河の神と付喪神01

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※変態注意？








風呂とは正に命の洗濯。

長く生きていると時々忘れそうになるその価値を、一度湯舟に身を落とせば、すっかりと思い出させてくれる。


なんて飽きもせず語り続けてきたためか、今ではすっかり自他共に認める風呂好きになっていた。


「ほんにお前さんはお風呂がお好きなようで。」


そんなケント殿にお勧めの店があるのですが。

と少し苦笑気味の古い友人に紹介されたのは、神々の集う湯屋『油屋』。


前々から噂には聞いていたが、実際に訪れたのはこれが初めてだ。


初めて、なのだが…


「ケント様、如何されましたか？」

「い、いや…その…」


湯釜に案内されて数分。

接待役の女人を断って一人ゆっくりと湯に浸かろうとしたものの、未だ立ち去ろうとしない少年の存在が衣一枚脱がさずにいる。


「後は自分一人で構わぬので、接待は無用と…」

「えぇ、存じております。」


いや、存じてないから困っているのだ。

というか、接待でなければ何故この場に留まっている？


「ケント様？」


不思議そうにこちらの様子を窺う少年は、確か番頭や接待役から「ハク様」と呼ばれていた。

恐らくそれなりの地位に着く者なのだろう。


（もしや、ここでは初見の客に監視が付くのが習わしなのか？）


「全てを脱ぐのがお嫌ですか？」


そりゃあ誰だって無言で凝視されていれば脱ぎづらいだろう。


だが、そうとは言い返せぬ自分はしがない付喪神だ。

すっかり「ハク様」の雰囲気に飲み込まれてしまっている。


「ならば、手拭いを腰に巻いたままでも構いませんが。」

「え？い、いや、しかしそれでは『まなあ違反』になるのでは…？」


『油屋』は初見でも自他共に認める風呂好き、全湯屋共通の規則は心得ているつもりだ。

それを「大丈夫です」とハクは繰り返し頷いた。


「湯上がりに、腰に手拭いが張り付く様も見られますので。」

「…………」


では、どうぞごゆっくり。




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（いや、ごゆっくり出来ません。）


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リクエストありがとうございました！

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嘘つき、ロンリー。