踏鞴場の長と青年06

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書状に目を通し終えた…かと思えば、エボシ御前は何故だか近くを通りかかった女達を呼び止めた。


「お前達、これが何か解るかい？」

「さぁ？何て書いてあるんですか？」

「天朝様の書き付けだよ。」

「てんちょうさま？」


女達の反応からそれがいかに無用のものであるか、このジコ坊に知らしめてやろうという魂胆であろう。

まこと不敵なる女傑よなと笑ってやれば、エボシもまた笑う。


そして笑いながらそれを傍らの従者へ無造作に手渡す姿に、不意に思い出したことがあった。


「そう言えば男が一人、訪ねて来なかったか？」


紙切れがその懐に完全に収められるのを見届け、口を開く。


「見慣れぬアカシシに乗った……そうさな、年の頃はそちらの御仁とさほど変わらぬ若い男だ。」


いや、年どころか背格好、雰囲気までどことなく似通っている。

初め見た時には同一人物かと勘違いしてしまったほど。


と、そこまで話してようやく、その人物に心当たりがあったのか、エボシは鷹揚に頷いてみせた。


「あぁ、もうここにはいないが…あの者はこれと同郷でな。気風が似ていても不思議はあるまい。」

「なるほど…いやしかし、東の国の若者が二人、この遠き地にて相見えるとは、まこと縁とはおかしきものよなぁ。」


して、そちらにもあの鬼神のような力がありなさるのかな？


そう揶揄するように言葉を掛け、だが鋭く視線を従者へと差し向ける。

するとその若者は困ったように苦笑し、そして小さく首を横に振って見せた。


同郷とはいえ、さほど見知った間柄ではなかったか。

答えたのはエボシだった。


「あまりからかうな、ジコ坊。あれはあちらが特別なのであって、これには何の力もないよ。」

「おぉ、これは失礼した！いや何、そんなつもりは微塵もなかったのだ。許されよ。」


話し終え、頃合いを見計らってエボシが腰を上げると、若き従者が黙ってそれに続く。

そんな二人の背に向け、最後に問いを投げ掛けた。


「かの者はこれよりどこへ向かうか、聞きなさったか？」

「さて…何か聞いているか？ケント。」

「いえ、残念ながら何も聞いてはおりませんが。」








（……力ある者が去り、力なき者が残った、か。）


その取捨選択に如何様な思惑があったのか。

誰もいなくなった後もしばしそれに一人思い巡らし、ジコ坊はそっと溜め息をこぼしたのだった。





まるで児戯

（飽きてしまえば、それっきり）
（だが戯れそのものは続く）


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八周年企画より。
企画へのご参加ありがとうございました！

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嘘つき、ロンリー。