「（あ、侑くん…どこにいるんだろう…）」
校内を見て回っていたが、なかなか侑は見つからない。
下駄箱を見ると、侑の靴が替わっていることに気付いた名前は、自分も靴を履き替えて外に出た。
そして、中庭に行くと、機嫌が悪そうな顔でベンチに座っている侑を見つける。
名前が侑の座っているベンチに向かって歩いていくと、途中で足音に気付いた侑が顔を上げた。
「名前…」
「急に走って行っちゃうから」
「…すまん」
名前は侑の隣に座る。
2人は無言のままベンチに座っていたが、侑がポツリと話し始めた。
「…なんでなんやろな」
「え？」
「…俺は、ずっとサムと一緒にバレーやるもんやと思っとった」
「…」
「けど、サムはそうやなかった。そうやない道もあるって、前々から考えとったっちゅうことやん」
「そうだね」
「…そんなん考えもせんかったわ…」
侑はベンチの上に両脚を乗せるて両腕で膝を抱えると、ベンチの上で窮屈そうに体育座りをした。
「侑くんは、治くんとするバレーが大好きなんだね」
「…そんなんちゃう」
名前の言葉を否定した侑だったが、その姿はどう見ても治と一緒にバレーができなくなることが嫌で拗ねているようにしか見えなかった。
名前は思わず侑の頭を撫でる。
「なんやねん、子ども扱いせんといてや」
「よしよし」
名前が頭を撫でていると、侑は顔をムスっとさせて顔を下に向けて隠す。
「私も、侑くんと治くんが2人で楽しそうにバレーしてるの好きだったから、もし治くんが本当にバレーを辞めるって選択をしたら、少し寂しいなって思うけど、それでも2人がバレーをやってたいう事実は消えないよ」
「…」
「今は納得できないと思うけど、治くんとちゃんと向き合ってあげてね」
「…せやな」
名前がそう言うと、侑は顔を上げる。
「ま、まだ本決まりやないしな。やっぱバレーのがええなってなるかもしれんしな！」
「うん」
「…帰ろか」
「治くんと帰らなくていいの？」
「ええねん！家でも顔見るんやし、名前と一緒におりたいねん！」
「ん、わかった」
侑と名前はロッカーに荷物を取りに行き、2人で帰途に就く。
「名前」
「ん？」
「…ありがとうな」
「私何もしてないよ？」
「…こういう時に、傍におってくれるだけでええねん」
「そっか」
侑は名前の前に手を出すと「…繋いでもええ？」と聞いた。
「侑くんって、甘えん坊だよね」
「そんなんちゃうわ！ただ、今日はちょーっとだけ凹んどるから甘えたいねん！」
そう言って焦る侑を見て、名前はクスっと笑うと差し出された手を握った。
「今日は特別ね」
「おん」
春高出場が決まり、バレー部はテレビや雑誌の取材が増えてきた。
中でも、侑の特集が組まれることも多くなり、侑は高校No.1セッターとして人気と実力が確立していく。
昼休み、珍しくクラスメイトからお昼ごはんに誘われた名前は、治と角名とは別でご飯を食べていた。
「なあなあ苗字さん、最近侑の人気もさらに上がってきとるやん？」
「そうだね。この前テレビ見てて特集されててびっくりしちゃった」
「他の学年の女から嫌がらせとかされてへん？」
「大丈夫なん？」
クラスメイトから心配そうに聞かれた名前は、笑顔で「大丈夫だよ？」と答えた。
「うちの学年やったら侑からの矢印がデカイことわかっとるけど、他の学年やとそうはいかんやん？だから心配しててん」
「みんな本当優しいよね」
「当たり前やん！侑と苗字さんの恋は応援したいやん！」
「ポンコツやけど、苗字さんには一途な侑なら見てて微笑ましいやん」
真剣な顔でそういうクラスメイトに、名前は思わず笑ってしまった。
「ありがとう。でも、まだ付き合ってるわけじゃないよ？」
「でも苗字さんも好きなんやろ？」
「うっ…！」
「見とったらわかるわ！」
そう言われた名前は少し顔を赤くする。
「ま、まだ言わないでね。侑くんには春高に集中してほしいから」
「うんうん、愛やなぁ」
「ええな〜」
「1年前はこんな風になるなんて想像もしとらんかったなぁ」
そんな名前たちを少し離れた席で見ていた治と角名。
「平和だね」
「せやな」
「あれから大丈夫だったの？」
「あ？」
「侑」
「…まあ、あんま納得しとらん顔やったけどな」
「そっか」
「俺は思考の整理もついたし、またいつも通りのプレーができると思うで」
「治はいいけど、今度は侑がポンコツになるかもよ」
「ならんやろ」
「どうして？」
「…あいつは、バレーボールを愛しとるからな」
11月中旬。
「なんか治、今日は調子ええな」
「せやな」
侑に話したことによって、スッキリとした治はいつも通りの調子を取り戻した。
「スッキリとした顔しとるやん」
「ホンマですか？」
北や尾白にそう言われて、治は少し恥ずかしそうにする。
「北さんたちにもだいぶ迷惑かけましたね。すんません」
「謝らんでええよ。治が何かに悩んどることは気付いとったけど、力になれんくてすまんかったな」
「北さんのせいちゃいますよ。これは、俺自身の問題やったんで」
「さよか」
「でも、心配してくださってありがとうございます」
「春高では期待してんで」
「任せてください」
いつものように練習をしていると職員室から黒須がやって来た。
「集合」
北の号令を聞いた部員たちは、練習を中断して集まった。
「お疲れさん」
黒須はそう言うと「侑、ちょっとええか」と侑を呼んだ。
「はい？」
「あんな、おまえに全日本ユース強化合宿の招集がかかってん」
「全日本！？」
「ユース？」
「すごいやん！」
傍で聞いていた名前も驚いた。
「ユースって、たしか19歳以下の日本代表だったよね？」
「せやな。大したもんやなー」
「侑くんって、本当にすごいんだね」
黒須は「今回招集されるメンバーん中から2年後のユース代表選手として戦う奴が選ばれるんやて」と続ける。
「日本中から侑みたいなバレー馬鹿が集まってくるんだ」
「馬鹿とはなんやねん！」
「実際に選ばれんくてもその合宿に呼ばれるだけですごいわ」
「ホンマやな！ジャパンやん！」
侑は「…それは、呼ばれたんは俺だけですか？」と聞いた。
「そうや。合宿は12月の頭で、日程は5日間や。春高前やから強制やないらしいけどどないする？」
黒須にそう言われ、侑は一瞬治のことを見るがすぐに黒須に視線を戻し「行きます」と言った。
「北さん、行ってきてもええですか？」
「何を当たり前んこと言うとんねん。行くべきやろ」
「日本のトップに揉まれてこいや！」
赤木はそう言うと侑の頭を乱暴に撫でた。
「おまえのセットアップで周りをビビらしたりい！」
「ういっす！」
「知ってる人もいそうだけどね」
「佐久早とか？古森も呼ばれてそうやな」
黒須は「ほんなら先方には参加って伝えとくから、頼んだで」と侑に声をかけて、職員室に戻って行った。
「ユースとはやりよるなあツム」
「…悔しがれサム！！」
「悔しいわ」
侑は、自分だけが今日が合宿に選ばれたにも関わらず、何も気にしていないような治の態度が気に入らない。
「あんま悔しいと思てへんことが悔しい。ツムはがんばっとるからな」
「何やねん、自分ががんばってないとでも言うんちゃうやろな」
「多分、がんばってるプラス、ちょっとオカシイ奴が呼ばれたんとちゃうかなと思う」
「ア！？」
治の言葉に侑は苛立つが、治は気にせずそのまま続ける。
「俺とおまえの実力は変わらんけど」
「いいや俺の方がうま「一通り聞けや」
侑の反論に治がかぶせる。
「ツムの方が、俺よりちょびっとだけバレーボール愛しとるからな」
「…」
「だから、ツム。自分を信じで突き進んでけ」
「…言われんでもわかっとるわ」
そんな2人のやり取りを見ていた名前は、少しだけ泣きそうになった。
「ほんなら練習再開しよか」
「ハイ！」