「ミスった！！」
「及川がサーブミスった…！！」
次の日向のサーブは綺麗にセッターに返り、岩泉がスパイクを決める。
「これでチャラな。どっちだって同じ1点だ」
「！！」
「（岩泉さんカッケー！！）」
「岩ちゃんに負けた気分…！」
「おまえは今までのいつ俺に勝ったんだ」
「全体的にいつも俺が勝ってる！アダッ」
ベンチで見ていた名前は、及川がサーブミスを引きずっていない様子で安心した。
「もう岩泉が主将でいいと思います」
「良いバランスだな。岩泉の1点と一言でチームが崩れるのを免れた」
「お互い、自分に足りない部分を補い合ってて、良い関係ですよね」
そして、その後は一進一退を繰り返し31対31と、30点を越えた。
次は及川のサーブの番。
「及川」
岩泉は、サービスゾーンに向かう及川に声をかける。
「おまえ、試合中にウシワカの顔チラついてんならブットバスからな」
「！！（たしかにさっきのサーブの前にちょっと過ったけども）…」
「目の前の相手さえ見えてない奴が、その先にいる相手を倒せるもんかよ」
「ふ…ふっふふ…」
及川は金田一からボールを受け取ると「そうだね」と吹っ切れた顔で答えた。
その様子をベンチから見ていた名前は、次のサーブは大丈夫だと確信した。
及川のサーブは、今日イチ勢いのあるサーブで、澤村はなんとかボールを上げるが、そのまま青城コートに返る。
「返ってくる！チャンスボール！」
「オーライ！」
及川のトスは国見に上がる。
国見のスパイクを辛うじて影山が上げるが、ボールはもう一度ダイレクトで青城コートに戻ってくる。
「チャンスボール！」
「よし！国見！動け！」
国見に上がったボールを、フェイントで烏野コートに落とすと、今度は青城のマッチポイントとなる。
「よし！国見ナイス！」
コートの中で集まった6人、及川は「ちょっとこのまま聞いて」と話し始めた。
「次、烏野に速攻を使えそうな場面があったら飛雄は必ず”神業”の方を使ってくる。頭に入れといて」
「マジかよ」
「うん。だから、ちゃんと見ててね」
及川がサービスゾーンに立つ。
「…ああ嫌だなぁ…ホント厄介」
ボールを両手で扱いながら及川は思っていた。
「（…飛雄、急速に進化するおまえに）俺は負けるかもしれないね」
ピーっという笛を合図に、及川はサーブトスを上げる。
「（でも）」
及川のサーブは前に落とす軟打で、澤村は急いで前に出てボールを拾う。
影山のトスは東峰に上がるが、青城は3枚ブロックでスパイクを防ぐ。
吹っ飛ばされたボールを、渡が拾い、及川は岩泉にトスを上げる。
「繋げ繋げェ！！」
「岩ちゃん！」
「一！！」
田中がレシーブしたボールはダイレクトで青城コートに返ってきて、金田一がそれをそのまま叩く。
しかし、西谷が拾い、影山が急いでボールの落下地点に入る。
「金田一、国見！」
「！ハイ！」
及川の予想通り、影山は神業速攻で日向にトスを上げる。
岩泉、金田一、国見のブロックで、日向のスパイクは綺麗に止められて、ボールはそのまま烏野コートに落ちる。
「（でも、それは今日じゃない）」
「うおっしゃああああああああ！！」
第3セットが終了し、セットカウント2対1で青葉城西高校の勝利。
「監督！溝口くん！やりましたね！」
「うん」
「よっしゃあああ！！」
整列するタイミングで、岩泉は及川に問いかけた。
「どうして最後のが”神業速攻”だってわかった？」
「飛雄が烏野のあの面子の中で”進化”したからだよ。アイツは初めて信頼を覚え始めた。そして、デュースが続いて身も心も疲労のピーク。本当に追い詰められた土壇場、そこへ与えられた貴重なチャンス。その時、今の飛雄の選択肢はひとつしかないんだよ」
「…なるほどな」
両チームが整列をして、あいさつをすると、それぞれ応援席の前に向かいあいさつをする。
「お疲れ様でした」
名前はボトルを及川に手渡す。
「ありがとう」
「ギリギリだったんじゃない？」
「なかなかいい試合だったよね」
「次準々決勝だろ。フルセット、最終セット30点越えはきついわ」
名前はタオルを配りながら「汗拭いて、着替えてね。軽食も用意してるから食べてから、少し休んでよ」と言った。
「おー」
試合に出ていた7人は汗を拭いてから着替えを取り出すと、その場でユニフォームを着替える。
「”一人だけ上手くても勝てないんだよドンマイ☆”って言ってやるんじゃなかったっけ？」
「…一人だけ強いワケじゃなかったじゃん烏野は」
「おまえめんどくせーな」
「酷いな！」
岩泉にツッコミを入れる及川。
「2セット目のラストで岩ちゃんのトスを読まれた時、飛雄が独裁の王様からマトモな王様になろうとしてるとわかった。もし飛雄が昔の”独裁者”のままだったとしても、ラストはチビちゃんに上げたかもしれないけど、その場合は”可能性がある”ってだけで”絶対に上げる”とまでは思えなかった」
及川はそう言うと「俺の攻撃を読んでみせたことが、今度は俺に攻撃を読まれることになっちゃったワケだ」と続けた。
「あの影山が、今やっと他人への信頼を覚え始めたわけか…」
「ホント…厄介この上ないよねぇ…」
そんな2人の会話を聞いていた名前は、2人に近づくと軽く背中を叩く。
「名前ちゃん？」
「次に戦う時は、もっと面白くなりそうだね」
「…うん、そうだね」
休憩時間を挟み、青葉城西の準々決勝が始まる。
結果は青葉城西の勝利で、準決勝に駒を進めた。
そして、次の準決勝も勝ち進み、月曜日の決勝戦を迎えることになる。
男子決勝、青葉城西高校VS白鳥沢学園の試合当日。
「名前ちゃんは？」
「トイレに行きました」
「了解！」
名前はトイレから出ると、前から牛島が歩いてくることに気付く。
「…」
「…」
牛島は顔を上げると名前が見ていることに気付く。
「…名前」
「やっほー牛島くん、調子はどうですか？」
「問題ない。いつも通りだ」
「そうですかーそれは良かった。今日こそは負けないよ」
「ああ。期待している」
牛島の反応に苛立つ名前だったが、怒りを隠して笑顔でその場から離れようとする。
「あれ、苗字さんじゃないですか」
「…白布…」
そこに、白鳥沢学園2年の白布がやって来た。
「今日もわざわざお疲れ様です」
「んー？それは私たちが負けにわざわざ来てお疲れ様ってことかな？」
「え、わかるんですね、さすがです」
「あんたは本当かわいくないねー」
「苗字さんにかわいいと思ってもらわなくて大丈夫なんで」
白布の嫌味に名前は「ほんっとかわいくない！牛島！あんたんとこの2年、まっじでかわいくない！」と牛島に八つ当たりをする。
「？それはすまない」
「思ってないよね！何言ってんだこいつって思ってるよね！」
「早く戻った方がいいんじゃないんですか？あなたの大事な大事な及川さんと岩泉さんが待ってますよ」
「…絶対潰す！」
「マネージャーのあなたがどうやって？」
白布は鼻で笑うと「牛島さん、行きましょう」と牛島に声をかけてその場を後にした。
名前は怒りを隠せないまま青城ベンチに戻ると「及川！岩泉！」と2人を呼んだ。
「名前ちゃん？ご機嫌ななめだね」
「どうした？」
名前は2人をまとめて抱きしめると「ぜーったい負けないでよ！！」と伝えた。
「なんだ？なんかあったか？」
「よくわかんないけど、今日こそは絶対勝つよ！」
「頼んだ！！」
白鳥沢学園との決勝戦が始まる。
主将の及川と牛島がコートの中で向かい合うと「今日こそ凹ましてやるから覚悟しなよ、ウシワカちゃん」と及川が挑発をする。
「その呼び方をやめろ及川」
そうして始まった決勝戦。
青葉城西は決して弱くない。
及川徹を中心としたバランスの取れたチームで、選手たちが常に考えて、試合の中で臨機応変に対処していく。
どんな相手にも一定以上のパフォーマンスをすることができる”安定性”と”柔軟性”のあるチーム。
完成度の高い時間差攻撃を主体とした、”練り上げられた強さ”があるのが青葉城西だ。
そして、反対に白鳥沢は力尽くで点を奪っていくパワースタイル。
今までの練習や経験、策略などを全部力だけでへし折っていく。
「…本当…ムカつく…」
「まあ、勝利までの過程なんて関係ないよね。コートにボールを落とした方が負け」
セットカウント2対0。
1セットを獲ることが、こんなにも難しいことだなんて、誰が思っただろうか。
インターハイ宮城県予選の優勝は、今年も白鳥沢学園だった。