白髭海賊団と不死鳥の相棒02

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その二人が対峙した瞬間、甲板上に緊張が走った。


今にも噛み付かんばかりに唸る火拳のエースと、いまいち何を考えているのか表情の読めない不死鳥マルコ。

恐らく海軍や他所の海賊らがこの光景を見れば、白髭海賊団隊長格同士の仲間割れを期待したことだろう。


だが、事情をよく知る白髭の船員達は口を揃えて言う。


“これはそんな単純な話ではないのだ”と。


そして、事をより複雑にする男が周りの空気も読まずに動いた。


「エース、ほら。」


たかが一言、されど一言。

一瞬躊躇して見せたものの、エースは白兎のその一言に促され、「ほらよ！マルコ！」と何かが入った紙袋をマルコへと押し付ける。


「こりゃあ何だぃ？」

「エースからマルコにプレゼントだそうだ。」

「プレゼント？いや、でもおれの誕生日はまだまだ先だよぃ。」

「ほら、覚えてないか？前にどこかの島であったじゃないか。『普段世話になってる人に感謝の気持ちを』。」

「そういえば、そんなのもあったっけねぃ…」

「だから日頃の感謝を込めて的な…だよな？エース。…エース？どうし、」





「タァァァァァイムッ！」





「ぅお、びっくりした。どうした、サッチ？」

「もう見ちゃいられねぇ！お前らの下手な小芝居のせいでエースのHPはゼロだ！ドクターストップを掛ける！」

「ドクターって、お前はコックだろぃ。」

「うるせぇぇぇぇっ！」


突如乱入したサッチは鎮火寸前のエースを急いで回収し、そして周囲に向けて集合を掛けた。

集まってくるのは各隊長格に、二番隊を中心とした有志が十数人。


それが一体何のメンバーであるかは言わずもがなである。


「しっかりしろ、エース！傷は浅いぞ！」

「いや…今回は結構深いんじゃねぇか？」

「エース隊長ぉぉぉぉっ！」

「一体いつの間に怪我を…？俺、全然気付かなかった。」

「ロギア系に深手を負わすなんて只者じゃねぇよぃ。」

「ちげぇよ！って、白兎とマルコは来なくていいんだよ！」


エースを囲む面々の中に問題の二人が紛れ込んでいることに気付き、それをシッシッ！と犬か何かのように追い払うサッチ。

何故自分達はダメなのか、本気で理由を解っていない二人はただただ首を傾げた。


「あ、もしかしてお前らもマルコにプレゼントか？その相談をしているのか？」

「おれ達どんだけマルコ大好きなんだよ！？」

「いやぁ、照れるねぃ。」

「だからちげぇっつーの！」

「仕方ないな…ここはまた俺が一肌脱いでやろう。ということでマルコ、その、何だ…あー……ちょっと倉庫の整理でもやらないか？」

「倉庫？それなら昨日……あー、そうだねぃ。仕方ないから手伝ってやるよぃ。」

「んな下手な小芝居はいらねぇから！さっさとどっか行け！」


そしてどうにかこうにか二人を遠ざけることに成功した頃には、すっかり疲れ果ててしまっていた面々。

だが可愛い末っ子のため、まだ休んではいられない。


さぁ、いざ第×回目となる作戦会議に臨もうとしたその瞬間、ふと誰かがあることに気が付いた。


気付いてしまった。


「あれ？ということはマルコと白兎、これから倉庫で二人っきり…？」

「「「「……………」」」」





小さな親切が致命傷

（くそぉぉぉぉぉぉおっ！！）
（落ち着け、エース！傷は浅いぞ！）
（いや…充分深いと思うが…）
（エース隊長ぉぉぉぉっ！）

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嘘つき、ロンリー。