海の中ではつよいはえらい
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人魚というわけではない、漁村生まれだからだ。村全体がどこかで血が繋がってるような小さな世界。二本足で歩く前から泳ぐようになったし、潜水が出来るやつが良い男良い女というわけで、強靭な肺と血と筋肉を持つ者の遺伝子が優先的に残されて人としては長く海の中で行動ができた。時間にして8分は、村の中では短い方だ。親父は12分潜れる。この数分の差が大きい。
貧しくもないが豊かでもない村なので、男たちは物心ついた時から海の中でスピアフィッシングをする。俺も例にたがわず従っていた。
自分の身丈よりもでかいお下がりのモリを持って泳ぎ回り、突いては回収突いては回収と黙々と仕事をしていただけなのに、突然自分の上に影がかかったと思った瞬間、左腕に激痛が走った。サメだった。
運良く骨に歯が当たったおかげで食いちぎられてはいない。それを理解する前に、俺はサメの鼻っ柱を殴打していた。当然、子供の力ではビクともしない。左手に持っていたモリはいつの間にか落ちていた。左腕ごと身体が振り回される。視界が俺の血で真っ赤になり、ごぼごぼと泡と砂で何も見えない。死ぬのか、と思った。―――瞬間、絶対に負けないという気持ちでいっぱいになった。俺を殺すやつは絶対殺してやる。許さない。
腰に巻いていた貝をとるためのナイフを右手で外し、刺す。刺す。刺す。サメが口を開いて左腕は解放されたが、動かない。痛いので神経に障ったという訳では無いと思う。ちぎれてもいない。刺す、捻る、刺す、捻る。エラに拳を叩き込んで引きちぎる。誰が死ぬか、お前が死ね。ごぼごぼと空気が漏れてうるさい。サメの眼球に突き刺したナイフを、そのまま下に下ろし掻っ切る。首の3分の1を失ったサメは暴れて逃げようとしたが、許さなかった。俺を殺そうとしたんだ。殺される覚悟はしてただろうが。俺の血よりも流れ出るサメの血の方が多くなったあたりで、動きが鈍くなったので海面へ向かう。サメの尾を掴んで泳ぐ。親父が近くで船漁をしているはずだ。
勝った。
俺は勝った!
「息子が血まみれでサメ持ってきた時の父親の気持ち、分かるか」
「俺は勝った」
「えらい」
魔法士になって帰ってきた近所の兄ちゃんから回復薬を譲ってもらい、全治二週間。海の中では巨大に見えたサメだったけど、陸にあげたら俺より少し大きいくらいだった。だがこれは魔物に近くて普通の臆病なサメとは別物らしい。好んで人や人魚を襲うので討伐対象だ。
これが出ると村の精鋭がチームを組んで狩りにいくが、俺の年でこいつを倒せるなんて……! とちょっとした祭りになった。将来有望。この村では強いやつが偉い。
皆に褒められて、親父もお袋も心配したと言いながら誇らしそうで、美味いものが食えて、五人に求愛された。強い、偉い、すごい。
ありがとうサメ、俺に殺されてくれて。二度と出てくるなよ。またぶっ殺してやるからな。
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