来る前に、私の先の周りに女の子たちが集まってきた。
これじゃあ入り口が見えないな。
そんな風に思っていると、「同じクラスだな王子！」「本当だね」という会話が聞こえてきた。
「あ！王子くんだ！」
私の周りにいた女の子たちも、一斉にそちらを見る。
椅子に座っていた身体を少しずらして入り口を見ると、そこには確かに王子様が立っていた。
「（うわー、かっこいい…）」
「このクラス、2人もプリンスがいるね！」
「いいクラスだわー」
私が王子様を見ていると、彼もこちらを見たので目が合った。
そして、パチンッとウィンクをされた。
「（なっ！）」
「キャー！王子くんかっこいいー！」
「ウィンクが似合う！」
「本当かい？」
王子様は私の席に近づいてきた。
「やあ、初めて一緒のクラスになるね。王子一彰だよ、よろしくね」
「あ、うん。苗字です」
「きみがあの…」
「本物の王子様の前で恐縮です」
「何がだい？」
「え？だって、本物の王子様を差し置いて王子って呼ばれてて申し訳ないです」
「…ふふ、そんな風に思ってたんだ。面白いね」
「え？」
「ぼくは気にしてないよ。ただ、きみが王子様って呼ばれるのは、違う気がするけどね」
やっぱり、エセイケメンである私が王子様って呼ばれるのは申し訳ない。
「ごめんね」
「気にしてないよ」
そんな会話をしていると、担任が教室に入ってきたので王子様は自分の席に戻っていった。
「丁度良かった、苗字ー」
「はい」
担任から呼ばれて、私は教室の外に出た。
「悪い、これ職員室まで運んどいてくれ」
「これですか？」
そこに置いてあったのは段ボールが2箱。
「そんな重くないからおまえならいけんだろ」
「もちろんです」
「頼んだー」
段ボールを持ってみると、なるほどそこそこ重たい。
だけど、持てなくはないからそのまま持ち上げて、職員室まで歩き出す。
「女主人公ちゃん、手伝おうか？」
「ん、重たいから大丈夫だよ。先にご飯食べてて」
そう言って、親友の手伝いを断った。
「（持てるけど…問題は前が見えにくいこだー）」
慎重に、落とさないように歩いていると、何かに躓いた。
「（やば！）」
段ボールをつぶさないように避けたせいで、足首に変な力が入ってしまった。
グニャッと嫌な音が足首から聞こえた。
「…っ、き、気のせい」
あいにく、今の時間は昼休み。
みんな食堂や教室でご飯を食べていて、この道はなかなか人が通らない。
仕方ない、と痛む足に力を入れないようにもう一度段ボールを持ち上げて職員室に急ぐ。
なんとか職員室について、段ボールを担任の机の横に置くと、足首がズキズキしてきた。
「…捻ったかな…」
足をかばいながら歩いていると、「プリンセス？」と誰かを呼ぶ声が聞こえてきた。
「（この学校にプリンセスなんているんだね）」
「無視はひどいな」
「…え？」
「きみだよ、プリンセス」
「わ…私？誰かと間違えてない？」
「きみ以外に誰がいるんだい？」
「（い、いないから間違えてるって言ってるんだけど…）」
王子様は私の足を指さすと「どうしたんだい？」と聞いてきた。
「あ、足首捻っちゃったみたいで…」
「それは大変だね。おいで」
そう言うと、王子様は両手を広げていわゆるお姫様抱っこをしようとしてきた。
「な！！なんで！」
「なんでって、足首が痛いんだろう？さっきから見ていたけど、変な歩き方をしているし。これ以上歩くと、余計ひどくなりそうだよ」
「だ、だからってその持ち上げ方はどうかと思う！」
「どうしてだい？」
「わ、私重いし…背だって高いし、せめておんぶにしてほしい」
「きみにはお姫様抱っこが似合うとぼくは思うんだけどな」
「そういうのいいから！」
やれやれ、といった様子の王子様はその場にしゃがんだ。
「仕方ない。今回はおんぶで我慢するよ」
「本当はおんぶも嫌なんだよ」
「いいから早く。保健室に行こう」
「ありがとう」
私は恐る恐る王子様の背中に乗る。
「ん、思った通り。重くないよ」
「そういう社交辞令はいらないよ」
「ぼくはボーダーだからね。その辺の軟な男と一緒にしないでほしいな」
「王子様ボーダーなんだ」
「え？」
「あ、ごめん」
いつも心の中で王子様と呼んでいたから、とっさに出てしまった。
「王子くん」
「うん」
王子くんの言葉通り、確かに私をおんぶしていても安定していた。
細身なのに、実はマッチョなのかな？
それはそれで顔に似合わないからなー、なんて失礼なことを考えていたらあっという間に保健室についた。
「はい、到着」
「なんだか色んな人に見られてた気がする…」
「気にしなくていいんじゃないかな」
「王子くんは気にしないでしょうね」
「お大事にね。何かあったらぼくのことはいつでも頼ってくれてかまわないよ」
「気持ちだけ受け取っておくね、ありがとう」
お礼を言って保健室に入る。
案の定、捻挫をしていたようで、足首を固定されてあまり動かさないようにと怒られてしまった。
教室に戻って扉を開けようと思った瞬間、中から私の名前が聞こえてきて手が止まる。
「王子もすげーな！プリンスおんぶしてたじゃん！」
「男よりも男らしいのにすげーよな」
「普通逆だろ！」
「王子がおんぶされる側だよなー」
そんな話をしていて、私は固まってしまった。
こういうことは言われ慣れている。
だから、なんともないんだ。
「そうかな？ぼくには、彼女も立派なプリンセスに見えるけどね」
「なーに言ってんだよ！」
「王子くん優しいー！」
「さすが王子様！」
教室の中で騒いでいた男子の一人が扉にぶつかり、その拍子で教室の扉が少しだけ開いてしまった。
「やべ、開いちゃっ…苗字！」
「え？」
扉の前に立っていた私に気づいて、教室の中が静まり返る。
「あ…ほ、本当逆だよね。私も、王子くんのこと潰さないか心配だったんだ」
「だ、だよなー！」
「そうだよね！やっぱりプリンスは抱っこする側じゃないと！」
「う、うん…」
正直、上手く笑えてる自信はなかったけど、教室の中がいつもの雰囲気に戻ったから良かった。
そう思っていると、無表情の王子くんが近づいてきた。
「お、王子くん…？」
「…今のぼくは、あまり機嫌が良くないんだ」
「え？」
王子くんはそう言うと、私の腰の上と太ももの下に手を入れてそのまま持ち上げた。
「な！」
そのまま屋上に向かって歩き始める王子くんに「ちょ！王子くん！」と声をかける。
けど、王子くんは無言のまま。
「（な、なんで怒ってるの…）」
声をかけても答えてくれないので、私はあきらめてそのまま大人しくされるがままになる。
屋上につくと、王子くんは私を下ろしてくれた。
「あ、あの…王子くん？」
「きみは、なんでそんなに無理してるの？」
「え？」
「さっきの、本心じゃないよね」
「…」
「泣きそうな顔をしていたよ」
そう言うと、王子くんは私の頬に手を添える。
「無理して王子様らしく振舞うことはしなくていいんだよ」
「王子くんに…何がわかるの？」
「わかるさ」
「勝手なこと言わないでよ！」
私は思わず大きな声を出してしまった。
「小学生のころから、体も大きくて…かわいい物も似合わない男顔で…ずっとそういう風に見られてきたの！かっこいいもかわいいも持ってる王子くんにはわかんないよ！」
「…」
言い過ぎてしまった、と私は顔を伏せる。
「ご、ごめん」
「ぼくってかっこいいしかわいいんだ？」
「え？」
意外な言葉が返ってきて、私は伏せていた顔を上げた。
すると、嬉しそうに笑う王子くんの顔がある。
「苗字さんにそう言ってもらえるなんて、光栄だな」
「えっと…、そこ？」
王子くんの食いつくポイントがよくわからないけど、さっき言ったことはそんなに気にしてないみたいで良かった。
「ぼくはきみのことを美しいと思っているよ。男顔だなんて、そんなことないよ。きみは自分の良さを知らないだけだね。良さを活かす形で磨き上げれば、きみだって立派なプリンセスだよ」
「…何それ」
「きみは素材が良いんだ。ぼくに任せてくれれば、きみを物語の主人公に変えてみせるよ」
そう言っていたずらっぽく笑う王子くんに、思わずときめいてしまった。