無口で大人しく、存在しているのか、していないのかも朧げで、目の前で対峙しているのにも関わらず、瞼を閉じたらその輪郭を脳裏に描けないような、そんな
波平と荀攸の婚約関係が結ばれたのはつい先日のことだ。今日は彼との初顔合わせの日だった。
その日、波平は早朝からそわそわと浮き足立っていた。これから生涯を共にすることとなる男性と初めて対面するのだ。仄かな緊張感と、こみ上げてくる好奇心はそう容易く制御できるものではない。
—— 荀攸殿は、一体どのようなお方なのかしら。
荀攸については事前に「見た目はともかくとして、中身は英知に満ちた傑物だ」という噂が流れているのを耳にした。見た目はともかく、とは深慮するまでもなく侮蔑の言葉であろう。その意味の通り、荀攸は“冴えない風貌”の持ち主というわけだ。
そのため、波平は荀攸の容姿に関してさほどの期待は寄せていなかった。波平自身、結婚相手に肝要なのはその中身だと考えていたし、だからこそ彼の美醜に関して頓着するつもりもなかったのである。
だから、過剰に構える必要などない。波平に唯一出来るのは、ただ荀攸の存在を受容することだけなのだから。分かっている。それは分かっているのだ。
しかし、それでも荀攸についてあれこれと想像を巡らせてしまうのは、若い女性ならではの好奇心の表れなのだろう。
—— 英知に満ちたと称されるのであれば、お話上手な方なのかしら。軍師なのだから、きっとお喋り好きな方よね。これまでの華々しい戦果について、面白おかしく語ってくれないかしら。
想像だけなら際限なく湧いてきた。だが、波平が居室に案内されてからしばらく経っても、荀攸と思しき人物は一向に現れない。一刻も早く解を得たいのに、と波平は気を揉んだ。
同室にいるのは、ぼんやりと佇立している男一人だ。その窪んだ目に、あまり生気は感じられなかった。
「ねぇ、荀攸殿はまだいらっしゃらないのかしら？ えらく冴えない風貌の方とお聞きしているけど。」
と、波平は苛立ちつつも、その男に尋ねてみた。所在なさげに壁に寄り添っていることから、荀家の従者だろうと当たりを付けたのだ。
波平がそう声を掛けると、男は数瞬固まった後、ひどく重苦しそうに口を開いた。
「あ……俺、です。」
お初にお目にかかります。荀公達と申します。
そう、気まずげな返事を寄越しながら、彼は徐ろに会釈をした。どうやら従者だと思っていた彼が荀攸本人だったらしい。
その言葉を聞き、今度は波平が固まる番だった。いくら悪気がなかったとはいえ、図らずしも荀攸本人へその心中を吐露してしまったのだ。はっきりと口に出してしまったからには、今更取り繕うなど到底出来るはずもなかった。
「ソ、ソウデシタカ。お着きになられていたなら、仰って下されば良かったのに。」
「そう、ですよね。……失礼しました。」
—— 何を言えばいいか迷っているうちに、声を掛けそびれてしまって……。
ぽつりと呟かれたその言葉に、まるで荀攸との間に見えない境界線を引かれたかのようだった。あっちゃー。こりゃあ、やっちまったな。
波平は己の失態を呪った。恐らく、この溝を埋めるのは相当難儀するだろう。どう好意的に捉えようとも、荀攸は他人に簡単に信を置く人物とは思えなかった。それに何だか堅苦しそうだし、一縷の不正も許さない潔癖な面もありそうだ。何とかして、この失態を挽回せねば。輝かしい新婚生活に滞りが生じかねないではないか。
しかし、これ以上無闇やたらに発言したらそれこそ要らぬ墓穴を掘りそうで、波平は思わず口を噤んでしまった。荀攸は荀攸で、波平から視線を逸らすように爪先を眺めている。
お互いすっかり無言となってしまい、上手い会話の切り出し方も見つからず波平は途方に暮れた。しいん、と気まずい空気だけが二人の間に流れている。どうにも居心地が悪い。
こうして、二人の顔合わせはぎこちないものとなったのである。
それでも予定通り、荀攸と波平は結婚した。が、執務が多忙なせいもあってか、荀攸はあまり自宅に寄り付かなかった。というよりも、どうも波平を避けている嫌いがある。
今日は珍しく帰宅しているが、荀攸は当然のように書斎にこもって机に向き合っており、波平と親睦を深める気などまるで無さそうであった。
実のところ、荀攸とは同衾もしていない。それどころか、彼は波平に指一本すら触れようとしなかった。
子孫を作る努力も出来ないくらい、荀攸は波平に興味が持てないのだろうか。だとしたら、さすがに女としての自尊心が傷付くが……。それとも、初対面で“冴えない風貌”と呪いのような言葉を吐いてしまったことが原因か。どうにも、後者の推論が正しいように思えてならない……。
様々な理由が思い当たったが、こうして一人考えたところで埓があかないのは明白だ。夫婦は決して一人ではなれないのだ。夫婦とは、両者の意向が合致して初めて成立するものなのだから。
元々熟考するのは得意なほうではない。波平は手元にあった酒瓶を引っ掴むと、迅速に行動を開始することにした。
「あまり根を詰めても良くありませんよ。一息入れたらどうですか？」
「うわぁ！」
波平は背後からこっそり荀攸に近付くと、じっと書簡を凝視する彼に声を掛けた。
すると、荀攸は座から飛び上がりそうな勢いで過敏な反応を示した。ただ寡黙で無感情な人なのかと思っていたら、意外とこういう抜けた面もあるらしい。もしかしたら、彼のことをもっと深く掘り下げてみたら、また違った一面が顔を覗かせるのかもしれない。むくむくと、好奇心がくすぐられるのが分かった。
そんな嬉々とした心境でいる波平に対し、荀攸は苦々しげな表情を作った。
「波平殿、そう驚かさないで下さい……。」
「すみません、そんなにびっくりなさるとは思わなくって。ところで、お酒をお持ちしたんですが、一献どうですか？」
波平はそう言いながら盆に載せた酒杯を荀攸に差し出した。彼はちら、と酒杯に視線を落としたが、「いえ、俺は遠慮しておきます。」と頑なに断りを入れた。
「あら？ お酒、お嫌いなのですか？」
「嫌い、ではないのですが……。」
「じゃあ、遠慮する必要なんて無いじゃないですか。ここはあたし達の自宅ですよ。何をそんなに気兼ねすることがあるんですか？」
波平が詰問するように荀攸との距離を詰めると、彼は反発した磁石のように腰を引いた。考えるまでもなく、避けられている。いや、これは煙たがられているのか。だったら、ここぞというときの策の出番である。波平家・家訓「押してダメならもっと押せ！」を実行するしかないではないか。
問題から目を背けたところで、心の安寧が保たれるのはほんの一瞬のことで、実際に解決の糸口が見つかるわけではない。むしろ、時間を置けば置くほど問題は捻じれ、こんがらがり、後戻り出来ない事態にまで陥ってしまうことだってあるのだ。時には、真っ向から勝負を仕掛ける勇気も必要なのである。
波平がそのまま射るような視線を向けると、荀攸は溜め息まじりに項垂れた。そうして、そろそろと薄い唇を開く。
「その、あまり酒に強いとは言えないので……。波平殿の前で、みっともない醜態を晒すのは嫌なんです。」
そう、言葉を濁しつつ。
荀攸が俯いたため、波平の目に彼のつむじが映った。それに、無造作だけど清潔感のあるさらりとした髪が。華奢に見えて、案外男性らしくがっしりとした肩回りも。これまで意識していなかった彼の情報が、五感を通して波平の内部に入り込んできた。
今まで認識していなかった視点を見つけ、波平はたちまち心が綻んでいくのを感じた。
何だ、別に嫌われていたわけじゃなかったのか。
「公達様。」
波平が荀攸にそう呼びかけると、彼は反射的にばっと顔を上げた。驚愕に丸められた瞳が波平を真っ直ぐに捉えている。
荀攸のその反応も当然かもしれない。なにせ、荀攸のことを
「公達様。あなたと、親しくなりたいと思ってはいけませんか？」
波平が荀攸のことを見返すと、彼は気まずげに視線を泳がせた。いつしか目にした、自信のなさそうな顔付きをしている。
ただ、荀攸は易々と逃避するような人間ではない。実直に、慎重に、物事を推し量ろうとする辛抱強さが彼にはあった。
そして、荀攸は一息つくと波平を見据えた。
「俺は……あなたを前にすると、何を話せば良いか分からなくなってしまって。」
—— 初めてあなたにお会いしたときから、戸惑ってばかりいます。あなたは辺り一面を照らす光源のような方で、俺のような月並みの男には釣り合わないのではないか、と何度も考えました。
荀攸は低く、あくまで落ち着き払った声音でその心中を露わにした。彼は、緻密な戦術を練り上げる明敏な頭脳を持ちながら、妻との対話一つにも苦慮するのだと言う。
波平に対してもずっと頑なな態度を崩さず、要害堅固な城のようだった荀攸の本音に触れ、波平は微笑まずにはいられなかった。もっともっと、彼の内部に触れてみたい。そんな欲深な思惑が、心の底から芽生えてきた。
「あたしは公達様の妻なんですよ。元より、あなたの全てを受け入れる覚悟はしております。それとも、公達様は“口ばかりで実際は出来っこない”ってあたしのことを侮るおつもりですか？」
「勿論、そんなつもりはありません。」
「なら、全部曝け出して下さいよ。公達様の仰る“みっともない”姿だって、あたしは見てみたいです。」
波平がそうきっぱり言い切ると、「波平殿は心強いですね。」と荀攸は目を細めた。そのとき、真っ直ぐに二人の視線が絡み合ったが、今度は逸らされたりしなかった。
いつもは仏頂面の彼の表情が、わずかに解ける瞬間を垣間見た。たったそれだけのことなのに、まるで陽だまりの中にいるかのように胸の内が温かくなった。
やはり噂通り、荀攸は見た目に反して奥深い人間性を持っているのかもしれない。彼の取り繕っている表面を一枚一枚剥がしたら、一体どんな姿が残るのだろうか。
波平はどうしたって、身の内から溢れ出てくる好奇心を抑えきれないでいた。
「とりあえず、今夜は飲みながらじっくりと語らいましょうよ。公達様がこれまで打ち立ててきた戦果のお話をお聞かせ下さい。」
「そう、ですね。俺もあなたの話を聞いてみたいです。」
そう二人して機嫌良く盃を交わし合い、底光りするような夜の温度は、こうして深まっていったのであった。
そして、深酒した荀攸によって波平が完膚なきまでに打ち負かされたのは、また別のお話である。
201030