昨日、湘北バスケ部が見事決勝リーグに進出することができたのだ、と帰宅するなり嬉しそうに報告してきたのは兄だった。どうやら昨年インターハイ出場を果たした強豪校を倒すことができたらしい。（奇跡が起きたね、お兄ちゃん、とからかったら、実力だバカヤロウと思いきり頭を小突かれた。）でもそのためか、登校すると校内いっぱいにバスケ部への応援ムードがただよっていた。普段よりがやがやとにぎやかな雰囲気で、みなどこか高揚を隠しきれない様子だ。（よく知らないけどバスケ部のことが新聞にも掲載されたらしい。なぜかそこらじゅうに大量の号外が散らばっていた。）
へえ、バスケ部も株をあげたもんじゃん。やっぱり結果を出すと、知名度も人気も高まってくるんだな。感心しつつ、あたしの脳裏にはにくたらしい流川の顔が自然と浮かびあがってきた。この様子じゃ流川も鼻高々でいるかもしれない。いや、流川のことだから勝って当然ぐらいには思っているのかも。いずれにしても、今日ぐらいは素直に「おめでとう」と一言伝えてやるか。
そんなことを考えながらいつものように下駄箱を開くと、そこにはぽつんと四つ折りの白い紙が入っていた。びっくりするくらいシンプルな用紙だけど、すみっこにちょこんとハートが添えられている。もしかしなくても、これは世に聞くラブレターというものではあるまいか。お伝えしたいことがあるので放課後どこどこで待ってます、とかそういう決まり文句が書かれたものではないのか。世間はすっかり夏模様だけど、とうとうあたしにも春が来ようとしているのかもしれない。緊急事態だ！ もう流川なんかに構っている場合じゃない！
あたしは人目を避けるようにそそくさと移動すると、どきどきと胸の高鳴りを覚えつつ紙を開いた。そこには「流川君に近寄るな！ このブス！」と書かれていた。まことに遺憾です。
なんだよこれ、誰だよこんなことしたやつは。期待させるだけさせておいて、こんな腹立たしい工作しやがってよ、ふざけんな。この晴れやかな日にわざわざ水を差すような真似してんじゃねえよ。
だいたいさ、流川君に近寄るな、ってなに？ 近寄ってねえよ、拒否権なく席が隣なだけなんだよ。誰も流川に近付きたがらなくて、先生もクラスメイトもあたしを介して流川への用事を済ませようとしてるだけなんだよ。まるであたしが自分の意思でそうしている、みたいな書き方されても、それは単なるあなたの思い過ごしなんですけど。
つーかさ、このブス、もだいぶおかしい、っていうかだいぶひどい。あたしの心が弱ってたら簡単に手首切るよ、この破壊力は。あたしのことをブスだって見下すぐらいだから、これを書いた方は相当顔に自信がおありなんでしょうね。ぜひそのご尊顔を拝したいものですよ。
でも、こんなものをわざわざ用意して憂さ晴らししようってのは、正面から流川にぶつかっていく勇気がないという裏返しではないのか。こんなくだらないことに時間を浪費するくらいだったら、テメーでとっとと行動起こしやがれってんだよ。つーかあたしのどきどきを返せ！ ハートなんか書いてちょっと気を持たせる小細工すんな！ っていうか、よく考えたらこれもぜんぶ流川のせいじゃん。流川が悪いじゃん。ずっと寝てるのも宿題やらないのもだらしないのも、そのせいで毎回あたしが駆り出されることになるのも、ぜんぶぜんぶ流川のせいじゃん。なのに、なんであたしばっかりこんな目に遭わなきゃならないわけ？ 本当にムカつく、あの男！
そうだ、良いことを思いついた。流川にも、流川ファンにとっても、究極の嫌がらせをしてやろうじゃないか。やられたらやり返すのがあたしのモットーよ。近寄るなっていうなら、とことん近寄ってやろうじゃねえか！ うっしゃ全面戦争じゃ！
「流川！ 起きて！」
結局流川は昨日のことなんて何も関係ない、とでもいうかのように朝から机に突っ伏して眠っていた。やはりこいつは何も考えていないただのアホだ。勢いに任せて流川の机に手をつくと、バンッ、と思いのほか音が響いてちょっとだけびびった。流川が不機嫌そうにゆっくり顔をあげる。
「……なんだよ、うるせーな」
「良いから来て！」
そんな流川に構うことなく、あたしは無理やり腕をひいて流川を屋上へと連れ出した。（意外にも流川は大人しく着いてきた。）朝一番であるためか、屋上には誰もいない。
あたしはくるりと振り向くと、今まで自分の認識を見誤っていたことを思い知った。改めて流川と対面すると、上背がある分、妙な圧迫感があって気をのまれそうになったのだ。普段は寝ている姿しか見ないからつい忘れがちになっていたけれど、立ちあがった流川は天を見上げるくらい背が高かった。兄と数センチしか身長が変わらないはずなのに、流川はもっと、ずっと大きく見えたのだ。おまけに能面のような無表情。迂闊に手を出してはいけない猛獣、というフレーズがぴったり当てはまるかもしれない。みんなが流川を避けたがる理由が流川自身にすべて集約されていた。
ここにきてあたしは少しだけ冷静な心を取り戻していた。やっぱり、嫌がらせなんてバカな真似をするのはやめようかな。人類皆友達、ラブアンドピースが一番だよね。だって、いざってときに流川に太刀打ちできるビジョンが何も見えてこないんだもの。いやいやいや、弱気になってはいけないわ波平。
この局面で怯んだら負けなのだ。ここまできたからこそ、もう後に引くことはできない。為せば成る、為さねば成らぬ何事も。
「流川、あたしと付き合って！」
「は？」
「オツキアイだよ。男女交際ってやつ！ あんた、どうせ彼女なんていないんでしょ？」
急に連れ出され、情緒も脈絡もない行き当たりばったりの告白。あたしには流川の考えていることが手に取るように分かった――チッ、めんどくせーな。くだらねー用事で呼び出して、貴重な睡眠時間を奪うんじゃねえ――さしずめそんなところでしょう。（もし本当にそう思われていたとしても、あたしもまったく同感なんだけどね。）
流川は表情を崩すことなく、相変わらずぼんやりと佇立していた。
さあ、どうする流川君よ。このままだんまりを決めこむか。それとも嫌味のひとつでも言って立ち去るか。どの手で来ようと、今日のあたしは完璧に対応してみせる！ さー、バッチコイ！
「……いーけど」
「え？」
「いーけど、つってんだろ」
「エェッ！？ 良いの！？」
その予想外の返答に、思わず乙女らしからぬ野太い声が出た。けど、あたしの聞き間違いでなければ確かに「いーけど」って言ったよね。あれ、あたしのプランにまったく沿わない展開になったんだけど、つまりこれってどういうことなの。
自分から仕掛けておいてなんだが、まさか流川に承諾されるとは想定もしていなかったので、驚きを隠しきれなかった。当然鼻で笑われるか無視されるか呆れられるものだとばかり思っていたし、あたしはあたしで「冗談だよバーカ！ あんたのせいで嫌がらせを受けたから、あんたに仕返ししてやったんだよ！」と舌を出す気満々でいたのだ。焦りからこのセリフはすっかり頭から消えてしまったのだけれど。
「えーと、あたしと付き合ったからといって、すでに露呈してるとおりお兄ちゃんは弱点だらけの人間だよ？」
しかしこれは見当違いの発言だったらしく、流川はわずかに眉をひそめた。そうか、これじゃあお気に召さないか。
「っていうかさ、流川、あたしの名前知らないでしょう」
「三井波平」
するりと即答されたことにも驚いたけれど、自分の行動を振りかえると当然の結果だった。あんだけノートにでかでかと名前を書かれたら、そりゃさすがの流川といえど覚えはするよね。もしかしたら結構根に持たれていたのかも。
あたしが渋り出したことによって、流川の眉間にはますますしわが寄った。
「んだよ。お前から言いだしたんだろ、どあほう」
「ソ、ソウダケドサァ……」
「いまさら怖気づいたのか？」
結局あたしは、その挑発的な物言いにカチンときて、「んなわきゃねえだろ！ 流川なんかに絶対負けないし！ テメー今度こそ思い知らせてやっからな！」とわけの分からない宣言をしてしまったのだった。
こうして、あたしと流川はめでたくオツキアイを始めることになったのだ。
いや、どういうことだよ。意味が分からないよ。
こんな調子で、朝からあたしの頭は疑問で埋めつくされていた。なぜか、謎の敗北感を味わいつつも。
もしかしたら流川は、やたらモテる割には流川に告白しようと試みた人がいなかっただけで、告白されたら誰とでも付き合う尻軽系男子だったのかもしれない。それともあたしと付き合ったら宿題を肩代わりしてもらえるとか、そういった利便性を考慮した結果だったのだろうか。考えれば考えるほど流川の真意があたしには分からなかった。
単純にあたしの嫌がらせに対する仕返しのつもりなのか。でも、いちいちそんな回りくどいことをするようなタイプではないし。
一日中頭を悩ませていたら、いつのまにか放課後になっていた。今日受けた授業のことなんて何ひとつ頭には入っていない。（ちなみに流川は朝以来あたしと会話することもなく、とっくに部活へ行きました。今はその図太い神経が本当にうらやましいです。）
（22/05/07）