薬「…………」


『よろしくお願いします』



他の誰かに頼むつもりは無いのだろう、その願い。
頭を下げて懇願する大将の髪に手を伸ばし、そっと撫でた。

正直なところ、その願いに納得はしていない。

だが、確かにこの役目は俺が負うべきもんだ。他の誰かに譲る気は無い。



薬「わかった。だが、そうならないことを願ってるぜ大将」


『私も……』



大将は申し訳なさそうに瞳を閉じる。

信じてはいるが、彼女があの女の手に落ちないとも限らない。今、万が一の時の保険をかけておくのは大事だ。

……この保険を使わないことを祈ろう。

その時、大将の鏡に通信が入った。
相手は瑠璃だ。



瑠「クロ！！！！」


『煩いです。そんなに大声出さなくても聞こえていますよ、瑠璃様』


瑠「敬語と"様"付け！　ってそれどころじゃないのよ！！」



やけに焦った様子の瑠璃に、俺とシロも何かあったのだと悟る。

今日、瑠璃は瑪瑙と共に病院に行っていた筈だ。敵に襲われた審神者の事情聴取に、今回は瑠璃と瑪瑙でチームを組んで向かわせたと、俺もこんのすけから聞いている。

鏡に映る瑠璃の背景は、本丸で血相変えて待機している刀剣たち。それも、瑪瑙の刀剣たちだ。
つまりそこは瑪瑙の本丸ということだが、その本丸の主である瑪瑙の姿が無い。



『……何があったの？』


瑠「仕事して病院から瑪瑙の本丸に来たんだけど、鳥居を潜ったら瑪瑙が消えちゃったの！」


『消えた……？』


瑠「あたしたちのすぐ後ろについてきてたのに！　瑪瑙の山姥切と燭台切も一緒にいなくなっちゃったのよ！」


『…………』


瑠「翡翠にも連絡したわ！　すぐこっちに来るって！　クロも来て！」


『……わかった』



通信を切り、大将は鏡を仕舞うと深く息を吐いた。



『……薬研』


薬「ああ、準備してくる」



俺が立ち上がると、シロは俺たちの湯飲みを盆に片付けていく。



シ『出掛けること、皆に言ってくるよ。誰を連れてく？』


『刻燿を』


シ『薬研くんと刻燿だけで良いの？』


『今大所帯で行っても、何もできない』



もしも戦闘になったとしても、これから行くのは瑪瑙の本丸だ。刀剣たちは大勢いる。瑠璃と翡翠も単身では行かないだろうし、人手は足りるだろう。



『行ってくる』


シ『うん。気をつけてね』



俺と刻燿は急いで身支度を整え、大将と共に瑪瑙の本丸へと急いだ。