“天意を掴み取りたくば、他者を蹴落としてでも昇り詰めよ”。この言葉は幼いあたしの心に雷鳴の如く降ってきた。律動するその衝撃は、今も尚あたしの行動理念へ深く結びついている。
幼少時より、趣味は他人の粗探し。好きな四字熟語は「流言飛語」。あたしは父の教育により、他者を利用して立ち回ることを覚えた。
現にこれまで、あたしは策謀により愚人共を陥落させ、踏み台とし、進むべき道筋を作ってきた。我が奸計にあっさりと嵌まり、己の天命を悟った間抜け共のアホ面を見るのが何よりも可笑しかった。そういった連中を嘲笑う時、奴等は燃え上がるような憎悪の眼差しを一心に向けてくる。その愉悦に満ちた瞬間が、あたしは堪らなく好きだった。
しかし、ともすれば無用な諍いが起こりかねないことも、また事実である。外敵から淘汰されないためにも、自陣は堅固に、重厚に、確固たるものとして構築する必要があった。砦は、波にすぐ攫われるような脆い砂の城であってはならないのだ。鼠一匹通すことのない
だからこそ、あたしの目に映るもの全てが敵だった。あたしは何者も信用しない。一時たりとも、気を許すことはない。
全ては、我が野望を蝟集させた願い、“天意を掴む”ためである。そのためにも、まずは眼前の怨敵を叩き伏すことが第一の目標となる。
—— 鍾会殿。あなたを引き摺り降ろす瞬間を、今は何よりも心待ちにしておりますよ。
鍾会はあたしの直属の上司に当たる。あたしと同じく、異例の若さで大抜擢されたしがない男である。
正直に言おう。あたしは鍾会のことが大嫌いだ。それこそ、顔を拝むだけで虫唾が走るほどに。
アイツの自慢話を聞くだけで頭痛がするし、あの薄汚い口で命令を下された日には殺意すら覚えた。幾晩幾星霜、何度ヤツを呪ったことか分からない。あたしの地道な努力が実を結んで、事故か何かで手っ取り早くお陀仏してくれれば、手を汚す手間も省けるというのに。うじ虫のように、アイツは今でもぬくぬくとのさばっている。
先日の昇進で、あたしは何故かアイツの部隊に一纏めとされた。勿論納得がいくわけもなく、司馬昭殿へ直接抗議に行ったが、「まぁまぁ、そう言わずに。鍾会の手綱を上手く握ってくれよ」と適当にはぐらかされてしまった。司馬昭、絶許の瞬間である。
あたしの精神衛生上、非常によろしくない事態だった。この立場にずっと甘んじていては、あたしの精神崩壊は最早免れないだろう。そのぐらい鍾会と関係を持つことが嫌だ。反吐が出る。不本意だ。アイツこそ吐き気を催す邪悪だ。
早いところ鍾会の顔面を捻り潰し、明かりの差し込まない奈落に突き落として、この世から亡き者にしてやらなければ。高潔なあたしの気が済まない。
だが、奸計を実行するにはさすがに時期尚早だった。今は虎視眈々と機を窺い、鍾会を蹴落とす準備に勤しまねば。あくまで辛抱強く。胸のすく瞬間を、今か今かと待ちわびながら。
「これ、確認をお願いします。」
そう吐き捨てるように言うと、あたしは取り纏めた書簡を鍾会の机上に置いた。様々な怨嗟が籠っているため、置くというよりは叩きつけるような動作となったが。
しかし、それも仕方あるまい。質素なあたしの執務室とは違い、鍾会の与えられた一室は一段豪奢なのだ。こうして目に見える形で格差が露わとなっているのだから、どうしたって気分は良くならなかった。—— いつか、絶対にあたしがこの部屋を使ってやるからな —— と内心で舌打ちを残す。
反して鍾会は書簡を一瞥すると、今度はあたしに対し鋭い視線を投げかけてきた。目に怒気を孕んでいることから、言いたいことが山積しているのだろう。捕まったら面倒だ。早い内に退散してしまおう。
そう思い、踵を返した時のことだった。
「おい、待て。」
そんな鍾会の不愛想な声に呼び止められた。チッ、やっぱりかよ。面倒くせえな。
あたしは顔面に微笑みを張り付けると、再び鍾会に向き直った。
「何ですか？ あたし、これでも急いでるんですけど。」
「お前、確認を怠ったな？ ここ、字が間違っているぞ。」
「はあ？ このあたしが誤字なんてするわけがないでしょう。」
再度鍾会の元へずかずかと歩を進め、彼が示した部分に顔を近付けた。けっ、何だよ！ この玉無し野郎が！
「そっちこそよく見て下さいよ。ただ字が滲んでるだけじゃないですか！」
揚げ足を取るように冤罪を指摘されたことで、あたしはたちまち怒り心頭となった。これは思うがままに文句を言ってやらなければ。あたしは鍾会に睨みを利かせるため、勢いよく顔を上げた。
しかし——。その瞬間、予測していなかった悲劇が巻き起こったのだ。
「何だと？」と同じように顔を下げた鍾会と、あろうことか、あろうことか！ 互いの唇が掠め合ったのだ。
それはほんの一瞬の出来事であったが、何が起こったのか如実に感じ取れてしまった。それは鍾会も同様だったらしい。ヤツを見遣ると、頬を青褪めたり赤らめたりしているではないか。え、思いっきり動揺してますやん。
そんな鍾会を見てあたしははっと正気に戻ると、まるで汚物でも触ったかのように反射的に身体を離した。そして、何事も無かったかのように無言で立ち去ることを決意した。それが今出来る最善の対処法だと思ったのだ。（そして部屋から出たら、一刻も早く唇の消毒をしなければ。内心では強がっていたが、実は可憐な乙女心が崩壊寸前だったのである。）
だが、そう上手く物事は運ばなかった。
どういうわけか、鍾会によってがしりと腕を掴まれてしまったのだ。一体何なんだよ。
彼は深刻そうに「波平……」とあたしの名前を呼んだ。え、なになに？ この奇妙な重々しい雰囲気は。え、嘘でしょう？ まさか、そんな馬鹿なことを言い出すわけ ——。
「責任は、取る……。」
かーっ！ やっぱりかよ畜生！ つうか、なんだよ責任って！ てめえの口から一生聞きたくねえ台詞だったよ！
っていうか、まずはその短絡的思考をどうにかしろっつうんだよ！ この童貞が！
「はぁ！？ んな、唇掠めたくらいでそんな大袈裟な！ つーか、フツーに迷惑ですから！ あたしだって、犬に噛まれたもんだと思って忘れます！ だから、そう思い詰めるんじゃねえよこの馬鹿！」
「なっ、犬とはなんだ！ 失敬な！ それにな、お前の言うことをまともに信じられるとでも思うのか！ 私は栄達の道を歩むのだぞ！ こんなことでお前なんかに弱味を握られてたまるか！」
「あぁ！？ 死ぬほどめんどくせえなてめえは！ こっちは気にしねえって言ってんだよ！ 大体な、てめえのくだらねえ一人相撲にあたしを巻き込むんじゃねえよ！」
「本当はお前なんか願い下げだが、こうなってしまった以上は仕方がない。波平、結婚するぞ。」
「は、結婚って……！」
ちょっと一足飛び過ぎやしませんかね？ 何故かこちらの要望は一切聞き入れられず、話がどんどん先へと進められていく。鍾会と結婚？ はっ、冗談じゃねえよ！
あたしが鍾会に言い返そうとした途端、かたん、と背後で扉の開く音が聴こえた。
「あー、悪い悪い。取り込み中だったみたいだな。」
その声の正体が誰なのか、振り返るまでもなく理解できた。あの能天気な声音は、司馬昭のものだ。いつからこの会話を聞かれていたのかは分からないが、あたしは未だ鍾会に腕を掴まれているのだ。こんな状況を見られたら、誤解を受けることは必至だった。とにかく、この場を上手く取り繕えそうな言い訳を考えなければ。
あたしが頭を急速回転させたのもむなしく、司馬昭は「めでたいことだし、話がまとまったら報告ぐらいしろよー。」と呑気に言い残し、颯爽と部屋から出て行った。これは……完全に鍾会と結婚する流れになっているではないか。
あー、もう！ 最悪だ！
その時、これまであたしがせっせと築き上げてきたものが、がらがらと一気に崩壊する幻聴が聴こえてきた。
本当に、本当に、人生で一番最悪な日だ！こうなったら、もうやけっぱちになってやる！ 優等生の殻なんて、金輪際打ち捨ててやるんだから！
あたしは逃げられないように鍾会の肩をがしっと掴むと、天に掲げるが如く拳を強く握った。
「鍾会！ てめえな！ このお騒がせクソ野郎が！ ばっちり天国に逝かせてやるから、せいぜい歯ァ食いしばれよ！」
201030