新妻となる波平（まだ妻ではないが）は彼女の父親同伴のもと黙々と食器類の整理をしている。無駄口を叩かず作業に没頭する辺り、良妻の器をひしひしと感じるではないか。
「それでは私のほうはここら辺でお暇させて頂きます。鍾会殿、足りない娘ではございますが、どうか投げ出さずよろしくお願いします。」
波平の父親は鍾会に向け深々と頭を下げると、今度は波平に対しじっと視線を投げかけた。
何と言っても、苦楽を共にしてきた父と娘だ。彼女が嫁入りするにあたって、もしかしたら心中複雑な思いがあるのかもしれない。
「じゃ、波平頑張れよっ！」
彼女の父親はあっさりそう言い残すと、足取り軽やかに邸宅を後にした。
軽い、いくらなんでも軽すぎやしないか。大切に育ててきたはずの娘を置いていくのに、少しの躊躇もないのか。いやいやいや、あの様子から推察するに波平の心配はいらないのだ、という彼女に対する信頼感の裏付けではないか。
それよりも、鍾会が考えていかねばならぬのは二人の今後についてだ。
これからは慎み深い妻女である波平と二人きりで生活をしていくのだ。様々な困難に当たるだろうが、きっと二人なら乗り越えていけるだろう。
一先ず波平に労いの言葉でもかけて ——
「あー、かったりい。久々に力仕事したら疲れたわー。」
—— え？
耳を疑うような一言が、清楚な波平の口から吐き出された。今、なんと言った？ “かったりい”？ いや、まさか。今日は重労働をして疲れているのだ。ただの聞き間違いだろう。
波平はそのまま鍾会を押しのけると、どかりと寝台に身体を横たえた。涅槃仏のように完全に脱力した姿勢だ。休日のお父さんかよ。
「ねぇ、ちょっと鍾会。疲れたからお茶でも淹れてくれない？」
「……は？」
「は？ じゃなくて、“お茶出せ”っつってんの。」
チッ、気が利かねえやつ。 そう盛大な舌打ちが聴こえた。
鍾会は己の目を疑ったが、それはどこからどう見ようとも波平だった。いや、そんなはずはない。波平は大人しくて、慎ましく、思慮深い可憐な女性のはずだ。
まさか、と脳裏によぎった嫌な予感に血の気が引いた。
「お、お、お、お前！ まさか！ 私を騙していたのか！」
「ハァ？ 騙したって一体何の話？ 難癖つけんのやめてくれない？」
「ふざけるな！ 先ほどまでの“お前”とまるで別人じゃないか！」
「だから別人とか言われても意味分かんないんだけど。あたしにどんな偶像抱いてたのか知らないけど、勝手に勘違いしたのはテメーだろ。あたしに責任転嫁すんじゃねえよ。」
この横柄な物言い、この怠惰を出し惜しまない姿が波平の本性だったとは。これを結婚詐欺と呼ばずして他に何と呼ぶのだろうか。
怒りが胸の内から一気にこみ上げ、鍾会はいきり立った。
「き、貴様！ 私を愚弄するとは良い度胸だな！ お前なんかと結婚なんてお断りだ！ さっさとこの家から出て行け！」
たとえ女が相手であれ、ここまで侮辱されては容赦する気など微塵も起きなかった。むしろ、はらわたが煮えくり返りそうな思いなのである。
しかし、それは怒鳴られた波平も同様だったようだ。彼女の額には青筋が浮かんでいる。
「だからよ、テメーにどんな権限があってそんな偉そうなこと言ってんだよ。そもそもの話、ここはあたしの家でもあんの。金出して家買ったのはあたしの父親だし、テメーにあたしの行き先を指図される覚えはねェんだよ。つーか、あたしのことが気にくわないなら手っ取り早く自分が出てけば？ ミジメったらしく“波平にいじめられた！”って実家に帰って家族にでも泣きつけば良いじゃない。もっとも、未来の花嫁に恐れをなした“負け犬”って思われるだけだろうけどね。この負け犬。」
「なっ、なっ、なっ。」
「それにね、今更婚約破棄しようったって後の祭りだから。もしそんなバカな真似するようだったら、ある事ない事アンタに関する悪行を全土に流布してやるから。可憐で慎ましい波平ちゃんと、傲岸不遜で名高い鍾会、皆どっちの証言を信じるかしらね？」
波平はせせら笑いながら、今度は鍾会を恫喝してくる始末だ。
今思えば、コイツの父親の態度もいささかおかしかったのだ。これは用意周到に準備された波平親子による計略だったのである。
「そのポンコツな頭で少しは理解できたなら、さっさとお茶でも淹れてあたしを労いなさいよ。」
「だからさっきから何なんだ！ 茶、茶、と。私に向かって命令をするな！ 私は選ばれた人間なんだぞ！」
「はあ？ 選ばれたって、一体どこの誰によ？ まさか天から、なんて薄ら寒いこと言わないわよね。ほら、早く列挙してみなよ。どこの誰さんから選ばれたって？」
もう嫌だ、この女。
「っていうか、お腹減ったからご飯作ってよ。」
「お、お前！ 女だろう！」
「だから何？」
「女だったら、自ら家事を行ってしかるべしだろ！ 少しは女らしい振る舞いをしたらどうだ！」
「男尊女卑かよ。だからモテねえんだよテメーは。」
「う、うるさい！ 黙れ！」
波平は養豚場の豚を見るような目を鍾会に向けると、彼の戦意を喪失させるトドメの一言を吐き捨てた。
「オラ、さっさとしろよ。このウスノロ。」
200915