一日目の夜。



躑「うっっま！！！！　めちゃくちゃ美味いです！！　さすが付喪神様とクロさんの手作り料理！！」



夕飯の席につき、焼き鮭を一口食べた躑躅くんの感想がこれだ。

ふっくらした身を丁寧にほぐし、口に運んでじっくりと噛み締めては、白米を頬いっぱいにかき込む。
心から美味しいと思ってくれていることは、彼のこの様子を見れば疑いの余地もない。



燭「躑躅くん。焦って食べなくても、おかわりならたくさんあるよ」


躑「んぐっ、いいえ燭台切さん！　今日は俺まだ何っっっにもしてないんですから、この一杯だけで十分です！　働かざる者食うべからずです！！」


岩「がっはははは！　その心意気は結構だが、そんなにガッついていては、皆の飯が半分もいかぬ内に食べ終えてしまうぞ」


三「うむ。腹が減っては戦もできぬとも言うだろう」


今「三日月さまのいうとおりですよ、躑躅。そんなにおなかがへっているのなら、たくさんたべてください。じゃないと、あしたからたいへんですよ」



光忠に続いて岩融たちにも食え食えと進められる。
躑躅くんは彼らとお膳を交互に見ると、ちらっと私に視線を寄越した。



『おかわりに私の許可なんていりませんよ。ご自由に食べてください。今剣が言うように、明日からが研修本番なのですから』


躑「……じゃあ、お言葉に甘えます！　ありがとうございます！　燭台切さんおかわりお願いします！！」


燭「ふふ。はい、ちょっと待ってね」



頬にご飯粒をつけた躑躅くんに茶碗を差し出され、光忠は嬉しそうにご飯のおかわりをよそった。
受け取った躑躅くんはお礼を言うとまた凄い勢いで食べていく。

こんなに幸せそうにご飯を食べる人は初めて見るかもしれない。

純粋な反応を示す躑躅くんに対する皆さんの警戒は、今日一日だけでもだいぶ薄れたようだ。



躑「それにしても、付喪神様のご飯ってこんなに美味しいんですね。ビックリです」


『光忠のは特に美味しいのですよ。私も最初は驚きました』


燭「主も躑躅くんも大袈裟だよ」


鶴「照れるなよ、光坊。うちの自慢の料理長だもんな、主！」


『はい。我が家の大事なお母さんです』


燭「鶴さんっ！　主っ！」



真っ赤になって照れる光忠を、鶴丸が肘で小突く。
彼らの様子を見ていた躑躅くんもまた、楽しそうに笑っていた。



躑「良いなぁ、刀剣男士。どこの刀剣たちもみんな料理上手なんですか？」


『その本丸の主によりますね。うちは交代制で当番をやっていますから、誰でも料理はできますけど……。当番を決めていない本丸では、料理する者は固定でしょう』


躑「へぇ〜。その辺は自由なんですね。他の三人はどうしてるかな……。美味しいもの食べてんのかな」


薬「躑躅以外の研修生たちか？」



薬研の問いに躑躅くんはこくりと頷くと、僅かに視線を落とした。


躑「……実は、研修生の内の一人は俺の姉なんです」


『ご姉弟で審神者に？』


躑「そうなんですよ。俺も姉ちゃんも霊力あるからって政府からスカウトされたんです。姉ちゃんがどんどん突っ走って行くから、俺もついてくのが大変で大変で！」


薬（躑躅より突っ走る姉ちゃんってのもだいぶ強烈だな）


（ですね……）



躑躅くんだけでも素直でテンションが高い印象だというのに、それ以上となると教える立場になるのは大変だろう。

シロも同じことを思ったらしい。



シ『躑躅くんのお姉ちゃんは、誰の本丸で研修してるの？』


躑「確か、真黒さんの妹さんのとこって聞きましたよ」


『え……』


シ『うわぁ……』


薬「瑠璃か……」



あの子のとこに躑躅くんのお姉さんが……。
躑躅くんから聞いた限りでは、瑠璃と同類の猪突猛進タイプのように思える。

真黒さん、本当に瑠璃のとこに躑躅くんのお姉さん送って大丈夫なんですか？



（飛び火が来ませんように……）



期間は一ヶ月もあるのだ。今から他の本丸を心配していても仕方がない。

まずは躑躅くんを育てることに集中しようと、今聞いた話は頭の片隅に置いておいた。