05



｢‥‥っあなた、‥‥誰ですかっ？｣



生きてきて心臓の音がこんなにも早く、ハッキリと大きく聞こえたのは初めてだった。

夏でもないのに、異常な早さで喉が乾いていく。

冷たい汗が背中を流れる感覚が分かる。




｢天音 隆道(あまね りゅうどう)を、知ってるらしいね｣

｢‥‥爺様っ？？｣



仮面の男の人が口から出したのは、大好きな爺様の名前だった。その名前を聞いた途端に、よりいっそう、心臓の動きが活発になる。



｢彼の病状が、今朝悪化してしまったらしいんだ｣



ひゅっ


うまく、呼吸が出来なくなった。
息を吸えない。
この人が何を言っているのか分からない。



｢‥‥っでも、僕がこの学園に入ったから給付金が爺様の病院代に‥‥｣


｢君は何も知らないんだね｣



カラカラの喉から絞り出すように出た言葉は弱々しく、顎を伝う汗のようにこぼれ落ちていく。
その人は怪しく口角を上げ、1歩ずつ僕に近づいてきた。


｢君は彼の“アリスの形”を知らないんだね｣


｢え‥‥？｣



爺様がアリスなのは知っていた。格闘のアリスで、とにかく強かった。たくさんの弟子達もいた。僕もその1人だった。



｢天音 隆道は“アリスに底がない代わりに本人の寿命を縮める”アリスの形だということを、知らないんだね｣


｢なに、それ‥‥｣


僕の頭で処理しきれない情報が彼の口からあふれでていく。








｢これは天音隆道から君へ、と渡された物だよ｣



彼の掌には真っ赤な石が乗っていた。



｢君に渡すように頼まれたんだ｣

｢ありがとう、ございます‥‥｣



僕に手渡された石は触れた瞬間に




｢消えた‥‥？｣



折角、爺様に貰った石なのに！
とっさに仮面の人の方を向けば彼はもういなくなっていた。



｢何だったんだろ‥‥｣




この石が、何なのか分からないし、本当に爺様からなのか分からなかった。

行平さんにこのことを話そうと思ったけど、長期の出張中だということを思い出してまた今度話すことにした。





1歩。


僕が、闇に片足をつけた瞬間だったのかもしれない。



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