青の破軍
5
結局、次の日の朝は寝坊してしまった。
マルバが依頼人が来るとかで忙しくて、私を気にかける暇がなかったことがせめてもの救いか。
普段だったら、絶対に殴られてたもんね。
私は参番組に所属してるわけじゃないから、お嬢さんの護衛に直接関係はしてない。だから、仕事はいつも通りの内容だった。
今は火器の移動を任されてる。一部屋分の火器を、全部ダン箱に積めて持ってくからめっちゃ時間かかる。
ていうか鉄砲なんか日干しする意味ある？ 意地悪にしろもっと意義のある仕事任せようよ。こんなの時間の無駄だよ。えっ？ 鉄砲って日干しするもんなの？ え？
……まあ、考えても仕方ないか。さっさと片そう。ああ、重い重い。
｢あの……すみません、そこの方！｣
ふと、後ろから声が聞こえた。
女の人の声だ。しかも、いくらか若い。ここに若い女の人が来るなんて珍しいな。
振り向くと、赤いドレスを着た、立ち振舞いのよさそうなお嬢さんが。
……そうか、この人が依頼人のクーデリアさんか。こんな上品そうな人、うちにはいないもんね。
｢あの、申し訳ありません、部屋はどちらにあるのでしょうか？｣
お嬢さんはおどおどと言った。どうやら少し怯えているようだ。
｢部屋、ですか？｣
｢はい。先ほど案内していただいたのですが、どこも似たような景色ばかりで、迷ってしまって……｣
｢案内しますよ。部屋番とかわかりますか？｣
私は火器をそこらへんに置いた。ま、いくらブラックでも会社だし、依頼人案内したとなりゃあ多目に見てくれるでしょ。
会社の評判が悪くなると、金が入ってこなくなるもんね。特に、こんなVIPヘマして手放したくないだろうし。
｢あの、あなた、御名前は？｣
｢私？ 私はアイリン・レア。ここの雑用やってるの｣
｢雑用、ですか？｣
｢掃除とか洗濯とか、時間があったら炊事もするかなあ。そういうあなたは、クーデリア・藍那・バーンスタインさん？｣
｢は、はい！ よろしくお願いいたします｣
クーデリアさんは控えめにお辞儀をした。
｢こちらこそ、短い間だけどよろしくお願いします。地球へも同行する予定なので｣
クーデリアさん、一応部屋番は知ってたから、私はそこまで案内することにした。
｢ここで働いているのは殿方だけだと思っていたのですが、女の方もいらっしゃるのですね｣
｢私だけだけどね。基本、女は雇ってないらしいよ｣
｢そうなのですか？ では？ あなたはなぜ……？｣
｢まあ、ちょっと宇宙で事故っちゃって｣
｢事故、とは？｣
｢色々だよ｣
さすがに、赤の他人に事細かく言う必要はないからね。たとえクライアントでも。
っていうか、戦争していつのまにかトリップ、っていっても信じてくれないだろうし。
でもちょっと冷たく突き放し過ぎたせいか、クーデリアさんは拒絶されたと受け取ってしまったらしく、さらに顔がしょぼくれてしまった。
部屋まで案内して、私がじゃあ仕事へと戻ろうとしていたとき、ふいにクーデリアさんが喋り出した。
｢……あの、アイリンさん！｣
｢はい？｣
｢あの、私、ここにいる人達と、子供たちとふれあいたいと思ってここに来たんです！ 火星独立を唱える人間が、火星の住民の実態を知らずに発言をすることは間違っている！ そう思って……｣
おずおずといった形で、クーデリアさんは私の目を見た。
｢ですから、私はあなたとお話がしたいのです。……よろしいでしょうか？｣
｢もちろん。喜んでお受けいたしますわ、親愛なるプリンセス様｣
私はお嬢さんの前に立ち、わざとらしく、手を胸元に置いて深々と礼をした。
｢やめてください、そういうの｣と慌てて否定するクーデリアさんが面白くて、思わず笑ってしまった。
それにしても、ナントカ会議を成功させたとかって、かなり積極的なお嬢さんだと思ってたけど……。
案外、おどおどしくて、控えめな人なんだな。
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