「適当に座ってろ」と言われたは良いものの、その適当をどう受け止めれば良いのか分からずあたしはすっかりうろたえてしまった。結果、無言で立ちつくすことになったあたしを見かねて腕をひいたのは流川自身だ。そして誘導されるまま座らされたのはベッドの上だった。流川のサイズ感に合わせた、トトロみたいな大きさを思わすベッドだった。
頭のどこかでは現実味のない、そんなメルヘンめいたことが浮かんでいるのに、実際のところあたしの全身は火にくべられた心臓のように暴れまわっていた。沸騰しそうなくらい肌があつくて、尋常じゃないくらい脈を打っていて、鋼のように硬い。指先すら思うように動かせなくなったあたしが今の状況を冷静に判断できなくなっていることは明白だった。
けれど、こんな今になって思い返してみても不思議な気持ちになる。
先日、流川からキスをされた。理由はよく分からない。
いや、キスをする理由自体がない、というわけではない。自分でもおかしいと感じるけれど、少し前から行きがかり上流川とオツキアイすることになった。もとより話を持ちかけたのはあたしであったし、そのことをおかしく感じること自体が人として非道な振る舞いなのだけれど、なぜか流川は承諾してきたのだ。あたしとオツキアイすることを。あたしは素直に驚いてしまった。当然のように断られると思っていたし、そもそも断られる以前の話で、流川はあたしの提案なんて歯牙にもかけないと思っていたから、流川の承諾はあたしにとって予想外なものだった。
予想外で、だからあたしは猛烈に焦った。思いがけず流川との交際が始まってしまったことに。流川とのオツキアイをどう進めていけば良いのか分からずに。焦って、悩んで、あたしにしてはめずらしく頭が痛くなるくらいには考えこんだ。
でもやっぱり流川は肝心なことをなにひとつ口には出さず、あたしに興味のある素振りを見せもしない。そんな流川との距離感を、あたしの浅い人生経験で測りようもなかった。だから自分でも事態をよくよく飲みこむことができない、誰にも説明のしようがない、流川とのオツキアイはそんな散らかり方をしていた。
なので、やはり理由はよく分からないのだ。今、自分がここでこうしている理由を含めて。
さりげなく、ちらとベッドに目線を落とす。ひゅっと心がひるむのを感じる。流川は、したい、とか思っているんだろうか。だとしたら、あたしはどうしたら良いのだろう。どんな顔をしてそれが始まるのを待てば良いのだろう。あれこれ思案してみるが考えがまとまらず、ついこの間まで余裕綽々顔をかましていた自分自身に八つ当たりをしたくなった。流川なんてばかみたい。せめてもっと彼氏ヅラしてみせろよな、などと能天気なことを考えていたあのときの自分を思いきりぶん殴ってやりたくなる。
普段とは打って変わって思いつめたように黙りこむあたしに対し、流川はあきれたような視線を投げて寄こした。
「……おい」
「ひっ！」
流川が動くとマットレスが揺れる。その拍子にあたしの肩がおおげさなくらいびくりと跳ねる。流川の視線がますます厳しいものとなる。
わざとやっているわけではないのだ。そう必死に弁明したかったけど、耳につく鼓動がうるさくて満足に声を出すことができなかった。おそるおそる流川の様子をうかがうと、今度はわざとらしいため息をつかれる。
「そんなガチガチに構えられたら、手え出そうにも出せねー」
「……は！？ て、手っ！？」
まるで脅しのような一言に、あたしの頭はいよいよ真っ白になった。手を出す、ってことは、やっぱりそういう意味合いだって考えるべきなんだよね。考えたところであたしにはそれに関する流儀や心持ちなんて分からないのに、ついつい余計なことばかりが頭に浮かんでしまう。
思わず、手、手、とうわ言のようにしきりに繰り返していたら、流川が怪訝そうにしながらこちらに手を差し出してきた。
べつに流川の手に特別な興味があったり求めたり、というわけではない。それは流川も承知の上だろう。けれど、流川の平べったい、自分より遥かに大きな手を前にすると、張りつめていた緊張がほのかにやわらぐのを感じた。流川のくせに、一丁前にあたしのペースに合わせようとしてくれているのだ。そんな流川のわずかな気づかいを肌で感じ、少しだけ心に余裕が戻ってきた。
何も言わず、何も考えず、目の前にある流川の手を取って、裏に表にとしきりに眺めてみる。流川は何も言わないし、微動だにもしなかった。あたしはそのことに安堵し、心にさらなる余白が生まれてくる。
無心になって指先で流川の手をなぞってみる。すると、隣で流川が息をつめるのが分かった。ぎろ、と威嚇するように睨まれて、あっさりと手を取り上げられてしまう。
そんな、まだぜんぜん味わいつくしていないのに。思わず追いすがると、今度は反対に流川から肩を抱きこまれた。
一挙に流川との距離をつめられて、あたしの胸中にはしばし忘れかけていた緊張感がよみがえってくる。ばくばくと鳴り響く心音が落ちつかない様子で顔をのぞかせる。けれど、あたしの頭はもう真っ白になったりはしなかった。不思議と目の前の流川と正面から向き合うことができた。
そしてまるでそうすることが当然であるかのように、そっと唇を塞がれた。強引で、でもやさしくて、どこか焦れたような、そんな感触だった。
言いようもない感情があらわとなり、目の表面が湿り気をおびる。幾度か同じ動作を繰り返すと、あたしの身体からは徐々に力が抜けていった。
そんなあたしを追い立てるように流川はつぶやいた。
「言っとくが、先に手え出したのはお前だからな」
その一言を聞いて、あっさりと罠にかけられたことに気づく。でもその時には、後戻りできる道がすでに消え果てていたことは言うまでもない。
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