「はい？ 俺に何か？」
あたしは荀攸殿へ“件の相談”を持ち掛けることを決意すると、火急の用だと言って彼を執務室へ呼び出した。
太陽が地平線へと傾き、部屋の内部に暗い影を落としている。あたしは荀攸殿と向かい合う形で机に座ると、これまでのあらましについて説明し始めた。
初めて他人へ打ち明ける緊張感もあり、あたしは何度も言葉を閊えながら自身の秘密を吐露していった。荀攸殿は顔色を変えることなくあたしの拙い話に耳を傾けている。けれど、「あたし、視えるんです。」そう言った瞬間、彼の表情が見る見るうちに曇っていったのは見逃さなかった。
やっぱり、どうせ信じられっこないのに。こんな馬鹿らしい話はしないほうが良かったのだろうか。心臓が極寒の中に晒されたかのようにきゅうっと縮こまると、あたしはたちまち後悔の念に襲われた。生真面目な荀攸殿にまで“頭のおかしい女”扱いをされたらさすがに立ち直れそうにない。
それでも、荀攸殿は取り留めのないあたしの告白を一通り聞いてくれた。そんな姿勢を見せて貰えただけでも有難いと思わなくては。彼は額に手を当てると浅く吐息を漏らした。その表情から、彼が困り果てていることがはっきりと読み取れた。
ごめんなさい、ごめんなさい。こんな厄介事に巻き込んでしまって、本当にすいません……！
あたしはあまりの心苦しさと羞恥心にまみれ、俯けた顔を上げることができなかった。肩に鉛を載せられたように身体が重い。机上に置いた拳が氷みたいに冷たくなっている。こんな状況の中で、希望の兆しなど見えるはずもないではないか。容赦なく流れていく無言の時間が、無性に長く感じられた。
そもそも、何なのよ？ 人物の頭上に横棒が視える女って。あたしが一体何をしたって言うのよ！ 出来ることなら、あたしだって普通の暮らしをしてみたかったわよ！
荀攸殿はしばし黙考すると、言葉を選ぶように慎重に息を吐いた。
「大方の事情は呑み込めました。にわかには信じがたいですが、あなたがそのような冗談を軽々しく口にするような方でないことは分かっています。」
「じゅ、荀攸殿……！」
勝手に相談相手として駆り出しておきながら、まさかこうして荀攸殿が受容してくれるとは欠片も思っていなかった。感激のあまり、あたしの口からは縋るような情けない声が漏れた。
だが、すっかり舞い上がったあたしに対し、荀攸殿は咎めるような眼差しを向けてきた。
「ですが、迂闊な行動は慎むべきです。」
「……は、はい。そうですよね。重々承知しております。」
それは、正しく自分で自分の首を絞めて勝手に窮地に陥っているあたしには身に染みる言葉であった。
荀攸殿にそう釘を刺され、あたしは再度俯かざるを得なかった。恥ずかしいし、情けない。間の抜けた失態ばかりして、まずは何よりも猛省を重ねるべきだったのだ。全ては己の不明が招いた結果なのだから。以後同様のことを繰り返さないためにも、これまで以上に気を引き締めていかなければ。
あたしががっくりと肩を落とすと、その様子を見かねたのか、今度は荀攸殿が困惑するような気配がした。そんな様子を察知して、申し訳なさに拍車がかかる。彼は話題を見繕うように、「その、」と口を開いた。
「それは……俺の頭上にもあるんですか。例の横棒は。」
「……ええ、ありますね。」
荀攸殿からの問いかけに、あたしはすごすごと面を上げた。なるだけ直視しないように心掛けてはいたが、横棒は我が物顔で彼の頭上にも浮かんでいる。
荀攸殿と二人きりの今、人目を憚る必要はもうないだろう。あたしは彼の頭上をじっと凝視した。
今日もよく視える。ぽかりと浮かぶ、青色の光線が。人目を引くように、元気溌剌にその身を主張をしている。
荀攸殿の横棒は、右端がくすんだ色合いとなっていた。体力が消耗している証拠である。
「荀攸殿はどこか怪我をされているか、もしくは疲れていらっしゃいますね。体力値が減っています。」
ズバリ言うわよ！ なんて偉そうに踏ん反り返るつもりはなかったが、あたしの物言いはまるで下手な占い師のようであった。しかし、多少なりともあたしの能力の証明にはなるだろう。あたしの断定を聞き、荀攸殿は目を瞠った。当然、図星だったのだろう。
「……なるほど。実はまだ半信半疑ではあったのですが、あなたの話を聞いて色々と納得がいきました。確かに、波平殿は時折ぼんやりと遠くを眺めていることがあると……そう思っていたんです。それがあなたなりの思案方法だと解釈していたのですが、そういった理由もあったんですね。」
「……えっ。もしかしてあたし、今まで上の空の馬鹿だと思われてたんですか。」
「あ……いえ、決してそういう意味では……。
しかし、これからどうするつもりですか？ 俺としては、あなたのその能力は非常に有用性に富んだものだと思います。活かし次第では、今後の戦術の幅も広がるでしょう。」
「あたしもそうは思っている、のですが……。そもそもこの能力を活かす頭脳があったら、始めからこんな間抜けな事態には陥っていません。
つきましては……荀攸殿にこんなお願いをするのも恐縮なのですが、どうか知恵をお貸し頂けませんか？」
恐る恐る荀攸殿のほうを窺う。わざとらしく同情を引くような眼差しまで作って。彼の合意が得られなければ、今後あたしに明るい未来は訪れないのだ。最早なりふり構っている場合ではなかった。
荀攸殿はあたしの視線を受けいつもの仏頂面に戻ると、まじろぎもせずあたしを見返してきた。
「分かりました。ならば、これから共に対応策を検討していきましょう。まずは郭嘉殿、賈詡殿への申し開きから考案しましょうか。」
さらりと、荀攸殿はごく当然のように言った。
え、マジで？ まさか、ここまですんなりと協力を得られるとは思ってもみなかった。なんだ？ こりゃあ何かの罠か？
あたしがしばらく呆けていると、彼は無表情のまま「何か？」と言葉を重ねてきた。
201105