青葉城西でも、期末試験が始まった。
「名前ちゃんはいいよねー！頭いいんだし、試験勉強すこーしすれば大体解けちゃうでしょ」
「まあ、授業聞いて、教科書読めば大体わかるよね」
「言ってみてえな、そんなセリフ」
試験中は部活動が禁止されているので、5人でファミレスに来ていた。
「名前、ここ教えて」
「どこ？」
「この問題。なんでこの接続詞になるの？」
「ああ、これは」
松川に英語の説明をしていると、岩泉が「まじで言語得意だよな」と言った。
「語学と言って。文法なんて法則だからね。一度覚えちゃえば簡単だよ」
「進路決めたか？」
「みんなは？」
名前が逆に質問をする。
「俺は、普通に大学進学だな」
「だよね。私も進学だよ」
「まあ無難に進学だよね」
「だろうな」
松川と花巻も続いてそう言うが、及川だけは何も答えなかった。
「徹？」
「ん？」
「おめえは、また変なこと考えてんじゃねえだろうな」
「酷いな！俺はいつでも真面目に考えてるよ！」
「どうだか」
及川はそう言うと「ドリンクバー取ってくるねー！」と、席を立つ。
「…徹は、バレー続けるよね？」
「だろ。あいつからバレー取ったら何が残んだよ」
「そうだよね…」
及川がドリンクバーから戻ってくると、5人は勉強の続きを始めた。
期末試験も終わり、夏休みまであと数日となった月曜日。
青葉城西男子バレー部は、月曜日がオフだ。
「名前ちゃん今日暇？」
「暇じゃないけど、何？」
「今日さー猛をちびっこバレー教室に連れて行かないといけないんだけど、一緒に行かない？」
「えー…てか、徹って猛の面倒見るんだね」
名前は及川が子どもの相手をしている姿を想像して笑う。
「あ！酷いな！姉ちゃんがどうしても連れてけってうるさいんだもん！」
「面白そうだからついてく！」
「一緒に行けるのにあんまり嬉しくないー！」
「まあまあ、そんなこと言わずに」
名前はニヤニヤしながら及川の背中を押す。
「あ、一も一緒に来る？」
隣にいた岩泉に声をかける名前。
「貴重なオフをなんでこいつと過ごさなきゃいけねえんだよ」
「それもそうか」
「2人とも酷くない！？」
「じゃあちびっこバレー教室にレッツゴー！」
「名前ちゃんが楽しそうならいいけどさ！」
及川と名前は、途中で及川の姉と合流し、甥っ子の猛を預かると3人バレー教室の会場に向かう。
「プロが教えるって、誰が来るんだろうね？」
「さあね。若い選手なんじゃない？」
「徹、名前ちゃん！早く行こうぜ！」
「あ、猛！走っちゃダメだって！」
体育館の中に入ると、猛と同い年くらいの子どもたちが何人かいて、プロのバレー選手に楽しくバレーを教わっていた。
「じゃあ俺たちはここにいるから、猛も教えてもらってきなよ」
「わかった！」
及川と名前は保護者の見学エリアに座ると、猛がバレーボールを追いかけている姿を眺める。
「楽しそうだね」
「バレーは楽しいよ」
「徹を見てたらバレーやりたくなるよね。猛がバレーに興味を持つのは当然だよね」
「そうかな？」
及川はそう言うと、猛のことを見ながら「…あんな風に、純粋に楽しいって気持ちだけでバレーができるのはいつまでなんだろう」とつぶやいた。
「…徹は、バレー楽しくない？」
「…楽し…くないって言ったら嘘になるけど…それでも今は…苦しいかな…」
「そっか」
「…俺は、ウシワカみたいに圧倒的なパワーがあるわけじゃないし、トビオみたいに天才じゃない。練習と努力と知恵でなんとかここまでやってきたけど…それも限界なのかなって」
「…」
「ごめんね、主将なのにこんなこと言って…」
「主将だからって、弱音を言っちゃダメってことはないから。むしろ、私は徹が主将やるって聞いた時反対したから」
名前の言葉に及川はショックを受ける。
「そうなの！？名前も賛成してくれてるんだと思ってた！」
「だって、徹はそういうの向いてないじゃない？プレッシャーとか責任とか、そういうのに縛られたらまた中学の時みたいに自分1人で背負いこむんじゃないかって心配だった…」
「あの時は、心配かけてごめんね」
及川はそう言うと苦笑いをした。
「でも、あの時はちゃんと吐き出したから吹っ切れたじゃない？」
「そうだね。岩ちゃんのおかげだ」
「今は、あの時以上のプレッシャーと戦ってるのかなって思ってたから、徹の弱音が聞けて私は嬉しいよ」
そう言うと名前は及川の頭を撫でる。
「私は徹のバレーが好きだよ。どこで、どんなプレーをしてても、それだけは変わらないってことは知っててほしいかな」
「名前…」
及川は顔を伏せると、小さな声で「…ありがとう…」と言った。
「楽しかったねーっ！帰って練習しよ！」
「猛！そしたら私としよ！」
「わーい！名前ちゃんとバレーやる！」
そう言って駆け出した猛に「あ！こら、ちゃんと前見なさい！」と名前は呼び止める。
「じゃあ手繋いで！」
「あ！ダメだよ！名前と手を繋いでいいのは俺だけだからね！」
「ええー！あ、徹！サーブ教えてくれよ！」
「あのさ！まず呼び捨てをやめようか！」
「今更じゃない」
及川が顔を上げると、そこに見知った顔があった。
「アッ？」
「ゲッ！！」
「え？」
「及川さん…それに名前さん」
「飛雄！！」
「飛雄くん」
「？」
そこには影山が立っていた。
「…お、及川さんたちは何してるんスか」
「甥っ子の付き添い」
「の、付き添い」
「オス！」
「部活は？」
「ウチは基本月曜はオフなの」
「しゅ週1で休みが！？もったいない…！」
「”休息”と”サボり”は違うんだよ、じゃ。名前も行こ」
及川はそう言うと、名前の手を取って歩き出す。
「！！おっ、及川さん！あの」
「嫌だね！バーカバーカ！」
「（まだ何も言ってねーよ！）」
影山は頭を下げると「…お願いします。話を聞いてください」と言った。
「！」
「…徹、少しだけでも話聞いてあげたら？」
「なーんでわざわざ敵の話聞いてやんなきゃいけないのさ」
「…まあそれもそうね」
「名前さん！？」
影山は2人にそう言われたがあきらめず、腰を90度に曲げたまま2人の前に回り込むと「お…お願いしアアアアス！！」と大きな声で言った。
「わぁああ！？」
「と、飛雄くんやば！」
そんな影山を見て、及川はひらめいた。
「猛」
「なに？」
「写真撮って。こう持って…ここ押してー。飛雄、動くな」
「？」
「…徹…」
猛は言われた通りカメラをかまえて写真を撮る。
「イエーイ。飛雄、及川さんに頭が上がらないの図！」
「…」
「徹、こんな写真嬉しいのか？ダッセー！」
「はぅううぐう！？」
「徹、小学生じゃないんだから恥ずかしくないの？」
「名前まで！？」
及川は影山の方を向き直すと「で。何。俺忙しいんだよね」と言った。
「カノジョにフラれたから暇だってゆったじゃん！」
「猛ちょっと黙ってなさい！」
「及川、あんた彼女いたの？」
「い、いないよ！！」
「え？この前ゆってたじゃん！カノジョできたーって！」
「ふーん」
「ちょ、ち、ちが！いや、違くはないんだけど、あれ、猛に見栄を張ったって言うか！」
「お幸せに」
「あー！もう本当に違うんだって！猛！おまえ余計なこと言わないの！」
「えー」
「…」
名前は及川を冷めた目で見た後に「ほら、ちゃんと聞いてあげなよ彼女にフラれた及川さん」と言った。
「名前ー…」
「あの…いいっスか？」
「おまえもすごいね！はいどうぞ！」
及川がそう言うと、影山が話始めた。
「…あ〜あの、もし大会が近いのに、えーと…あっ、岩泉さんが無茶な攻撃をやるって言い出したら」
「チョット。何か相談したいならヘタクソな例え話やめて直球で来なよ」
及川の言葉に腹をくくった影山は、ハッキリと日向が何をしようとしているかを及川に話す。
「…今までボールを見ずに打っていた速攻を、日向が”自分の意思で打ちたい”って言い出しました」
「へーできたら凄いじゃん、やれば」
「そんな簡単に言わないでください！日向には技術なんてないんですよ！」
「たから”俺の言う通りにだけ動いてろ”っての？まるで独裁者だね？」
「！」
「おまえは考えたの？チビちゃんが欲しいトスに100％応えているか、応える努力をしたのか」
及川は続ける。
「現状がベストだと思い込んで守りに入るとは、随分ビビりだね？勘違いするな、攻撃の主導権を握ってるのはおまえじゃなくてチビちゃんだ」
そう言うと、及川は名前の手を取る。
「それを理解できないならおまえは独裁の王様に逆戻りだね」
そして「行くよ、猛」と猛を呼んで、そのまま階段を下がる。
「フンヌフーン♪」
「ゴキゲンか徹」
「思ってた以上に飛雄がポンコツで嬉しいね〜！」
及川は、携帯を取り出すと、先ほど猛に撮ってもらった写真を確認する。
「！！写真俺だけブレブレじゃんか！！」
「ゴキゲンなとこ悪いけど、名前ちゃんはフキゲンだよ」
猛にそう言われた及川は、名前を見る。
「あー…名前ちゃん？まだ怒ってる？」
「怒ってないよ」
「怒ってるときに言い方だねソレ！！」
及川は携帯をポケットにしまうと名前の両手を握る。
「あれはさ！猛についた嘘なの！本当違うから！俺はいつだって名前一筋なの！」
「もうわかってるって」
及川の必死の形相に、思わず吹き出す名前。
「徹が見栄っ張りなのなんて昔からじゃん。彼女がいたことがないのも知ってるから、必死すぎ」
「なんか複雑だけど、誤解が解けたようで良かったよ！」
「さっさと帰って猛とバレーしよ」
「うん！」