姫の師と愛弟子02

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瘴気マスクが外れた一瞬、どうやら反射的に息を止めていたらしい。

吸い込んだ腐海の毒は思いの外少なく、若いケントならば１日清浄な空気の中で過ごせば回復が見込めるだろう。


他には特に外傷も見られず、次の街に入ってすぐ宿屋へと押し込み、大人しく寝床に入っているようにと命じた。


それから一人、周辺の様子を調べに出たのだが―…






「えっと…何か、お忘れ物、ですか？」


部屋に戻ると、ケントは言いつけ通り寝床から不思議そうにこちらを見上げた。


「忘れ物？いいや、特に何もないが…何故だ？」

「いえ、お戻りが早かったようですから…」

「そんなことはないだろう。」


反射的にそう返した後、思ったより強い口調になったことに自分自身、驚いてしまった。

それを取り繕うように咳払いを一つし、そっとケントから目を逸らす。


「まぁ、小さな街だからな…調べものも早く済んだのだ。そう感じたのも無理はない。」

「そう、ですよね…すみません。本当なら俺が行かなくてはいけないのに…」

「その話はもうよい。今は余計なことは考えず、しっかり休め。」


街はそれなりに栄えており、治安もそう悪くはない。

そして何より、風の谷ほどではないが空気がよく澄んでいる。


ここならしばらく逗留しても問題ないだろうと提案すれば、ケントは顔を俯かせ、もう一度小さく「すみません」と口にした。


（少し…灸を据えすぎたか…）


間違ったことをした、とは思わないが、こんな顔をさせるつもりもなかった。

だが今、私が何を言ったところで意味を成さないだろう。


気まずい空気に溜め息一つ吐き出して、部屋を出た。


（後はもう、時が解決するのを待つばかりか…）


すると、ちょうどそこへ宿屋の主人が通り掛かり、それを呼び止める。


「すまない。私の連れのことだが…留守の間、何か変わった様子はなかったか？」

「え？」


一瞬、先程のケントのように不思議そうにこちらを見つめた主人。

だがケントとは違い、すぐに何故だか破顔した。


「よほどお連れ様のことがご心配のようですね。」

「何？」

「先程お戻りになられてすぐ、同じことを私に聞かれたじゃありませんか。」

「……………」


言われてみれば、そんな気もするが…



「それに外からのお戻りも早かったようですし。」

「………………」





気のせい、ではない。


（…急ぎの旅の途中でな。いつまでもここに逗留する訳にはいかないのだ。）
（それは大変だ。早く良くなるといいですね。）
（…あぁ…）




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六周年企画より。
企画へのご参加ありがとうございました！

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嘘つき、ロンリー。