青の破軍

「あっ、アトラ！」

「アイリン！」

「クッキー、クラッカまで！なにしてるの？」

外を歩いていると、アトラとビスケットの双子の妹、クッキー、クラッカ姉妹に会った。

三人ともナイフを持ったり、野菜とにらめっこをしている。

アトラはCGSが取引をしている、雑貨屋さんで働いている小さい女の子だ。CGSへ商品を運んだりしては、子供たちと話をしたり、時々温かいご飯を作ってくれたりしてる。

あと昔、ミカちゃんとなんかあったらしくって、彼にほのかな恋心も抱いている。アトラはいい子だから、なんとかふたりをくっつけさせたいんだけどねえ。当の本人が｢恋愛お断りですよ～｣って顔してるから。

私が声をかけると、クッキーとクラッカーがちょこちょことやってきた。

「今日の夜ご飯作るの！」

「私たちとアトラと、3人で作るの！」

クッキーとクラッカは、ぷにぷにした頬を真っ赤にしながら喋った。

そのはしゃぎようの可愛さったら、もう！

「へえー！じゃあ、今日はおかわりしちゃおっかなあ」

「駄目だよー、アイリンはおかわりしちゃ」

「女の子が食べ過ぎると、太ってもてなくなっちゃうよ！」

「あっはっはっはっは！ませやがって」

こんな幼児にそんなこと言われちゃあたまんないなあ。それに、私は太ってなくてももててない……あれ？なんか自分でいってむなしくなってきた。

「アイリンも一緒にご飯つくる？」

「んー……やることあるから、いいや。ごめんね」

「ううん、私たちだけでもなんとかなるから。みんな忙しいよね」

アトラは控えめに笑った。

「でも、アイリンいなくてよかったかも……」

「だって私たちより切るの下手だもん！」

「あはははははは」

ごめん、これ以上私の女子力のなさを明かさないで。涙出てくるから。

料理のすべてをまいまざーと冷凍食品で済ませてきたことを、今さらになってとても後悔した。やっぱり、料理をいくつか覚えるべきかなあ……。

これ以上傷口をえぐられないよう、挨拶だけしてその場を立ち去った。

全く子供は無垢な顔して爆弾落とすから油断も隙もない。

私はHi-νガンダムの所へ来た。

まだ気分はよくなかったし、みんなの手伝いをする気には慣れなかった。一番落ち着ける所は、結局ここなんだ。

相棒の足に抱きついて、大きく息を吸い、吐く。火薬とサビの臭いがする。所々傷ができているし、完成していても、ボロパーツを使ってる所も多い。

私とおんなじ、と思って笑った。

「で？いつまでかくれんぼをする気ですか？お嬢さん」

私は後ろを振り返った。するとしばらくして、物陰からクーデリアさんの姿がひょっこり現れた。

「……よく、わかりましたね。一度もこちらを見てなかったでしょう？」

私は「まあね」とにっこり笑った。

お嬢さんの気配がしたから、わざわざ扉を閉めなかったんだ。1軍のみなさんにに見つかると面倒だから、またすぐに閉めたけど。

お嬢さんは申し訳なさそうにしながらこっちに来た。すぐに、大きくて真っ白なMSに目がいく。

「きれいなMSですね。これは？」

「Hi-νガンダム。私の相棒よ」

お嬢さんはびっくりして私を見た。

「あなた、パイロットでしたの！？」

「うん」

「でも、阿頼耶識は……」とお嬢さんが言ってきたので、私はぺたぺたな背中を見せた。すると今度は今度で「阿頼耶識も着けないで、こんなMSを動かすのですか？」と驚かれた。

触ってもいいかと聞かれたので、私は二つ返事でOKした。お嬢さんはまるで、始めてで犬を触る幼児みたいに、恐る恐るガンダムに触れる。

「固い……。それに、思ったよりあちこちに傷があるんですね」

「この子との付き合いもそう短くないからね」

それに、パーツだって安物じゃないし、このくらいの傷でホイホイ部品を変えられないもん。

「アイリン、あの、私……」

「革命の……」

「え？」

「『革命のことを知らないんだな。革命はいつもインテリがはじめるんだ。夢みたいな目標を持ってやるから、いつも過激なことしかやらない！』」

お嬢さんの顔はさっと血の気が引いた。

信じられない、とでも言いたげな目で私を見る。

「アムロ・レイって人の台詞。知ってる？」

「いえ。あの……」

「でも、あなたはそうならないようにここに来たんでしょ？」

「……」

「ならそれを貫き通さないと。殺した人間も殺された人間も、そのくらいの成果が出れば報われるでしょう」

お嬢さんの理由もわからなくはない。でも、死んでいった人達は、そんなこと誰一人として知らない。

もし、お嬢さんがここで『知る』ことをやめたら、彼らは無駄死にをしたことになる。それは彼らにとって、なによりの冒涜だ。

「あの、アイリン」

「なに？」

「あなたは、悲しくはないのですか？」

お嬢さんは、申し訳なさそうにうつむいた。

「すみません、失礼ですよね。でも、あなたが涙ひとつ出してないことが、不思議でしょうがなくて……」

「悲しいけど、だからといって、枕を濡らしてる場合じゃないもの」

私は笑ってみせた。

「死すら糧にするものよ。戦いって」

お嬢さんは、悲しい顔をして口をぱくぱくさせたけど、結局なにも言わずに部屋から出ていってしまった。そういえばあの人、いつも落ち込んだり悩んだりしてるな。

「悲しむ……か」

強化したときから覚悟はしていた。今回よりもキツいことだってあった。

でも戦闘で死んでいった、たくさんの人の思念が、私というちっぽけな個体を押し潰そうとしたときの。

悲しさや、怒りや、恨みが、私の中に入ってくるあの感覚。

「あれだけ気持ち悪いのが入ってきたら、同情できないよ……」

かなしい。

でも、それ以上に……。

to be continued…….

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