廊下を歩いていたとき、出し抜けにそんな声が聞こえてきた。
ん？ 今、三井妹って言われなかった？ あたしは歩く速度をわずかに緩めると、思わず声のしたほうへ耳をそばだてた。聞き間違いでなければ、三井妹というのはおそらくあたしのことだろう。
噂をしているやつらはわざとらしく声を抑えているようだったが、これでもかと耳を尖らせたあたしにはその内容はほぼクリアに聞こえたのだった。
「やっぱりちょっとガラ悪いよなー、兄貴と同じで。上履きのかかと踏んでるし」
「しっ！ 聞こえるって」
そいつらが何組の誰なのかは知らなかったが、上履きのかかとを踏んでいるからといってそれがどうしたというのだ。あたしは単に窮屈なのが嫌でそうしているだけなのに。それがどうしてガラが悪いに繋がるのかあたしにはちっとも理解できなかった。声のしたほうへじろりと視線を向けると、そいつらは慌てふためいて立ち去って行った。
人の噂をするだけしてそそくさと逃げ出すなんて、ずいぶんなご身分じゃねえかよ。おかげでこっちは気分最悪だよ。
――そもそもの話、あたしは“三井妹”と呼称されることに関して、少し、いやかなり辟易していた。
確かに間違ってはいない。紛れもなく、あたしは三井寿の妹だ。
三井寿。中学MVPを取った兄。その栄光から暗転してグレた兄。多方面でいろいろと有名だった兄。そんな兄の影響はあたしにとって多大なものであった。どこへ行っても、何をしていても、あたしは三井妹と呼ばれた。
あまつさえ兄のイメージはそのままあたしにも反映された。さぞかしバスケが上手いんだろうとしつこく勧誘されてほとほと嫌気がさしたこともあったし、今回のようにガラが悪いだの不良だのと言いがかりをつけられたことだって何遍もあった。
あくまで兄は兄、あたしはあたしで別の人間なのに。こうして何でもかんでもいっしょくたにするだなんて、失礼極まりない話ではないのか。
教室に戻って席についても、どうにも腹の虫はおさまらなかった。むしゃくしゃしたまま小刻みに椅子を揺らしていると、ばちり、としょぼくれた面構えの流川と目が合った。流川の目が「うるさい」とあたしに訴えかけている（ような気がする）。
そういえば、とふと疑問が頭にわいてきた。
「流川って、あたしの名前知ってんの？」
流川にとっても思いがけない質問だったのだろう。ヤツは少し目を丸くさせると、たっぷり間を置いて「……妹？」と小首をかたむけた。まあ、こいつの場合は大体予想どおりではあったけどね。
だが、このいいかげんな返答があたしの憤然とした気持ちに余計に火をつけたことは言うまでもなかった。
「三井波平！ はいっ、リピートアフタミー！」
「？」
「？ じゃないんだわ、あからさまに疑問符浮かべてんじゃねえよ。あたしの名前だよ、名前！ 人を呼ぶときに妹とか失礼だろうが。せめて名前ぐらい覚えろ、名前ぐらい」
「めんどくせー」
「あんだとてめえ！ あたしへの恩義はみじんも感じねえっていうのかよ！ 散々宿題手伝わせておいてよ！」
それはいかにも流川らしいムカつく応対であった。ふん！ そっちがその気なら、あたしだって徹底的に嫌がらせしてやろうじゃないか！ そうと決まれば、何か策を講じなければ。流川が心底嫌がりそうで、かつ、あたしの名前を誇示するような妙案はないものだろうか。
きょろきょろ辺りを見回すと、そこにはちょうど良いものが揃っていた。そうだ！ とあたしは喜々として手を打つと、ごそごそとマジックを取り出し、すかさず流川のノートを奪い取った。そうして大げさにマジックを構えると、裏表紙に“三井波平の子分”とでかでかと書きこんだ。摩擦によってマジックがキュッ、キュッとまぬけな音を立てたのがなんとも小気味良い。うむ、我ながらなかなか良い出来栄えなんじゃないの。
こうして、たちまち目が痛くなるような“三井波平”の出来上がりだ。あたしはこの成果に大いに満足した。
対する流川は「ヤメロ」と言って怒ったけど、今までさんざっぱら迷惑をかけられてきたのだ。この程度であたしの鬱積した溜飲が下がるわけもない。これからも存分に仕返ししてやるからな、ざまあみやがれ。
（22/05/05）