今日ほど仕事に忙殺された日は初めてだった。今日に限ってどういうわけか方々から仕事を持ち込まれ、休む間もなく一日中腕を動かしていたので手が腱鞘炎にでもなりそうだった。これであたしが医者の世話になるようだったら労災でも出してくれんのか、この会社は。
そうぶつくさ文句を吐きつつ、ようやく家路につく頃にはどっぷりと日が暮れていた。ろくに食事を摂る暇もなかったので、もはやあたしは餓死寸前だ。ご飯食べて、今日はゆっくり寝よう。そう思案していたとき、重大な事実を忘れていたことに気が付いた。やっべ、今日はあたしがご飯作る日じゃん、と。
鍾会との度重なる料理戦争を経て、食事の準備は当番制を用いることで何とか折り合いをつけた。（本当は物凄く気が乗らなかったが、鍾会から「下手でも波平の作った料理が食べたいんだ……。」と寂しそうに言われ、心底七面倒くさかったが仕方なく作ってやることにしたのだ。しかし、どう考えたって“下手”の一言は余計だろうが。ぶっ殺すぞ。）
そんな事実を思い出して、あたしはたちまち憂鬱な気分に陥った。あちゃあ、これはまずいことになったぞ。きっと帰宅した早々に「お前は約束ぐらい守れないのか！」などと、鍾会からぐちぐち文句を言われるんだろう。これはあたしもしっかり牙を研いでかからねえとな。
だが、そんなあたしの予想に反して、いざ家に着くと芳醇な香りが鼻腔をくすぐった。扉を開けてすぐさま目に飛び込んできた光景にあたしは驚きを隠せなかった。なんと食卓には、ぴかぴかときらめくような食事が用意されていたのだ。えっ、これはまさか！
「鍾会、ご飯作っておいてくれたの！？」
「ま、今日はお前も珍しく忙しそうだったからな。」
あたしが鍾会に尋ねると、彼はそうさらっと言いのけた。え、一体どういう風の吹き回し？ どこであたしの多忙情報を掴んだのかは知らないけど、何でかこいつに後光が差しているように見えるんですけど。
鍾会のくせして気が利くじゃない。そのしたり顔はやっぱりむかつくけど。あたしが感動の眼差しを鍾会に向けると、「そ、そういう腑抜けた面構えをするな！」とそっぽを向かれた。
え？ 腑抜けたって何だよ、腑抜けたって。失礼なやつだな。
◇
ようやく美味しいご飯にありつけて、あたしは大層満足した。あとはゆっくり床入りするだけである。
寝台では、鍾会が熱心な様子で兵法書に目を通していた。その表情は真剣そのものだ。これが春画の類だったら一層面白かったのに。くそ真面目かよ。つまんねえやつ。……でもまあ、鍾会のそういうところに惹かれたりもするんだけどね。
そんな鍾会のことを観察していたら、なんだかこいつが
あたしはもそもそと鍾会の膝上を跨ぐと、そのままふにゃりと彼の身体へ全身を預けた。もちろん熊猫みたいにふわふわした感触はしないけど、こうして人の体温を感じるのは心地いい。
「なっ、どうした？」
あたしの不意打ちの行動に驚いたのか、鍾会は書物を床へ取り落とした。その取り乱し具合から、彼の狼狽えぶりが窺えた。いつでも新鮮な反応を寄越してくるな、こいつは。からかい甲斐のあるやつめ。
別に、何でもない。 そう言いながら鍾会の胸に頬を寄せると、心臓がどくどくと激しく躍動しているのが分かった。この状況に緊張しているのか、鍾会は身じろぎ一つしない。
しかし同時に、いびつな熱が生まれていくのを臀部の下で感じ取った。
「……鍾会？」
思わず咎めるような視線を送ると、全力で目を逸らされた。鍾会は紅玉のように頬を染めている。なんだよそれ。思春期の中学生みたいな反応すんなよな。
あたしの視線を受け、鍾会は言い訳をするように口を開いた。
「ふ、不可抗力だ！ これは！ お前がこうして前触れもなく触ったりするから！」
「いや、責めてるわけじゃないんですけど。」
「なら、そうやって白い目を向けるのはやめろ！」
はあ？ テメーの目は節穴か？ 決してこれは白い目を向けてるわけじゃねえ、あたしだって照れてんだよ。察しろばか。
そう脳内でいくら罵倒しようが、あたしは上手く言葉を紡ぐことが出来なかった。それは表情をこわばらせた鍾会も同様なようで、二人して口を閉ざしてしまう。何とも言えない気まずい沈黙が訪れた。非常によろしくない。何とかしてこの雰囲気を打開しないと。
しかし、鍾会は依然として固まっている。これでは彼からの行動は期待できないだろう。こ、こうなったらあたしからカチコミじゃい！ と、あたしは自ら鍾会に顔を近付けた。一思いに唇を押し付けると、彼が息を詰めるのが分かった。いつも思うけど、唇が触れ合う瞬間の、この無性な切なさって何だろう。
それは一瞬の出来事だったけど、あたしにとっても精一杯の行動だった。まだ鍾会とこういう行為をするのは慣れない。どうしたって気恥ずかしさが勝ってしまう。
羞恥心に駆られて身体を離そうとすると、今度は鍾会の手によって頭を引き寄せられた。唇がもっと深いところで交じり合う。
「……んっ！？」
「波平、」
いつの間にか鍾会の腕が腰に回され、ぐっと力が入ったかと思えば、気付いたときには身体が反転していた。寝具に身体を押し付けられているのだ、と自覚したとき、今度はあたしが慌てふためく番だった。「鍾会！？」と焦って声を掛けるも、彼はあたしに構うことなく呼吸を奪っていく。ほどけた唇から遠慮なく舌が差し込まれると、あたしの口内を浸食していった。
「し、鍾会！ ちょっと、待っ、」
その動作は次第に性急さを増していった。
鍾会の唇が、あたしの頬に、首筋に、耳の後ろにと何度も押し付けられる。肌をくすぐる彼の吐息が熱くて、触れられた場所から急速に熱を帯びていった。
はぁ……、と思わず短息が漏れる。こういう反応が、彼をますます刺激させてしまうことに最近になってようやく気が付いた。だけどもう、あたしにはどうすることも出来ない。
骨張った鍾会の手があたしの身体の輪郭をなぞり、肌の上を味わうようにぬるりと舌が這う。あたしはいちいちその一つ一つの動作に過敏な反応を示してしまった。波平、と切羽詰まったように彼から名前を呼ばれ、ぐ、と猛りが中心に押し当てられた。彼の明確な意思を感じて、身体の奥がぞくりと疼く。苦しくて、恥ずかしくて、頭の中がおかしくなりそうだった。
けれど、一心にあたしを求めてくるその姿が可愛く思えて、鍾会へのいとおしさが募っていく。
あたしは鍾会の柔らかな髪をくしゃりと撫でると、お返しにとばかりに彼の耳元へ唇を寄せた。
「士季、……好き。」
そう囁いた途端、先程までの勢いとは打って変わって、がくりと鍾会の身体が急に脱力した。全身で彼の重みを感じて、あたしの口からは、ぐえ、と間抜けな声が漏れた。遠慮なくかけられた体重のせいで、胸が圧迫されて苦しかった。え、え、何なの一体。
「ど、どうしたの？」
「…………。」
焦ってそう尋ねるも、鍾会からの返答はない。完全にうなだれているようだ。
鍾会は深い溜め息をつくと、「お前には一生敵う気がしない……。」と恨めしそうに小さく呟いたのだった。
201007