昨晩は波平の悪質な寝相により何度も床に叩き落とされ、ろくに眠れやしなかったのである。自分で陣地を侵すなと忠告してきた割に、自らその条約を破るなんてあまりに身勝手ではないか。
まさか毎晩こんな無法地帯でじっと耐えねばならぬのだろうか。無理だ、睡眠不足で死ぬ。一刻も早く婚約破棄しなければこの身がもたない。
鍾会は当然のように朝食を作らされながら、あれこれと策を巡らすのだった。
鍾会と波平は無論同じ職場に勤めているため、職場までの道程も一緒だ。腹立たしいことこの上ないが、こればかりは避けようが無いので仕方がない。波平は散々自由に寝ていたというのに、欠伸を噛み殺しながらてろてろ歩いている。
全く、だらしのない女だ。鍾会は鼻を鳴らすと波平に釘を刺した。
「おい、宮中では無闇に私に話しかけるなよ。」
「はいはい、分かってますよ。」
「ふん。どうせお前は下っ端の役回りしかさせて貰えないだろうから、この英才の誉れ高き私と鉢合うことなど早々ないだろうがな。」
「はいはい、英才英才。」
そんなやり取りを交わしていた道すがら、こういった場面で最も遭遇したくない上司に出会ってしまった。
「おー、鍾会。お前、婚約したんだって？」
「し、司馬昭殿！？」
そう、専横で名高い司馬一族の御曹司、司馬昭である。上司相手に「こちらに来るな」とはさすがの鍾会も言えず、彼の手に捕まってしまった。
波平が大人しくしていれば良いが、と懸念し、チラと一瞥すると既に外面を取り繕った後であった。いつしか見合いの時に見た天女のような微笑みを浮かべている。感心するほど抜かりのない早業だな。
「まさか鍾会が嫁さんを貰う日が来るなんてなー。いやー、良かったな！ 晩年の孤独死を回避できて。」
「なっ、何故私が婚約したことを知っているのですか！？」
「何故も何も、城内でちょっとした噂になってたぜ？ “あの”鍾会に婚約者ができたから見物……じゃなくて、めでたいことだってな！」
司馬昭はからからと哄笑すると「ま、何はともあれ、おめでとさん！」と祝辞を述べた。だがその話を聞き、鍾会は大層不服に思った。
いつの間にそんな情報が出回っていたとは。どうせ周囲の自分へのやっかみだろうが、この婚約者の実態を知らないから間抜けどもはそう能天気に構えていられるのだ。
次いで司馬昭は波平に対し柔らかい眼差しを向けた。
「波平も。鍾会の相手をするんじゃ大変だろうが、こいつのことを見捨てないでやってくれよな。」
「……はい。鍾会殿の婚約者として、出来うる限りのことは尽くすつもりです。」
「そんなに固くなるなって。波平なら大丈夫だ。じゃ、またな。」
言うだけ言って、司馬昭は宮中とは逆方向へ歩いて行った。大方サボりにでも行くつもりなのだろう。相変わらず自由奔放が服を着て歩いているような人だ。
それにしても、波平の処世術には驚くばかりである。よくもまぁ、ああ上手く切り替えて外面良く対応できるものだ。しかし自宅での態度と、いささか落差が大きすぎやしないか。
「お前、家とはまるで別人だな。猫被りはお手の物か？」
「ま、あたしにとったら呼吸みたいなもんよ。人を
そう返答しつつ、波平の視線は去っていく司馬昭の背中に注がれている。
その時、鍾会の脳裏にふと疑問が浮かんだ。
「ん？ そういえばお前、司馬昭殿と面識があるのか？」
波平は確かに司馬家配下の文官ではあるが、御曹司である司馬昭と容易く口を利けるほど位は高くない。それどころか、名前を覚えられている間柄なんて初耳だ。
「……司馬昭殿は、気さくな方だから。」
そう言ったきり、波平は貝のように閉口した。ふぅん、と鍾会は適当な相槌を打つ。
波平の答えは要領を得ないものだったが、どうせ取るに足らないことなのだろう。特別に邪推する必要もない。
200916