純黒2
ガヴィは埠頭の倉庫の前で、腕を組んで目を閉じていた。倉庫内にはジンとウォッカとキールがおり、なにやら言い争う声が扉越しに聞こえている。
なにもすることはない。ネズミ取りに興味はないのだ。ジンもそれを承知しているから、ガヴィが尋問に加わらずとも気にしない。
ジンは、入り込んだネズミを徹底的に駆除する。対してガヴィは、ネズミに気付いていても放置する。ジンからはよく「お前が大層大事に抱えこんでいるから駆除が面倒だ」という旨の愚痴をこぼされるが、いつもまともに取り合っていない。
しばらくして、独特のエンジン音が聞こえてきた。ジンのポルシェと並んで、白のRX7が停まる。運転席からはバーボン、助手席からベルモットがおりた。
ガヴィは倉庫の扉を開けて、二人と共に中に入る。紫煙に顔をしかめて、ジンの名を呼んだ。
「嫌煙家が……」
「どうも」
ジンが煙草を吐き捨てて、靴で消す。
手錠で拘束されているキールが目に入り、バーボンが身を固くしたのがわかった。ガヴィは適当な木箱に腰かけ、ウォッカによって拘束されるバーボンを眺める。
「……っそうそうたる、顔ぶれですね」
吐き捨てるバーボンの表情にはあまり余裕がなかった。バーボンの言いたいことはガヴィにも分かる。
ジン、ベルモット、ガヴィ。この三人が揃うことなど、まずあり得ない。
ノック疑惑のかかったバーボンとキールを、ジンが銃口を向けて問い詰める。バーボンとキールは緊張しているのが見て分かるが、屈する様子は微塵もない。
さっさと白状しろ、というジンに対し、自分はノックなどではないと言う二人。捕まっている現状で、二人はわめくしか術がない。
「こうして殺さずに連れてきたのは、情報が正確ではなかったから。違いますか？」
バーボンの言葉に、ベルモットが一連の事情を明かす。ノックリストを盗んだまではよかったものの、盗んだ本人が事故で記憶喪失となり、途中送信されたメールでは白黒つけがたかったのだと。
我関せずと聞き流していたガヴィは、ふと難しい顔で腕を組んだ。
キュラソーのスマホも、ガヴィと同じく随時全データ削除仕様のはずだ。情報を多く持つのだから、それらを一切残さないようにすべきだと言ったのは、ガヴィ自身である。しかし、データが削除されるまではどうしてもタイムラグが生じてしまう。
そして、キュラソーのスマホは回収できていない、という。
記憶喪失のきっかけとなったと思われる事故が起きたのは、メールが送信されてから何分後だろうか。スマホが無事に事故を生き延びていれば、送信履歴もきれいさっぱり消え去っているだろうが、キュラソー自身に相当な衝撃がかかった事故ということは、そのスマホも無事ではない確率の方が高い。
もしも。メールを送信してから履歴が削除されるまでの間に事故が起き、スマホも壊れてしまっていたら。壊れたスマホには、キュラソーからラムに宛てたメールのデータが残ってしまう。
そのスマホを誰かに拾われでもすれば。いっそのこと、大破している方が良い。きっちり履歴が削除されていたとしても、組織幹部の持ち物が人の手に渡るのは避けたい。
「だったら、私たちが本当にノックか、それを確かめてからでも遅くはないはずよ！」
「……だ、そうだが？ガヴィ、こいつらはお前の飼いネズミか？」
バーボンとキールが、音がしそうなほどの勢いでガヴィを見る。ガヴィは動揺も困惑も浮かべずに、くいっと口角を上げた。
「そういうジョークは、ぼくが黒服"じゃないとき"にすべきだ」
「面白ぇこと言うじゃねぇか」
「ジンは頭吹っ飛んでも笑えるのか、モンスターだな」
「お前ほどじゃねえな」
「確かに、ぼくはあなたのように優しくない」
ジンからのかまかけを適当に流し、木箱から飛び降りる。重いブーツがコンクリートを叩く音は、不吉なほど響いた。
「外にいる」
とやかく言われる前に告げ、外から扉をきっちり閉める。取り出したスマホの画面を見ずに十一桁をタップしながら、耳へ当てた。
相手も緊急事態とあって、連絡には気を使っているのだろう。ツーコールで応答があった。
「ああ、ラム。ガヴィだけど」
"鋭い視線を感じた"。やはり気のせいではなかったのだ。ささいな違和感でも見過ごせないくらい、ガヴィは平穏な生活と遠い位置にいた。
「なぜって、そっちだとキュラソーから連絡があるかもしれないから。……うん、そう。よろしく」
何気ない動作でヒップホルスターに手をやり、銃を握る。グロッグ26の銃口は、ある一点をひたと見据えた。
「二人なら、今ジンと遊んでる。……しないよ、そんなこと。もったいないとは思うけど」
倉庫の中から、銃声が一発。
「……は、メール？分かった。……これはぼくの案件じゃない、口は挟まない」
グロッグはそのまま、スマホを持つ手で扉を開ける。
「ジン、ラムから」
「何……？」
「出て」
スマホをジンに投げ渡す。ガヴィは倉庫に入らないまま、捕らわれた二人と"もう一人"に向けて口を開いた。
「安心しなよ、すぐには殺さないらしい」
ガヴィは、視線が自分から外れたのを感じて、グロッグをホルスターに戻した。のぞきを殺すのは簡単だが、今殺す必要もない。キュラソー奪還がメイン任務である今、某組織を相手取る暇はないのだ。
ラムから指示を受けたジンが、スマホを投げ返してくる。
ラム曰く。キュラソーから「バーボンとキールはノックではなかった」というメールが入ったのだという。しかし本人が送ったという確証がないため、バーボンとキールの処分は保留とし、キュラソー奪還を優先させる。
十中八九本人ではないだろうな、というのがガヴィの予想だ。実際の文面を見たわけではないが、キュラソーならば、自分のおかれている状況について何らかのメッセージを添えているはずだ。自分のスマホから、自分の意思で、メールを打てる環境にあるのならば尚更。
その考えを共有したところで行動は変わらないし、ガヴィとしては何も困らないので、やはり口出しはしない。
ジンが、今度は自分のスマホからキャンティとコルンに連絡を取る。警察病院に張り込んでいた二人には水族館へ向かうように告げた。
「ジン、貴方まさか、こうなることを読んで"あの仕掛け"を？」
ジンはベルモットの言葉に不敵に笑い、これからの行動を指示した。
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