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俺は俺の知らないところで教師からの評価がすこぶる良かったらしい。デュースのような孤立して暴れるタイプの不良をまとめて、ある程度学校に戻して世話を焼く。｢今回の番長は面倒見がいいなあ｣とあたたかく見守られていたらしい。見守るな。それは教師の仕事だ。
……まあ、そんな前提があったので俺の停学も手厚くフォローをされていたらしい。その後にあった人命救助やなんやかんや合わせたら、内申点はマイナスどころか大きくプラスになっていたという。一応無遅刻無欠席で、自分で言うほどでもないが頭も悪くは無いので｢どこにでも推薦状出せるよ｣とは言われた。こんなに軽くていいのだろうか。いいんだろうな。特に何も頼んでなかったのに、俺の右手にはナイトレイブンカレッジへの入学届けがある。
ある日突然黒い馬車が校門前に止まって、校長室へ届けたらしい。へえ……名門校なのに受験とかないんだ。向こうが選んだ生徒が入るシステムなのか……。
そして俺の左手にはロイヤルソードアカデミーの入学届けもある。
ある日突然白い馬車が校門前に止まって、校長室へ届けたらしい。こっちも同じシステムなのか……。
一応どっちを選ぶか、それとも他に行くかの選択肢は俺にあるという。我が校始まって以来の快挙と言われたが、なんでだ……?
後輩周りの問題も解決して、俺の卒業も近い。両親からは｢好きな道を選べ。お前一人育てる分の蓄えはある｣と言われた。進学したらある程度自分で稼いで親の金に頼らないで生きたいし、それを考えると生徒のほとんどが金持ちのロイヤルソードアカデミーは生活がしにくいだろう。あとシンプルに制服が似合わない。本当に、ビックリするくらい白が似合わない。俺が何を着ても褒めてくれるデュースも、さすがに苦笑いするだろう。そのレベルであの制服は似合わない。
村に卒業生がいるという強みで、ナイトレイブンカレッジに決めた。どの寮になるかはわからないが、オクタヴィネルは海の中にあるというし漁も出来そうだ。
使用宣言した『なんでもいうこと聞く券』は、『諸事情につきあと1回使えます』と言われたので遠慮なく使う。陸に来て、ミドルスクールに通って、いちばん親身になってくれた大人はデュースの母親だった気がする。
俺は進学を選んだ。ナイトレイブンカレッジに行こうと思う。でも、それをデュースには言わないで欲しい。あいつは俺の後を一生懸命追ってきて、俺もそれが可愛くて何も言わないままでいたけど。ミドルスクールを卒業したらあとの選択は人生に直結する。その選択を俺という異物で曇らせて欲しくない。
自惚れじゃないと思うんだ。たぶん、俺がどこに行くって分かったら｢俺も｣って付いてこようとするから。せっかく夢が出来たんだから、ちゃんと自分で考えて選択して欲しい。
そういうことを『なんでもいうこと聞く券』と一緒に伝えると、一言『パピーウォーカー?』と返された。
なぜ俺が人間への信頼を持ってもらうよう子犬を大事に育てるボランティアの人に……いや、結構的確だな……俺はあの柴犬を大事に育てて、手放そうとしてるからな……。
教師にも口止めをして(大々的にアピールしたかったらしく信じられないほどごねられた)、デュースにも｢言わない｣ということを説明した。誰にも言わないと嘘をついた。お前の母親だけは知ってるんだが、内緒だ。
本当に何も言わないで姿を眩ませたら、それはこいつに対する裏切りになる。
｢お前が進学したら、また会おう。変わるんだろ? 俺を驚かせてくれよ｣
｢うう"〜〜、ナマエ先輩、留年して……｣
｢呪うな｣
｢ずっといっしょにいてえよぅ……｣
｢泣くな｣
べそべそ泣く頭をがしがしと撫でて、ナマエ先輩ナマエ先輩と俺の名を繰り返すだけの声にうんうんと頷く。小さな声で｢俺、ナマエ先輩がびびるくらいの優等生になります｣と言うので、｢お前なら出来る｣とだけ返した。
そして卒業式当日、俺は制服中のボタンを毟り取られた上にズボンのボタンまで奪われた。まさかワイシャツのボタンまで毟られるとは思ってもなかった。
野郎どもだらけのボタン争奪戦のなか、デュースの｢俺はぜってえ、ナマエ先輩に恥じねえ男になる!!｣という雄叫びを背に、ずり下がるズボンを抑えつつほぼ半裸でマジカルホイールに乗って村まで帰ることになった。
しんみりさせてくれないんだよなあ、あいつ……。
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