【狐火】薬売りと修験者
※時系列的に『海坊主』の後の話。
日の暮れた、薄暗い庭園にぽつりぽつりと浮かぶは青白い炎。
化け物が出るというから来てみれば、何てことはない。
どこぞの子狐の悪戯、さっさと油揚げでもやれば済む話。
「…しっかしまぁ、妙なもんに化けやがったな。」
宛がわれた部屋の中央にごろりと横たわり、黒兎が呟く。
すると、押し殺すような笑い声が返ってきた。
「化けるなど…私はただの薬売りですよ。」
どんな言い訳が出るかと思えば、「薬売り」。
それを鼻で笑いながら、黒兎は己を見下ろす奇妙な風体の男を見上げた。
「お前さん、鏡で確認しねかったのかい？とても薬売りにゃあ見えねぇよ。」
どちらかと言えば役者と言われた方がまだしっくりする。
ふとその瞬間、（あぁ、なるほど）とそれに思い当たった。
「…まぁ、いい。ちょっくらこっちに座って酒の相手でもしてくれや。」
上体を起こした黒兎は隣をぽんぽん叩いて促した。
化け物退治と聞いて、宿泊客の一人がからかいに来たのだろう。
狐臭さよりも幽玄の薫りを漂わせ、それらしい化粧までしている辺り、もしかしたら能に通じてるのかもしれない。
宿屋の主人が油揚げを用意している間、戯れに付き合うのも悪くはないと思った。
「では、お一つ…」
誘いに乗った「薬売り」が腰を下ろす。
庭園の青白い炎に照らされた面は、恐ろしく整っていた。
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嘘つき、ロンリー。