7.変化（悪巧）

迂闊な事に、私の携帯は閉じたままでも着信相手は解るようになっていた。

本当に、迂闊だったとこれ程思った事は無い。

一君の名を登録する時も、普通に“斎藤一”と、登録してしまっていたから。

そしてそれを見て、総司くんの片眉が上がる事になるなんて…。




ピピ、と単調な音を鳴らし、携帯がメール着信を知らせた。

その音の元に視線を送り、僅かに沖田は目を見張った。


「さい、とう……はじめ…？」


“斎藤一”と表記した携帯のディスプレイが暗転して、チカチカとメール着信を知らせるランプの点滅のみになった時、沖田はその名を呟く様にゆっくりと復唱した。


暫し何か考えを巡らせ、口角を上げ


「ふぅん……」


意味深な返事を、一人ごちた。






「…………」


お風呂から上げって、若干の警戒をしながら自室へ向かう。


「………」


もう、自室に人の気配はない。

少し肩の力を抜いて、肩に掛けたタオルを下ろし、まだ髪が濡れたままだったので、髪を押さえながらドアノブに手を伸ばした途端、


「……っ、きゃ……！」


総司くんが後ろから抱きついて来た。


「！ちょっ……！」


ちゅっと音を立てて、首筋に吸い付くなんて事をするもんだから、私は慌てて身を引き剥がし、口付けられた首元を押さえて警戒を巡らせる。


「なにす……」

「良い匂いなんだもん」


私の抗議の視線なんてお構いなしに、総司くんは私の腰に腕を絡める。

ぎゅう、と抱き締められて身体と身体がぴったりとくっついてしまい、ますます私は慌てた。

お風呂あがりだったから、ブラなんて付けていない。

何とか胸をくっつけない様に、自分の腕を挟んで総司くんから離れようとすれば、更に総司くんの悪戯な目が光った。


「僕、今日程この身長で良かったと思った事無いよ」
「？？」
「ふふ、良い眺め」
「……！？」


総司くんの視線が私の胸元に注がれている…。

胸を押し付けられない様、腕を挟んで庇った結果、胸元のシャツが少し左右に開いてしまい、僅かだが谷間が露わになってしまっていた。


「やだ、っ、もう、離してよ！」

「そんなに怒らないでよ」


するりと解かれる総司くんの腕。

私は一歩、大げさに下がって


「……っ」


飄々とした総司くんの笑顔に力が抜けて、何も反論する気も、抗議する気も失せて、私は自室のドアを開けて無言で部屋へと身を滑り込ませた。


「おやすみ、ユイちゃん」

「………」



総司くんがこれ以上私に悪戯する気が無いのは解っていたけど、私はドアを開けられない様、身体で押さえ、ノブをしっかり握っていた。

パタ、パタ。と総司くんの足音が遠のいて、私は漸く全身の力を抜いて、その場にへたり込んだ。


「…疲れる……」


今日は厄日だ…、早く寝よう、と這う様にベッドに手を掛け、その時初めて携帯がメール着信を知らせている事に気付いた。



「…………」



自分は簡単な人間だな…。

と、半ば呆れながらも、メールの差出人の名を見て少し心が緩む。


短い文面はいつもと同じ内容。



“会えるか？　時間を教えて欲しい。”



短い一文だけど、一君に会う事が出来る事に、少なからず私は喜びを感じる様になっていた…。

ぱち、と閉じた携帯を胸元に抱き締め、身体中の力を抜いてベッドに寄り掛かり
もう一度携帯を開いて、一君に明日会える事と時間を告げるメール返す。

髪を乾かしてからゆっくりとベッドに身を沈め、もう一度一君からのメールに目を通した。



「ほんと、短いメール…」



あの風邪の日以来、全く連絡も無く、会ってもいなかったからだろう。


虚しい事と分かっていても、心は勝手に弾んでしまう。

本当は色々話をしたりしたいけど、きっとまた会話なんて無いんだろうな…。

何度考えても、私と彼はそんな甘い関係じゃないから。



頭では、そう理解している。

でも、心がついていかない。



逢瀬を重ねる度に、私の心が少しずづ持って行かれている感覚に襲われる。




「…………」



何度も何度も、考えても仕方ない事を巡らせたまま、私の意識は眠りに沈んで行った…。





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ふぅ、と小さい溜め息を吐いて、暖かいミルクティーのカップに手を伸ばす。




いつもの待ち合わせ場所。

地元から二駅程離れた所にある静かなカフェ。

私はいつもここで一君を待つ。


暇つぶしに持って来た文庫本を開いたところで、カフェのドアが開く音と店員の“いらっしゃいませー”と言う声。


「ユイ、待たせたか？」

「っ、ううん…」


慌てて本を閉じ、バッグに手を伸ばした所で

一君はさっさと会計伝票を持ってレジへ向かってしまう。


「待って…」

「ああ、」


会計を済ませた一君が、私の方を振り向く。




いつもの、いつもの行動。


先に出た一君の半歩後ろを歩き、


「ごちそうさま」


とさっきのミルクティーの礼を言う。


「ああ」


そしていつものホテルへ向かう。


いつもの、いつもの行動。