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こっちこっちと二人に呼ばれたので近付くと、タコの足が見えた。しかも大ダコだ。警戒心の強いタコがこんなところにいるなんて、とモリを構えようと思った時なんとなく違和感があった。こういう直感は信じた方がいい。モリにかけようとしていた手をおろし、岩場に手をかけて中をのぞき込む。今回は覚悟をしていたので、息を吐く事はなかった。
むちっとしてまるっとしてる人魚がいた。増えた…………。なんで………。
俺が突然覗いたのが悪かったのか、視界が黒くなる。スミを吐かれたのだろう。タコは臆病な生き物だからな。臆病で賢いから長生きしてでかくなる。俺は好きだよ、美味いし。むちっとしてるのもまるっとしてるのも、『美しい』ものだ。海の魔女みたいに綺麗な人魚もいるんだな。俺のお袋も村一番の美人で村一番のグラマラスボディだが、こいつも大人になったらさぞかし魔性の美貌を持つようになるんだろう。人魚の王子さまとかなのかな。
きろろろ きゅるる と、俺には分からない声で人魚達が話している。
見蕩れていたら酸素が足りなくなってきたので、一旦海面に上がる。海の底では二人の人魚がタコの人魚の手を引いていた。岩場から出たくないんだろう。足がみょいみょいと伸びていて面白いが、たぶんあの二人は俺の狩場に一緒に行きたい。タコの人魚は行きたくない。それで引っ張り合いになってるみたいだ。
俺を理由に喧嘩をするな……。
最近は大漁が続いているので、いつもの狩場じゃなくていい。元から今日は貝をとるつもりだった。潜水して三人の間に入り、まあまあ落ち着いてのジェスチャーをする。タコの人魚は素早く岩場の中に潜っていった。
「(今日はこれで貝をとります)」
伝わればいいなくらいの気持ちで腰につけたナイフを外すと、二匹の人魚たちはパチパチと手を叩いた。その動き、人間も人魚も共通なんだな。
岩場に張り付いた貝を剥がしては網に入れていく。見ていた人魚も真似をするように素手でベリベリと貝を剥がしては網の中に突っ込んできた。つよい。負けねえ。
ヒトデはいらない。ウニは今は持っていけないからいい。魚半分くれるの? ありがとう……生臭い……。吊り目の人魚がこうやって俺に魚をくれるせいで、垂れ目の人魚もくれるようになってしまった。たぶん、好意なんだろう。俺のこの一口食べて持ち帰るという動きが正解なんだと思う。生臭いけど……。
ここはエレメンタリースクールが遠いから、俺は通信教育を受けている。人魚といえど同年代のやつと遊ぶのは初めてだから、ほんとはちょっと嬉しい。
海面に出て息継ぎをして、ふと彼らに良いものをあげようと思った。二人の人魚はいつも魚をくれるし、漁も手伝ってくれる。タコの人魚は会ったばかりだけど、挨拶がわりだ。
海底に潜り、岩場の中に入る。タコの人魚は突然近くに来た俺に驚いてスミを吐いて端っこで小さくなっていた。まるまるしていてかわいいが、その下あたりにあるからどいて欲しい。俺が近づく度にスミで海水が黒く染まるし、海の中ではよくわからないが少し泣いているみたいだ。きゅるるるかるるるるとひっきりなしに何かを言っているが、俺には分からない。俺のせいで泣いちゃったのかな。だったら申し訳ない。俺が慌てて砂を掘っていると、ギュッと目を閉じていたタコの人魚がおそるおそるといった様子で俺の手元を見た。
「(あげる)」
どこかの国のコイン。難破船にたまに落ちているやつを集めて箱に入れていた。村では換金できないし、一度陸に上げたらみんなのものになってしまうから、俺の宝物は海の中にしまっている。
「(あげる)」
手の中に俺が一番綺麗だと思った銀色のキラキラしたコインを握らせた。ぽかんとした顔で俺を見ている。なんだか恥ずかしくなったので、岩場の外にいる二人にも渡しに行く。らしくないことをしたかな、今日はもう帰ろう。
俺がお気に入りのコインを渡すと、二人はくるくる回って喜んだ。これいいだろ、特別だからな。大事にしろよ。
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