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「はい!!」
フロイドが叫んだ先には岩が重なり合っていた。体長はあるが細身の二人なら入れる隙間。勢いで突っ込んだ為、身体が岩場で傷付く。ドン、ドン、大きなものがぶつかる音が連続で続き、重なり合った岩がズレていく。
「アズールを連れてこなくて良かったですね」
引きつった下手くそな笑みを浮かべたジェイドが、フロイドの脇腹に尾びれをそっと巻き付けた。そこからは少なくない量の血が出ている。本当はすぐにでも治療しなくてはいけないものだ。
「アズール、足おっそいもんねえ。あ、でもスミ吐いてなんとかなったかも? 狭いとこに入るのも得意だし。頭いいから、なんとか、して……」
「フロイド、フロイド、大丈夫ですよ。すぐにここから出て治療して貰いましょう」
「うん、うん、」
岩は振動しながら動いていく。遊び場としてここに誘ったのはジェイドだった。陸地が近く、珍しいものがよく見られる。ほんの少しあたたかい水も好きだった。今まで一度だって危険な目にあったことは無い、安全な遊び場だったはずだ。
「じぇいどぉ……」
「フロイド、大丈夫ですから、大丈夫ですから」
「おなか、いたい……」
「だいじょうぶだから、すぐ、だれか、きて、たすけてくれる、から」
普通のサメではなかった。あれは魔物だ。
本来サメは、臆病な生き物である。獲物と間違えない限り襲って来ることは無い。それが、迷うことなく襲ってきた。先に異変に気付いたのはフロイドだった。隣にいるジェイドを突き飛ばし、―――海中が赤く染まった。
運が良かったのだろう。噛み付いたまま振り回されたら腹が千切れるところだったが、サメは一度フロイドを放した。その瞬間、ジェイドが抱きかかえて逃げた。
気絶していたフロイドもすぐ目を覚まし、執拗に追いかけてくるサメから逃げ惑う。陸に近い場所へ追い詰められていた。これより先は、隠れられるような岩場はない。大人にも「行ってはいけない」と言われた領域に入ってしまう。そこから先は、陸の者の領域だ。
泣きながらフロイドの脇腹を抑えていたジェイドは、ふと岩にぶつかるサメの音が途絶えたと気付いた。逃げられるかもしれない。今にも崩れそうな岩場の隙間から外を見る。まだ、いた。
「フロイド、狙いが変わりました!」
「ん……」
「こっそり行きましょう、大丈夫です。他のやつを食べてるうちにいけばバレませんよ。血が沢山出てます。彼を食べたらきっとおなかがいっぱいになって、見逃してくれますよ。ね、大丈夫です。僕が引っ張っていきますから。大丈夫ですから、ねっ」
サメが噛み付いていたのは、ここら辺の海でたまに見かける尾びれがふたつある人魚だった。複雑な模様の鱗が血で濁った砂の中でキラキラしている。
近くにモリが落ちていた。きっと彼の物だろう。ありがたく受け取ってフロイドに持たせる。手が上手く動かなくなって、腕で抱きしめるようにしか持てなかった。
「有効活用しましょう。もしもの時はこれで応戦すればいいんです。任せましたよ」
「じぇいど」
「そう、目を開けて、寝ないで。僕がちゃんと連れていきますから、絶対に寝ないで」
「じぇいど」
「絶対、助かりますから……」
「ジェイド、見て。あいつサメ殺した」
疲れたように目を閉じていたフロイドが、真っ直ぐ海面を見上げる。ちぎれた人魚の破片が落ちてると思っていたジェイドも、つられて顔を上げる。
血でにごった水は流されて、いつもより近い海面から太陽の光がキラキラと差し込んでいた。黒い鱗を持った二本の尾びれがひらひらと動き、海面へ向かっていく。動かないサメを掴みながら、その人魚は視界から消えた。
「すっげえ〜〜!! めっちゃくちゃ強い人魚がいる!!」
「フロイド、お腹は」
「死ぬほどいてえ!! 早く帰ろ！で、アズールにも教えよ!! 楽しかった、連れてきてくれてありがと!」
「………」
「泣くなよお〜〜〜。一緒にかえろ、全部いてえから抱っこしてって」
顔色は悪いが元気が出てきたフロイドを抱きかかえ、関係各位にこっぴどく叱られた二人の人魚。彼らの謹慎がとけるのは、二週間後だった。
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