「なンダか煮え切ラないネ」
「ほんと、なんでもないから…」

―――…お兄ちゃんの声みたいだったなんて、ただの気のせいだよね…？

「ン、…あ、栞、アの洞窟だヨ」


　たぶん、栞が何か違和感を抱えているのは、イヴモンは気づいている。彼は鋭いから。…でも、あえて追及してこないのは、いつものことだった。だからここにいるのは、本当に、イヴモンだ。


「栞、」
「う、うん。聞いてるよ」
「ボーっとすルノもいいけド、せッかく与エられタ機会ナんダシ、ちゃンと身にツけヨうネ？」


　ため息を洩らしながら、イヴモンは苦笑した。ごめん、と呟いて、特訓をするという洞窟を見た。轟々と中から風が吹いてくるのが分かる。暗い洞窟に、足がすくむ。


「僕がイるかラ。行こウ、栞」
「…」


　心が強くなれば、もっともっとみんなを守れるだろうか、と考えてみた。　たとえば、これから先、今の彼らではかなわない相手が現れたとする。己の心が強くなれば、みんなを、大切な友達を守れるのだろうか。


「栞、」


　いつも、守られてばっかりで。
　だから、ほんとうはね、　私も守りたかった。

　私も一緒に闘いたかった。

　いつも、見てることしかできなくて。
　いつも、何もできなくて。

　私も、みんなと同じところに、立ちたかった。

　自分の役目が分からないわけじゃない。
　何度も言われたことだから、理解はしてる。

　でも、でもね。
　後ろで守られてるだけなんて。
　見ているだけなんて。

　そんなの、いやだった。


「…守れる、かな」
「エ？」
「心、強くしたら、守れるかな、」
「…きっと。ううん、絶対。君の心が、すべてを守るから」


　目の前の洞窟の中から、光が見えた。暗かった洞窟に、暖かい光が差し込んでいた。
　ああ、この洞窟は、栞の心自身なのかもしれないと思った。暗かったのは、栞が恐怖していた故。でも、今は違う。　一人じゃ、ないから。


「…行こう、イヴモン」
「うン、栞」


　がんばるよ、　みんなを守るよ。
　私には、みんながいるから。

　だから、がんばるよ。


17/07/26　訂正
10/05/11 - 10/11/27 訂正

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