名前はベンチから選手を見守っていた。
「まあ、この試合は問題なさそうだね」
「そうですね」
入畑は、隣のコートで試合をしていた烏野と伊達工業を見ると「やっぱり上がってきたのは烏野か」と言った。
「どちらが勝っても強敵には間違いないですね」
「そうだね。伊達工よりは烏野の方がまだマシかな？」
「今はまだ…ですね」
「うん」
コートの中では及川がボールを持って、エンドラインに立っていた。
「…”王者”も”ダークホース”も全部食って、全国に行くのはおれたちだよ」
及川のサーブが相手のレシーバーを襲う。
「うん！今日の及川は調子がいいですね！」
「これで4本連続サービスエースだね」
「いいぞいいぞトオル！押せ押せトオル！もう一本！」
青城の応援団から歓声が上がる。
相手チームは、及川のサーブをなんとか上げたが、ボールはそのまま青城コートに返ってくる。
返ってきたボールをレシーブすると、及川は岩泉にトスを上げ、岩泉のスパイクが相手コートに刺さる。
そんな青城の試合を観覧席から見ていた烏野メンバー。
菅原は「…なんつーか、すげー滑らかな連携だな…」と、及川と岩泉の連携に驚いた。
「…及川さんと岩泉さん、あの4番のレフトの人…あの2人は小学校のクラブチームから一緒らしいです。阿吽の呼吸？ってやつです」
「練習試合の時の2年生セッターのレベルが低かったとかじゃないと思うんだよな、青城入ってるわけだし。ただ、あの及川ってやつが、”青城”ってチームを熟知して100％の力を引き出せる…って感じじゃねぇのかな…」
鳥養がそう言うと3年生たちは黙ってしまった。
だが、そんな中でも日向と西谷はわくわくしていた。
「にしても青城は、タイムアウトの時に監督はあんま入らないんだな」
「そうですね。仕切っているのは4番の岩泉くんと、マネージャーの苗字さんでしょうか」
「影山！苗字さんってバレー部だったんだろ？」
菅原に聞かれた影山は「そうっスね」と答えた。
「バレー経験者か。だから及川と仲が良いんだな」
「名前さんも2人と同じクラブチームだったみたいです」
「あいつ、あの顔とスペックで、さらに美人な幼なじみまでいるのかよ！」
菅原がそう言うと、田中や西谷が悔しそうな顔をした。
「や、でも昔はあんな感じじゃなかった気がします」
「誰が？」
「名前さん」
「どういうこと？」
「中学ん時は、髪も短くて、男みたいでした」
「おま！あんな美人つかまえて男みたいって失礼だな！」
「そ、そうですか…？」
「ダメだ！こいつピンときてねえ！影山に美醜の判断は無理っぽい！」
烏野が騒いでいる間に青葉城西の試合が終わり、セットカウント2-0で、危なげなく勝利をした。
「お疲れ様」
「名前ちゃんありがとう〜！」
コートにいた6人がベンチに戻ると、名前はボトルとタオルを手渡した。
「まずは初戦突破おめでとう」
「うん！」
「次は烏野だね」
「そうだね。まあ、次は勝つよ」
クールダウンをした青葉城西のメンバーたちは、荷物を持って、仙台市体育館を後にした。
学校に戻った部員たちはその場で解散になった。
岩泉は部室に戻り、着替えようとしていた。
「及川は？」
そこに、名前が何のためらいもなく部室の扉を開けて岩泉に声をかけた。
「おま！部室開ける時は声かけろって言ってんだろ！！」
「あ、ごめーん」
「さっさと閉めろ！」
「はーい」
岩泉に怒られた名前は、急いで部室の扉を閉める。
「俺だからいいけど他の奴だったらどうすんだよ」
「多分岩泉か及川がいるかなーって時にしか開けないから大丈夫だよ」
「そういう問題じゃねえ！」
「ごめんって。てか試合の時とか体育館で着替えてるの見てるじゃん」
「それとこれとは別なんだよ」
「よくわかんないけど気をつけます」
名前が岩泉のロッカーの傍にある椅子に座ると「帰る？」と聞いた。
「あいつ待ち」
「何してるんだろ？」
「監督んとこ行ってる」
「明日も試合なんだから、早く帰りたいのに」
「着替えるから外で待ってろ」
「今更？さっきも言ったけど岩泉の裸なんて見慣れてるよ」
「今更？じゃねえんだよ」
岩泉は名前の肩に手を置いて、顔を近づけながら「2人きりっての理解しろよ」と名前に迫る。
「一…」
「本気で嫌なら突飛ばせよ」
「ケガさせるかもしれないのにできるわけないでしょ」
「…バレー馬鹿」
「一に言われたくない」
岩泉はため息をつくと「おまえマジで卒業したら覚えとけよ」と言った。
「はいはい」
名前が返事をしたタイミングで、部室の扉が開く。
「あっれー名前もいたの？」
「及川、何してたんだよ」
「んー、ちょっとね」
そう言って及川はロッカーを開けると帰り支度を始める。
「フンヌフーン」
及川の手には”烏野VS伊達工”と書かれた試合のDVDがあることに気づいた岩泉は「オイ」と声をかける。
「くれぐれも夜更かしなんかすんじゃねーぞ」
「岩ちゃんは俺のお母ちゃんですか？」
「あ？」
「ゴメンゴメンゴメンしないしない！コンディションは万全で行くって！」
「くだらねえこと言ってんじゃねえクソ及川！！部室閉めんだからちんたらすんなグズ川！」
「悪口は略さないで！」
「グズ及川！」
「言い直さなくていいよ！」
「名前も、一旦部室出ろ！続きされてえのか！」
「え、何！？何の話！？」
「早く着替えてよ」
そう言って、名前は騒いでいる及川を無視して部室を出た。
「ちょっと岩ちゃん、何したの？」
「あ？なんもしてねえよ」
「もう！卒業するまで名前に手出すの禁止だって言ったでしょ！」
「だから、出してねえからいちいちうるせえ！」
「そんなに力いっぱい否定されると余計怪しいんですけど！」
「さっさとしろ及川！」
2人は着替え終わると急いで部室を出る。
「名前！お待たせ！」
「遅い」
「こいつがちんたらしてんだよ」
「岩ちゃんだって着替えるの遅かったじゃん！」
3人は横に並びながら帰路につく。
そして迎えたインターハイ予選2日目、第3回戦、青葉城西高校対烏野高校の一戦が始まる。
「荷物置いたらスタメンと控えは監督の後について行って、残りは上に上がるよ」
「はーい」
名前は部員に声をかけると応援団のいる応援席に向かおうとする。
「名前先輩どちらへ？」
「ちょっと上行ってどんな感じになってるか見てくるよ」
「それなら私が行くので、及川先輩たちについて行ってください！」
「え？」
「多分、名前先輩にそばにいてほしいと思います！」
「そんなことないと思うけど」
「いいから行ってください！」
2年生マネージャーにそう言われた名前は、しぶしぶと言った様子で監督たちの後を追う。
「逆に試合前は私がいない方が集中できて良さそうだけどなー…」
そんな風に思っていると、ベンチにいた及川が名前に気づく。
「そんなとこで何突っ立ってんのー！名前も早くおいでよ！」
「あんたたちの集中の邪魔しないようにしてんの」
「名前がいて邪魔なことなんてないよ、ね？」
及川はそう言うと、岩泉たちの方を振り返る。
「こいつのが邪魔だな」
「名前がいないとうるさいからね」
「こいつのせいで集中できない」
「おまえらひどいね！！」
及川は名前に向き合うと「いつもみたいに、俺たちのバレー見ててよ」と言って笑う。
「もちろん。いつものように、ベンチで見てるよ」
名前はそう答えると、及川の背中を叩いた。
「頑張れ徹！」
「名前ちゃん！気合入れてくれるのは嬉しいけど、もう少し優しくして！」
「何言ってんの！これくらいしないと意味ないでしょ！」
名前は岩泉たちの方を見ると「あんたたちにもやってあげようか？」と聞いた。
「遠慮しとく」
「痛いのはやだなー」
「決勝戦の時の楽しみにとっとくわ」
「逃げたな」
3人はそう言うと先にコートに入った。
「はい、徹も早く行ってウォームアップしてきなよ」
「了解！」