墓参り 世界の色を消すかのように灰色のフィルターがかかった空。 日の輝きは淡く冷たい風がふく冬の昼下がり。 潮風が吹く海沿いの霊園の高台にその男は居た。 海が見えるように配置されたベンチに腰掛けただ海を眺める。 「お隣、ご一緒しても？」 黒のワンピースを着た金髪の少女が声をかけた。 最後に見た時より幾分か背が伸び、腰まであったはずの髪は肩にまで短くなっている。心なしか顔が少し大人っぽくなっているようだ。 「どうぞ、マドモアゼル。」 少女は軽く会釈し適度な距離をあけて座る。 少女は海を眺めながら口を開いた。 「貴方とこんな所で会うなんて明日は雨かしら？」 「それは困りますね。明日は大事な仕事がありますから。」 男は笑って答える。 しばしの静寂。 波の音も風の音も全てが遠くに聞こえる。 「なぜここにいるのか、聞いても？」 少女がおそるおそると言った感じで口を開いた。 「……ただの墓参りですよ。」 「貴方が墓参りなんて、世も末ですね。」 「言うようになりましたね、小娘が。」 顔を引き攣らせながら返すと「冗談です」と笑って返ってきた。 「その人は貴方の大切な人ですか？」 「何故そう思うんです？」 「質問に質問で返さないでください。 何となくですよ。ただ何となく、そう思っただけです。」 男は何かを思い出すように目を閉じる。 しばらくして男は目を開け口を開いた。 「友人です。」 少女は驚きのあまり口を開け目を丸くした。ここでようやく少女は男の顔を見る。 「まぁ、貴方にも友だちいたんですね。」 「さっきから随分失礼ですね。」 「ふふ、ごめんなさい。あまりにも意外な答えでしたので。」 「貴方の失礼さは今に始まったことじゃないので別にいいですけど。」 男は呆れたと言わんばかりに、肩をすくめ大げさに表現する 少女は男から視線を外し俯く。 「良き友人でしたか？」 「えぇ、とても。」 男は淡々と語る。 「彼とは年は違えど同期でしてね。何かと仕事で一緒になる事が多かったんです。あぁ、飲みに行くことも多かったですね。仕事熱心で部下思いなやつで、私に対しても何かととやかく言ってきましてね。周りからはお母さんなどとと呼ばれて親しまれていました。その分、悲しむ人もいましたが……。 やれやれ、なぜあなたが泣いているんです？」 男は少女の頬に手を添えて涙を拭う。 「泣けない貴方のために泣いてあげてるんですよ」 少女は目に涙をためながら笑って答える。 「貴方はほんと馬鹿ですね」 |