ラスナーダ亭
(ユージン、今どこで何してるの？)
椅子に座る膝の上で両手を握り、唇を軽く噛みしめる。
もう何度同じ問いかけをしただろうか。いくら問うても本人には届かない。駐屯警察軍からも良い返事は貰えない。事件の痕跡は全くないため、大掛かりに動くことはないのだ。まんじりともせずに、一週間が経とうとしていた。
ユージンが失踪しても、ミルフィの周囲ではいつもの時間が動いて過ぎる。それがとても辛かった。ユージンが帰らなくても、毎日お腹は空いて眠気も毎夜訪れる。
私は生きている。だからユージンも必ずどこかで生きている。そう信じたいのに、気持ちは暗くなった。
ハウエルや彼の家族が、ミルフィを気遣い頻繁に様子を見に来てくれていた。
ユージンが失踪してから、ミルフィは学校に休学届けを出していた。
「行ってみない？」
ソララがふと言った。え？ とミルフィは俯けていた顔を彼女に向ける。
「隣町のアスタに」
ソララはそう続けた。その時、別室にいたルシアスがノックと共にミルフィの部屋に顔を出した。
「仲間の偵察から連絡が入った。アスタのラスナーダ亭。グレン隊長が訪ねた先の酒場の店名がやっと分かった」
「え！ 本当に!?」
ミルフィは思わず立ち上がり、ルシアスに走り寄った。
「はい。しかし──」
ルシアスは言い淀む。ミルフィは彼をじっと見つめた。彼の青い瞳の僅かな翳りに胸騒ぎを覚える。
「ルシアス？」
「ラスナーダ亭は一年前に潰れたそうです」
「──潰れた？ 一年前に!?」
「はい」
ミルフィは意味が咄嗟には掴めずに、不安げな眼差しを彼に注ぐ。