【やなぎのした】伍

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（里の子らの話によれば、この辺り……）


件の場所へと向かいながら、幻殃斉は一人置いてきた兄弟子を思い、少し憤慨していた。


（全く…黒兎も意地っ張りだな…）


怖いのなら怖いと言えばいいものを、と一人ごちる。

当の本人が聞けば拳骨でも降ってきそうだ。


だが幸いなことに黒兎はおらず、また不幸なことに訂正も入らなかった。


そのため妙な勘違いをしたまま、妙に意気込む幻殃斉。


（自分がしっかりしなければ…黒兎を守ってやらねば……）

「……ん？」


不意に足を止める。


（こんなところに家なんてあったか……？）


それはどこか、見覚えがある気がした。





【迷家】





どこにでもありそうな一軒家。

こんな日のある内から明かりでも灯しているのか、家内の人間の影が幾つか障子に映り、蠢いている。


それが少し不気味に思えて、幻殃斉は声を掛けるのを躊躇われた。


「……坊？」


そうこうしている間に、障子の向こうの誰かがこちらに気付く。


「坊じゃないですか。」

「遅かったねぇ、坊。どこまで遊びに行ってたんだい？」


また別の声。

ますます幻殃斉は戸惑った。


その口振りからして、向こうは自分のことを知っているようだが、分からない。


「旦那様もおかみさんも心配なさってましたよ。早く顔を見せて安心させてあげてくださいな。」

「どら、ちょっくら旦那達を呼んで来ようかね。」


誰かと勘違いしているのか。

ならば人違いだと早く教え




「××××」




呼ばれた名に、身体が固まった。



『名はな、この世で最も短い呪なんだよ。』



脳裏に過ぎる師匠の声。

慌てて頭を振り、振り払う。


（違う…私の名は、げん）

「ようやっと帰って来たかい、馬鹿息子。商いの手伝いもしないでどこほっつき歩いてたんだい？」

「まぁまぁあなた。××××も遊び盛りなんですよ。××××、もうすぐ夕餉の支度が出来ますからね。」


ほんのり漂う味噌汁の匂い。

心なしかその温もりまで伝わってくるようだ。


「全く…ほら、どうしたんだい？早く上がっておいで。」


抗いようのない、その優しい声は一体誰の物だったか、



（違う…違う違う違う！）




「お帰り、××××。」



「違うっ！わたしはっ……」


一面に飛び散った、ち。

折り重なる、かばね。


その光景を前にしたわたしは、



（わたしは、だれだ？）







「……あらぁ、珍しいお客さんやねぇ？」

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嘘つき、ロンリー。