「うるせー。いーから早く教えろ」
「んだと？ 何様のつもりだよテメーはよ！」
一体どうしてこんなことになってしまったのだろうか。言わずもがな、悪いのはすべて流川なのであって、あたしはこの珍事に巻きこまれてしまった被害者に過ぎなかった。
この日、宿題をひととおり溜めこんだ流川に小池から雷が落とされたのはごく当然の話であった。当の流川には小池の怒りは何ひとつ響いていなさそうだったが、堪忍袋の緒が切れた小池の口から「このままだと進級させんぞ！ 放課後居残ってでも必ず提出するように！」と脅されて、流川の退路はいよいよ断たれたのであった。
――けっ、バカなやつ。だから散々忠告してやったのに。
こつこつと勉学にいそしんでいるあたしにとっては完全に対岸の火事である。あたしは流川を横目で見やると内心ほくそ笑んだ。
しかし、そんな中で小池はまたしてもあたしに矛先を向けたのだ。
「三井！ お前帰宅部なんだから放課後暇だろう！ 一緒に残って手伝ってやれ！」
「ハァ！？ だから！ 何であたしが！」
「隣の席のよしみだろぉーが！ とにかく頼んだぞ！」
そんな横暴な命令を聞き、あたしは今すぐにでも席替えをしたくなった。だって、人権侵害にもほどがあるではないか！ 帰宅部だからって暇じゃねえんだよ！ 家帰って録画したドラマとか観たりしなきゃいけないし！
あたしは休み時間にずかずかと職員室へ乗りこむと、早急な席替えを希望することを担任へ申し出た。が、なぜか即刻却下された。「うーん、今んとこバランスが良いからなあ」そう担任はわけの分からない間延びした返答を寄越したが、体よくあたしに流川を押しつけようという魂胆が見え見えだったので、なおさら腹が立つのだった。
そうこうしているうちに放課後となり、薄情なクラスメイトたちは「三井さん、頑張ってね」と申し訳なさそうに耳打ちをして、ひとり、またひとりと去って行く。あたしは今日だけでこの世の不条理というものをこれでもかと味わった。このままだと人間不信に陥りそうだ。
それでいて、流川のこの上ない横柄な発言にあたしの苛立ちはピークに達しようとしていた。だって、本来だったら流川から神様、三井様って泣きついてくるのがスジってもんでしょう？ それが何を偉そうに「早く教えろ」だよ、ふざけんな！
しかし、あたし以上に苛立っていたのは流川のほうだった。頭の中にはバスケットボールしか詰まっていないのだ。早く部活に行きたくて行きたくて仕方がないのだろう。
あたしは深くため息をつくと、溢れ出る怒りを押し殺すことに専念した。四の五の考えたところで宿題は終わらないし、あたしはここから解放されない。だったら早急に取りかかって早急に終わらせるしかないだろう。流川といくら言い争いをしたところで、無為に時間が経過するだけなのだ。
「……あー。分かった、分かった。さっさとやってさっさと終わらせるよ」
そうして時計の針が一周したころ、ようやくすべての宿題を終わらせることができた。っていうか、どんだけ溜めこんでたんだよこのバカは。
流川は終わったのと同時に反射的に立ち上がると、小池のもとへ一目散に駆け出そうとした。なんだか、ありのままの本能で生きているって感じだ。
だが流川は動きかけた両足をぴたりと止めると、じっとあたしを見据えわずかに頭を下げた。
「どうも」
「……あぁ、うん」
流川はそう言い残すと、荷物をかかえ今度こそ教室から姿を消した。
――なんだよ。言えるなら、はじめからちゃんと言えよな。
ぽつんとひとり取り残されたあたしは、どういうわけだか、そんなやさぐれた気持ちに浸るのだった。
（22/05/04）