【頼りになる先輩独歩と後輩夢主のお話】
また終電逃しそう……。
はあ、これで何日目だろう。
この会社に入社して1年と数ヶ月が経った。
あの日から、残業せずに帰った日なんて片手で数えられるくらいしかない。
何故こんなブラックな会社に入社したのか。
今更後悔しても遅いのだけれど。
だって、分かるはずないじゃないか。
入社する前に会社見学という名目で、この会社に足を踏み入れたことがあったが、その時は、人の良さそうな人達とスタイリッシュな社内が素敵で、憧れた。
私は、まんまと騙された。
いざ入社してみれば、真っ黒黒のブラックな会社だった。
私と一緒に入社した子達は、この会社のブラックさに着いていけず、早々に辞めていった。
もう同期なんて私ぐらいしか残っていないんじゃないだろうか。
私もその波に乗っとけば良かったのに、下手にお人好しな性格が祟り、やめ時を逃してしまった。
過去に1度だけ辞表を出したことがあったが、そこでこっ酷く罵られてからは、もう辞表出す勇気は出ない。
尽く要領が悪い私は、自分の仕事も残っているのに、更に上司から仕事を押し付けられ、それも請け負ってしまったせいで、今日はとても帰れそうにない。
終電に間に合わそうなんて、この仕事量じゃあ到底無理だ。
私の指に合わせて、カチャカチャと暗い社内にタイプ音が響く。
さっきまでは、まだ誰か残っていたようで、私より遥かに速いタイプ音が聞こえていた。
しかし、もう聞こえないということは、既に帰ってしまったのだろう。
残るは私だけか……。
泣きそうな気持ちになりながら、黙々と仕事を進める。
ああ、いっそ泣き喚いてしまいたい。
コツリ──とすぐ後ろで硬い床を歩く音がした。
誰もいないと思っていたから、そんな音が聞こえて、私は心臓が止まりそうになった。
恐る恐る後ろを振り向くと、そこにいたのは、予想外な人物だった。
「まだ……仕事、終わりそうにないですか？」
「かん、のんざか、先輩……？」
くっきりと隈を拵えた目元が特徴的な、観音坂独歩先輩がそこにいた。
挨拶程度しか交わしたことのない人だった為、正直、余り印象に残ってなかったが、改めて見ると大分インパクトがあるというか……随分窶れた顔をしている。
先輩は驚き固まる私のデスクを覗き込み、小さく息を吐いた。
「……仕事、手伝いますよ」
「え……？
いや、いやいやいや！
だ、大丈夫ですよ！！全然、大丈夫です！！
もう、すぐに、終わりますから！！」
思わぬ申し出に一瞬呆気に取られた。
だが、すぐに私はブンブンと手を振り、その申し出を断る。
そこは甘えて手伝って貰えばいいのに。
要領が悪い原因の1つは、そこだろう。
呆れたように、観音坂先輩は私を見る。
「はあ……終わらないだろう……それ……」
「あ、いや……」
「最近、この時間まで残ってること多いですよね……？
……あの、こんなこと、俺が言えたことじゃないけど……出来ないことは、ちゃんと断った方がいいと思う。
まあ……俺に言われたくないだろうけど……」
ごもっともです。
鋭い指摘に言葉に詰まる。
観音坂先輩は、渋い顔をしているであろう私の手元から書類を取り上げ、それに軽く目を通すと、少し離れた自分のデスクに戻ってしまった。
その背中を呆然と眺めて、猛烈に申し訳ないという気持ちに囚われる。
しかし、有無を言わさない雰囲気を漂わせている先輩を見ていると、そうしている時間が勿体ないと思い直し、デスクに向き直る。
大分減った書類の束を目に移すと、湧き上がるやる気。
よし、やるか。
ありがとうございます、観音坂先輩──。
・・・────結局、終電は逃した。
観音坂先輩も道連れに。
「ほんっと、すみません！！！
私の仕事を手伝って貰ったばっかりに……っ！！！！」
土下座する勢いで謝り倒す私に、苦笑する先輩。
「いいって。
俺が自分から手伝うって言ったんだし。
気にしないで下さい」
本当申し訳ない。
帰るにしたって、タクシー代も馬鹿にならないのに……。
「あ、あの、タクシー代だけでも、出させて下さいっ！！！」
財布を取り出し、適当に万札を取り出す私に、慌てふためく先輩。
「いや、ホントいいって！！
いらない、いらないから！！」
「でもっ……！！」
まだしつこく謝り倒す私を遮るかのように、先輩は言った。
「じゃあ、約束してくれ」
先輩は、スっと小指を私の目の前に差し出した。
「ちゃんと、出来ないことは出来ないと断ること」
唖然とする私に、先輩は目元を緩ませ、薄く微笑みを浮かべてみせた。
「ほら……出来るだろ？」
「先輩……」
初めて見た先輩の笑みは、凄く、綺麗だった。
「約束、な？」
不思議と、自然に出る小指。
「──はい、約束、です」
────それから、
「約束」した日からものの数日で、先輩と居たいが為に、自分から仕事を貰って終電間近まで残業する私に、先輩が困り果て振り回されてしまうのは、また別の話。