仕事がひと段落ついたため、一息入れようと何の気なしに書記官室から外へ出た。その時である。鋭い目付きで周囲を見回し、“誰か”を捜索している王元姫殿の姿を見かけたのは。
彼女は司馬昭殿のお目付け役として宮中でも有名な存在だ。彼女が捜索している“誰か”は十中八九、司馬昭殿本人なのだろう。司馬昭殿はよく昼寝場所を求めて執務を抜け出すことがあるそうだ。勝手な憶測だが、あんな勝ち気そうな女性が常に傍にいたら気が休まらず、司馬昭殿のように飄々とした男性はつい安息を求めてしまうのでは、と考えてしまった。
そんなことをぼんやり思案していると、彼女はあたしにぴたりと目を留め、あろうことかそのままこちらへ向かって歩を進めてきたではないか。あたしの背後には壁しかない。壁に用がある。とは、とてもではないが思えなかった。ならば、考えられる理由は一つしかないだろう。
え、え、と当惑している間に、彼女との距離はぐんぐん近付いていく。あまりにも唐突すぎる邂逅だ。彼女と真っ向から接触する気など毛頭なかったので身が竦んだ。
そうこうする間に、彼女はあたしの目の前へ辿りついた。あたしの何かが気に障ったのだろうか。一体何を言われるんだろう。頭の中が混乱し、心臓がどっどっ、と鈍く走っているのが分かった。
全く不可思議なことだが、その刹那、彼女が口を開く動作がこの上なく遅く感じられた。
「あの、つかぬことをお伺いしますが。」
「は、はい！？ 何でございましょう。」
「あなたはもしかして、鍾会殿の？」
「あ、はいっ！ 婚約者の波平と申します。えっと、」
「波平殿、急に無礼を働くような真似をしてごめんなさい。私は王元姫と申します。」
有名人なので勿論存じ上げております、と受け答えることもできず、あたしは尚も身を固くした。
間近で彼女と相まみえることになろうとは、頭の片隅にもなかったのだ。ごくり、とあたしは思わず生唾を飲み込んだ。得体の知れない恐怖を感じた、というよりも、目の前にいる彼女が言葉を奪うほど美しすぎて恐縮したのだ。
風にさらさらとなびく艶やかな髪。透き通るような白磁の肌。意志の強そうな凛とした瞳には、睫毛がびっしりと生え揃っている。それに、女性として魅力に溢れんばかりの見事な身体付き。どこからどう眺めようと、文句のつけようのない美人だった。それでいて、かなり聡明な方でもあると聞く。道理で司馬昭殿から重用されるわけである。こんな“完璧”を絵に描いたような女性であれば。
そんな“完璧”な彼女は、あたしに向かって遠慮がちに尋ねてきた。
「それで、もしもご存知だったらで構わないんですが、この辺りで子上……司馬昭殿を見かけなかったかしら。少し目を離した隙に逃げ……いえ、朝からずっと姿を探していまして。」
表情の変化に乏しいので判断がつきづらかったが、その言葉尻から彼女の苦悩が見て取れた。こう、どことなく疲労感が漂っているような。どうやら、彼女はほとほと困り切っているようだ。
あたしに物申す意図はないと分かり、そっと胸の内で安堵した。そもそも鍾会じゃないんだから、突然そんな無礼を働くような人なんて滅多にいないと思うけど。
あたしは正直に返答することにした。
「いえ、お姿は拝見しておりませんが。」
「そうですか。突然困惑させるようなことをお聞きしてすみませんでした。」
王元姫殿はあたしに向け丁寧に一礼すると、はぁ、と深い溜め息をついた。「どこへ行ったのかしら、子上殿。」そう独り言ちつつも、彼女はめげずに司馬昭殿を探しに行くようだ。
もしかしたら、あたしの想像と実際の彼女では、大幅に乖離があったのかもしれない。遠目で眺めていたときには分からなかったが、何だか彼女の印象が以前とは異なって見えた。彼女はあたしが想像していたよりもずっと苦労人なのかもしれない。というより、王元姫殿にあそこまで苦悩させる司馬昭殿が少し奔放過ぎるような気さえしてきた。
しかし、不思議なものである。今までは彼女の姿を目にするだけで、心臓をぎゅっと鷲掴みにされたように苦しかったのに。いざこうして対面してみると、案外平然としていられたのだから。
そういえば以前、鍾会に「あの女から司馬昭殿を奪い取ってやれば良いじゃないか。」と言われたことを思い出した。今思い返せば、恐れ多いにもほどがある提案だ。
しかし、どういう心境の変化なのかは自分でも判然としなかったが、彼女に対する闘争心はいささかも湧いてこなかった。それどころか、彼女のことを気の毒に思ってしまったほどだ。彼女のひたむきさに胸を打たれたのだろうか。どうしてだろう。けれど、誰かを敵対視して生きていくよりかはよっぽど健全だろう。
っていうか、王元姫殿めちゃくちゃ良い匂いした。やっぱり美人って目の保養だな。
もしも今度お話する機会を得られるなら、どんなお香を使っているのかとか、お気に入りの化粧品についてとか、女子特有の話題に花を咲かせてみたいものだ。
201002