数日前より鍾会は奇妙な違和感を覚えていた。何もない物陰から音が聴こえてきたり、誰かのまとわりつくような視線を感じたり、背筋が凍るような寒気を感じたりと、言うに言われぬ不可思議な現象が巻き起こっていたのである。
そして決定的だったのは昨晩の出来事だ。鍾会はいつも通り台所で食事を作っていた。波平が“腹を空かせた”と暴れ回る前に餌付けをしてしまおうと画策していたのである。その時、ふと気が付いた。彼がこだわり抜いて配置した調理道具や調味料の位置が変わっていることを。
どうせ阿呆な波平の仕業だろうと考え、
「おい、波平。お前まさか神聖な台所をいじったのか？ せっかく私が考え抜いて並べた道具や調味料の黄金比が崩れてしまっているじゃないか。」
と、鍾会は何の気なしに波平を咎めた。
しかし波平は阿呆面をさらに深めながら、
「あ？ あたしがそんなことするわけねえだろボケ。つーか、台所になんていちいち立ち入ってねえわ。くだらねえ因縁つけてんじゃねえぞ。」
と、ふてぶてしい態度で冤罪を主張してきたのだ。確かに波平が嘘をついている様子はない。だとしたら、一体誰が？
そんな疑問が生じたとき、突如波平の真横にぬうっと“白い影”が出現したではないか。突然のことに鍾会は目を見張った。
「波平！ お、お前の横に“何か”がいるぞ！」
「え？」
波平が胡乱な眼差しを向けると、白い影はまるでほくそ笑むかのように口の端を歪ませ、闇に溶ける灯火のようにすうっと姿を消した。
「な、何だあれは。幻影……いや、幽霊か？」
「さあ？ 面倒だし別に放っとけばいいよ。それよりご飯まだー？」
あろうことか、波平は“白い影”にはさして気にも留めず食事を催促してきた。マジかよ、こいつ。ふてぶてしいにも程があるだろう。こいつの神経の鈍さがある意味で一番恐ろしいわ。
鍾会はその後も気が気ではなかったが、この日はそのまま何の変哲もなく終わった。
だが、英才の誉れ高き自分が幽霊に取り憑かれる謂われはない。波平の人徳の低さがこの家に悪霊を呼び寄せたのではないか？ と鍾会は波平のことを第一に疑ったが、よくよく確認したところ以前鍾会が受け取った手紙に「お宅に幽霊送ります。」と書かれていた。この手紙は見なかったことにしよう。
幽霊はこの後も家に居座り、塩と砂糖を入れ替えるなどの地味な嫌がらせを続けた。普段の波平の所行に比べたら可愛いものである。
しかし、更に数日が経過した現在。
波平にとことん無視を決め込まれた腹いせか、幽霊はとうとう手段を選ばなくなっていた。始めは鍾会を付け狙っていたはずだが、いつのまにやら波平へと標的を変えたらしい。
「これ美味しい〜！」
珍しく波平は上機嫌に鍾会の手料理に舌鼓を打っていた。（もとい、つまみ食いをしていた。）その頭上に忽然と湯飲みが出現すると、重力に従って波平目掛け落下してきたのである。「おい！ 波平っ！」いち早く気付いた鍾会が反射的に波平の腕を引くと、ガシャン！ と陶器の割れる鋭い音が響いた。恐る恐るそこを見やると、床に落ちた湯飲みは無惨にも粉々に砕け散っている。
しかも、よりによってそれは波平のお気に入りの一品であった。あ、これまずいぞ。鍾会はたちまち焦燥感に駆られた。波平の横顔を盗み見、彼女がかなり“キている”ことが分かったからだ。
「っだよそれ！ ふざけんじゃねえぞ！ 幽霊てめえちょっとツラ貸せやコラ！ お前な、今何したか分かってんのか？ よりにもよって、どうしてこのあたしに危害を加えようとしてんだよ！ あたしがお前に今まで何かしたか？ してねえよな。むしろ寛大な心でテメーの存在を容認してやってたんだろうが。それが何だよ。どうして恩を仇で返すようなことになんのかあたしにはちっとも分かんねえな。おい、とぼけた顔してちゃんと聞いてんのか？ 聞いてんのかっつってんだよ。質問に答えろよ。テメー社会人だろ？
ここはな、あたしの家なんだよ！ つまりあたしがこの家の支配者なんだよ！ こっちは法を遵守してきっちり金払ってこの家を買ってんだよ！ ただでさえ毎日仕事で疲れてる中、この家を唯一の癒し要素に据えてんだよ！ それをテメーの勝手な都合で踏み荒らして良いとでも思ってんのか？ そもそもウチの敷地を跨いで良いなんて許可してねえし、それどころか居着くなんてどういう神経してんだよお前。
テメーがもしこのままこの家にいたいんだったら、きっちり賃金支払うってのが筋ってもんじゃねえのかよ。あ？ あたし何か間違ったことでも言ってるか？ こっちは出るとこ出ても良いんだぞ。
このあたしに危害を加えようとしたばかりか、あたしのお気に入りの食器まで壊しやがって。そんな胸糞悪い気分の中、貴重な時間を割いてまで能書き垂れてやってんだ。こんな情け深い人間、普通はいないね。今だったら穏便に済ませてやるから、早いとこ有り金出しな。」
勿論幽霊に支払い能力があるわけもなく、彼女（彼？）は泣きながら家から出て行った。どういうわけか鍾会は幽霊に親近感を覚え同情の念が起こったが、波平の強行に逆らうことなど出来るはずもない。
「あ、それと鍾会。さっきのことだけど。」
—— 今度はこっちに矛先か！ 最悪だな！ 今日はあんなにも上機嫌になっていたのに！
波平の目は完全に据わっている。波平の言う“さっき”とは、鍾会が彼女の腕を乱雑に掴んだことを指しているのだろう。どう言い繕うべきか。なるべく被害が広がらない方法を取りたいが。
「あれはな！ その、手荒な真似をして悪かったと思っているが、あのときは仕方がなかったんだ！」
「うん、助けてくれたんでしょ？ ありがとう。」
痛快な啖呵を切った波平に手痛く噛みつかれると思ったが、予想に反して彼女は柔らかく微笑んだ。それは、波平のいつもの演技ではなく、鍾会が初めて見る表情であった。
200922