終わり良ければ全て良し！
※例に漏れず異世界トリップ主で、聖域にて雑務のお手伝いやってます。
午後の小休憩、ティータイム。
世間話程度の感覚で佐織に話題をふったのが間違いだった。
「もちろん知っています」と即答された上、すっと目の前に差し出された雑誌。
表紙にはこれでもかと主張するバレンタイン特集の文字。
エナガ個人としては、こうした雑誌に影響されてほしくないところなのだが…目を通してしまったのなら致し方ない。
佐織の出方を待つように、エナガは雑誌へと向けていた視線を佐織へと戻す。
目を合わせた途端、待っていましたとばかりに佐織が嬉々として口を開いた。
「あげる方はいるのですか？」
「え、私？お世話になっているみんなにあげようかなって」
「いいえ、義理ではなく本命です」
「え、え、え……っと」
やはりそうきたかと思うも、いざつっこまれると答えに窮するもの。
嘘でもいないと言ってしまえばそれで終わるのかもしれないが、生憎親しい者に対して言い逃れのような嘘はつけそうもなく。
結果、言葉にならない言葉しか出て来ず、案の定沙織はそれを肯定と察してしまった。
「わたしで良ければ協力します。相手はどなたですか？」
「え、いや、それは……秘密、かな？」
「秘密、ということはわたしも知っている方ですね」
「そうとは言い切れないんじゃ…。私、いろんなところをうろちょろしているから」
それこそ異世界レベルで。
そう伝えてみても、説得力が薄いのは…エナガ自身否定できなかった。
しどろもどろのエナガに対し、一人盛り上がる沙織のテンションはヒートアップしていく。
「エナガさんが頻繁にお会いになるのは…サガですね」
「仕事を手伝っているんだから、必然的に顔を合せる頻度も多いのは当たり前だよ」
「ならサガではない、と」
「だからそこから離れようよ、沙織ちゃん……」
後生だから…とエナガが目で訴えるも、可愛い年下の少女は今回ばかりは駄目と目で返してきた。
いよいよ逃げ道なしという境遇に、エナガは内心頭を抱えて泣きたくなった。
（もう、勘弁して。どうしたら……）
エナガは、救いを求める様に沙織の背後に佇む二人、ムウとカノンに視線を向ける。
二人もまたエナガの視線とその意図を察して同時に苦笑した。
仕方がない。
苦笑しつつもそんな雰囲気だった。
「女神、そろそろお時間です。お戻りになければ我らがサガに叱られます」
「まあもうそんな時間なの？」
「エナガも早く戻らないと私たちと同じくサガに小言を言われますよ」
「そ、そうだね。沙織ちゃん、残念だけどこの話はまた今度しよう」
「仕方ありません。では今夜、ゆっくりお話ししましょう。絶対ですよ？」
「え、あ、ああ。そう、だね」
「それでは仕事を終わらせないと。終えるのが遅くなったら話す時間もなくなりますよ」
嫌なら今夜は残業しなさい。
ムウの言葉の意図を察したエナガは、渇いた笑みを浮かべるしかなかった。
＊＊＊＊＊
あれよあれよという間に時間は刻々と過ぎ、気づけば日は沈んでいた。
今日やるべきことも良いのか悪いのか順調に進み、後は片づけて帰るだけ。
（さて、どうしたものやら…だよね）
椅子の背にもたれながら、エナガはそれまでの緊張を解すように背伸びする。
目先の悩みは言わずもがな、これからの女子トーク。
昼間の沙織の勢いから察するに、易々と逃してはくれないのだろう。
根ほり葉ほり尋ねられた挙句、白状させられかねない。
だがここですんなり降参してしまうわけにもいかないのだ。
渡す相手は、いる。
しかも本命。
ただ相手は自分をただの雑用係にしか思っていないだろう。
告白したところで玉砕するのは目に見えている。
それでも世話になった感謝の気持ちもあるから、みなに配るつもりだった。
（玉砕したら気まずいどころじゃない…仕事でほぼ毎日顔を合せるなんて、耐えられそうにないしね）
嫌なら契約破棄、つまり、手伝いを止めればいいのだが、それこそ愛想どころか見損なわれること間違いない。
真面目な彼だからこそ、そんないい加減さは許さないはずだ。
結局逃げなのかもしれないが、無理して強がるほどエナガは無謀でもない。
「なんだ、まだいたのか？」
「サガ！？夕食を摂りにいったはずじゃ……」
「摂り終えたからこうして戻って来たのだ。そのように驚くことでもないだろう」
「ごめんなさい。少し考えごとをしていたから、驚いて…」
「考え事…仕事で何か問題でもあったのか？」
「違います。要は、個人的な悩みで…」
「今夜女神から逃れる術を探している、とでも？」
「う…それもありますね」
「カノンから聞いたぞ」
「え、嘘！…ではなくて、すみません。あの、どこまで聞いたんです？」
「わたしは本命ではない、と」
「え、はあぁあ！？」
エナガは敬語も忘れて素っ頓狂な声を挙げた。
よりにもよってエナガとしては本命の相手なのに、その相手の弟はとんでもない誤解を植え付けてくれたものだ。
否定しようにもしてしまえば、彼が、サガが本命ですと暗に言ってしまうわけで……。
勿論、だからといって肯定できるわけもなく、エナガはこの場にいないカノンを激しく恨んだ。
机に突っ伏して唸るエナガからは、サガがどのような表情をしているか分からないし、今それを確かめたくはない。
ただこのまま机にすり寄っていてもどうにもならないので、とりあえずサガから逃げるべくエナガは徐に立ち上がる。
「わ…私、沙織ちゃんのところに行きます。お仕事も大事ですけど、無理はしないでください」
居た堪れなさに苛まれ、結局最後までエナガの視線は床に向いたままだった。
沈んだ気分のままエナガが与えられた自室へ戻ると、待ってましたとばかりに沙織が笑顔で出迎えてくれた。
「あら、どうかされたのですか？顔色が少し悪いようですが…」
「どこぞの空気の読めない双子の弟君にしてやられたもので…散々です」
「まあカノンったら。一体エナガさんに何をしたのでしょう？」
「いや、言ったのは私というかサガにというか…」
「サガ？それはどういう………ああ、そういうことですね」
何が合点したらしく、沙織は曇らせた顔を一気に綻ばせる。
ああ、きっといい方向に解釈したのだろう。
エナガはますます居た堪れなくなる。
否定をするのも辛いが、誤解が深まって後々余計拗れるよりかはずっといい。
沙織とともにベッドに腰かけると、エナガは重い口をゆっくり開いた。
「あのね、カノンはサガに『私の本命はサガではない』って言ったの」
この一言で沙織が求めていた答えに実質答えたことに変わりない。
サガが執務室に戻ってくるまで、エナガはなんとかしてはぐらかそうと考えあぐねていた。
それも今となっては諸々のショックでどうでも良くなってしまっている。
というのも、よくよく思えばサガに対してのあの反応。
決定的な言葉を何も言わずとも、勘の鋭い者なら即、多少疎くても思い返せば悟られてしまうだろう。
最後までサガの顔を見ることはできなかったが、恐らく見なくて正解だったとエナガは思っている。
現時点における己の精神衛生上非常によろしくないはずだから。
翌日になれば無理にでも冷静になって素知らぬふりをできる。
サガもきっと大人の対応をしてくれる。
けれども、今は、今だけは…沙織の前で嘘をつくことはできそうになかった。
「それを否定したらサガにばれちゃうから…結局言えず仕舞い」
「ですが肯定もされなかったのでしょう？」
「まあね。だから余計に勘繰られたと思うけど」
「良いことではありませんか」
「え？」
「え？そうでしょう？」
「いや…むしろ悪いことのような気がするよ」
エナガの苦笑交じりの言葉に、沙織は「はて？」と首を傾げる。
どうも腑に落ちない。
そう顔に書いてあるようだった。
「エナガさん、つかぬ事をききますが、その時のサガの様子は？」
「あまりに気まずすぎて顔なんて見られなかったよ…」
「まあそれはもっ……」
「も？」
「いえ、とにかく、当日はサガにあげるべきです」
「まあとりあえずお世話になっているお礼としては渡すつもり」
「いいえ！是が非でも渡すべきです。私からもお願いします」
「え、いや…ちょっ、沙織ちゃん？お、落ち着いて。ね？」
身を乗り出して力説する沙織に、エナガは気圧される。
この期に及んで想いを伝えろと？
玉砕しろと？
無茶言うなと言いたいところだが、沙織の瞳は自信に満ちていて、大丈夫だとでも言うよな何か確信があるようだった。
「ねえ沙織ちゃん。気持ちは嬉しいけど、私としては流石にこれ以上サガを困らせるようなことはしたくないから」
「ではサガが困らなければ問題ないということですか？」
「それはそうだけど、困らないって言ったら――――」
彼もまたエナガと同じ気持ちであるか、もしくは、余程の鈍感か。
二択しか思い浮かばない。
途方に暮れるエナガを見て、沙織は逡巡した後、一息つくと改めてエナガに向き直る。
「仕方ありません。本来ならば私からエナガさんに真実を口にするべきではありませんが…」
「沙織ちゃん？」
「エナガさんが本命を渡してもサガは困りません。きっと喜びます」
「え？は？それって…つまり？」
推量を一切含まない断定の言葉。
聞くだけ野暮だろうと思うも、信じられない事実に聞きかえしてしまう。
ぽかん、と、惚けたエナガに、沙織も苦笑を禁じ得ない。
やはりサガの想いは彼女に届いていなかったか、と。
とはいえ意外と当事者だと気づきにくいということもある。
サガの気持ちにいち早く気づいたのは、やはりというか何というか、カノンである。
下手に悩み過ぎてまた壊れるくらいなら、潔く己が気持ちを認めればいいものを…。
カノンのぼやきに、彼に続いて気付いた沙織やシオンも同意したのは、大分前の話だ。
「とにかく、いい加減素直に、そして少しは自分に甘くなるべきです。エナガさんも、サガも」
「私は十分に自分に甘いよ。サガについては同意するけど」
エナガも沙織たちの過去について知っている。
聖域に足を踏み入れる前、沙織から全てを聞いたからだ。
知った上で彼女らの領域に飛び込む覚悟を決めたし、今なおここにいる。
双方想い合っているのだ。
何の問題があるのだろう。
当事者ではない他者からみれば、非常にもどかしい。
「エナガさん。昼にも言いましたが、私で良ければ協力します」
信じてください。
そう言うようなエナガを見つめる沙織の瞳に、エナガはついに折れたのだった。
＊＊＊＊＊
その日、執務室は異様に静かだった。
原因となる人物は、一人黙々と通常どおり執務をこなしているのだが、残念ながら駄々漏れの小宇宙は通常ではなく、鬱々とそして悶々としているそれを感じられる面々は「勘弁してくれ…」と嘆いていた。
それでも己が所掌事務を放棄して逃げようとすれば、この鬱陶しい仕事の鬼は容赦しないのだから性質が悪い。
生憎彼の機嫌を通常に戻せる相手らは、揃って沙織に付き従って日本に出向いている。
それはエナガもまた然り。
たまたま予定がそうだったかと言えば、そうではなく、実を言えばエナガの日本行きは今朝決まったことだった。
決定事項と言っても、サガたちが知らされた時、既にエナガは昨日付で聖域を離れていたので、事後報告と言える。
エナガが沙織に付いてちょくちょく日本に行くのは異例でもなく、この日持ち回りの仕事で集まった者たちも、エナガが日本に行ったと知って不審に思う者はいなかった。
但し、思うことがある男を除いて、の話だが。
その思うことがあるサガは、いつものように仕事に就きつつ、内心途方に暮れていた。
先日、仕事終わりのエナガと会話をして以来、いろいろと物思うことが続いていたサガだが、対象的にエナガは普段と変わらず真摯に仕事をこなしていた。
これにはサガも拍子抜け、…というよりも、今となっては後悔やら何やらで一人自己反省会真っ只中というわけで。
（所詮私の勘違いだったのだな…）
少しでも自惚れた己を殴りたい。
あの日、執務室に戻るところでカノンとすれ違った。
サガからは別段伝えることは何もなかったのだが、意外にもカノンに引き留められた。
何か面倒事でも起きたのか。
引き留められた直後はそんなことを思った。
そして、第一声。
『残念だったな。エナガの本命は兄さんではないようだ』
あくまで職務面でのことを想定していたため、言われた当初一体何のことだか皆目見当がつかなかった。
…が、弟の至極楽しげな笑みと、数日前から沙織がやたら熱く語っていた話を思い出した途端、サガは愕然とした。
感情のままつい声高に聞き返してしまったのは、今でも激しく後悔している。
情報源はエナガ本人で、昼休みに沙織との雑談で得たものだという。
しかも彼女は今夜、本命は誰なのかという沙織の追及を受ける破目になっているとのこと。
カノンと別れてから、呆然としつつも足は残りの雑務を片付けるべく執務室へと向かった。
執務室のドア越しに感じた愛おしい存在の小宇宙に、サガは慌てて我に返ると、極力平静を装ってドアを開けた。
何やら困惑気味の彼女にどうかしたのかと尋ねれば、返って来たのは個人的な悩み、だと。
結局、カノンが己に振った話を忘れられず、鎌をかけてみたのは、今思えば良かったのか悪かったのか。
基本的に彼女はサガに対して丁寧である。
言葉遣いにしても、態度にしても。
仕事上の公私でいえば、サガは彼女にとっての上司。
ともに机を並べて執務をこなす他の面子に対しては、本人たちの希望もあって畏まってはいない。
彼女が仕事を手伝うようになった当初こそ、律儀に己の分を弁える姿勢に感心したし、サガ自身それを望んでいたから良い。
だが今となってはその言動が彼女と己の間にある壁のように少なからず感じている。
身勝手なものだと、我ながら思う。
そんな礼儀正しい彼女がカノンの発言をあり得ないと否定するように素っ頓狂な声を挙げるものだから。
期待してしまった。
結果、このザマである。
今日はバレンタインデー。
彼女は沙織とともに終日日本にいる。
恐らくバレンタインを楽しみにしていた沙織に協力していることだろう。
本命がいないのか、もしくは本命が日本にいるのか。
鬱屈した気分のまま現実から逃げるように執務をこなしていると、気づけば日も沈んでいた。
視線を書類から周囲へと向ければ、一応椅子に座って渋々書類と睨めっこをしていたであろう者たちは既にいない。
全て片づけたのなら良いが、これ幸いに逃亡したのなら…仕置きが必要だろう。
憂さ晴らしには丁度良い、なんて思える気力がない理由は、今考えたくもなかった。
（少し休むか…）
いい加減同じ姿勢で凝り固まった体を解す必要がある。
一息就こうと椅子から立ち上がった時、室内の空間が歪む気配をサガは感じた。
こんな芸当ができる人物など限られている。
そして、どんどん近くに感じる小宇宙。
間違いなく彼女である。
「お仕事お疲れ様です」
「…ああ、エナガもご苦労だったな」
よもや現れるとは思わなかった存在に、サガは内心動揺するも、それを悟られまいと努めた。
混乱中のサガを余所に、エナガはこの場にサガしかいないのを安堵すると同時に、これからのことを考えて緊張した。
（沙織ちゃんは大丈夫とは言っていたけど…）
エナガが本命としてチョコを渡せば、サガは喜んで受け取ると沙織は言った。
要するに彼もまた自分と同じ想いということなのだが、実のところエナガはいまいち半信半疑だった。
もちろん沙織のことを信じていないわけではない。
不安なものは不安なのだ。
不安と羞恥と緊張と、とにかく顔に出ないよう必死にいつもどおりの笑顔に徹した。
「あの、今、お暇ですか？」
「あ、ああ…丁度休みにしようと思っていたところだ」
「その、今日が何の日かは…沙織ちゃんから聞いていますよね？」
「そうだな…」
「それで…これ、私の気持ちです」
肩にかけた鞄からエナガが取り出したのは、綺麗に包装された箱。
中身が何であるかは言わずもがな。
「本当は自分で作った方が良かったのかもしれませんが、時間がなくて…それに下手に作って口に合わなかったら大変だと思ったので」
違う。
言いたいのはそういうことじゃない。
頭で思っていても言葉として出るのは言い訳ばかり。
見上げていたはずの視線も、次第にサガから逃げるように下へと落ちて行く。
自分の弱さにエナガがほとほと嫌気が差してきた頃、それまで黙っていたサガが口を開く。
「――――か？」
「え？」
「期待しても…いいのだろうか？」
その言葉にエナガはハッと我に返ると勢いよくサガを見上げた。
ほんのりと朱がさす頬に、困惑しつつもどこか歓喜に震える唇。
人伝に知った事実が真実であることを、漸くエナガは実感できた。
「あ、は、はい！どうぞ！そりゃもう是非！遠慮なく思いっきりしてください！」
これでもかと言うくらい肯定するエナガに、サガはらしくなく一瞬気圧されるも、紅葉した顔と嬉しげな笑みのエナガを見て、フッと微笑んだ。
「分かった。エナガ、お前の想い、受け取ったぞ」
「あ、ありがとうございま…すみません」
「何故そこで謝るのだ？」
「いや、その…変な言い方だったので」
「確かに誤解を招くような物言いではあったな」
「え、ち、違う！そういうつもりで言ったんじゃなく、言葉遣いが失礼すぎたかなって話で……っ、ああ、すみません。ちょっと、…じゃなくて少し動揺していて―――」
赤くなったり青くなったり慌てるエナガとは対照的に、余裕が出てきたサガは、一笑する。
目の前でワタワタと何時になく狼狽える存在が、それはもう愛おしくて。
先程までは己の自惚れ具合に嫌気がさしていたことも忘れ、つい衝動のまま口付けた。
「…嫌われているかと思った」
「誰が誰をですか？」
「おまえがわたしをだ。他の者たちと比べてわたしに対しては壁があるように感じていた」
「まさか。サガは公私混同が嫌いでしょう？それにみんなは砕けた態度で構わないって言ったからですよ」
「ならばわたしも彼らに倣いたい…など、虫がよすぎるだろうか？」
「それは構いません…じゃなくて、構わないけど……いいの？」
エナガは同意を求めるようにサガを見上げると、それがいいとでも言うように微笑が返ってきた。
「あ…でも、いきなり話し方を変えたらみんなが驚きま…くよね？」
「さして気にすることもあるまい」
「そう…だけど、からかわれそう…」
「カノンにか？」
サガ名前を出した途端、エナガは肯定するように嘆息した。
「全く、カノンおかげで予定が狂った…んだけど、結果的には万々歳なのかな…」
「わたしが本命ではないと聞いたのだが、あれは真実なのか？」
「ああ、あれは…沙織ちゃんに本命はサガかって聞かれて、肯定も否定もしていないの。だってカノンもムウもいたのに、言えるわけないでしょ？そうかと言って否定したらしたで後々カノンがサガに告げ口するだろうから」
「確かにそうだったな」
事実カノンはサガに一部始終を話した。
おかげでサガもまた要らぬ苦悩をしたわけだが、最終的にはこれで良かったのかもしれない。
少なくともそれをカノン本人にサガの口から直接言うことはないだろうが。
「サガから本命じゃないって言葉が出て本当に驚いたんだから」
「だがそれでわたしはエナガの気持ちに気が付いたのだ」
「あ、ああ…そう、ですよね」
「あれだけ動揺をしていれば、余程愚鈍でなければ察するものだ。もっとも、わたしの想いは見透かされていたようだが」
「実は………沙織ちゃんが教えてくれたの」
「なに、女神が？」
「勿論本人以外が口を出すのは…ってことで憚ってはいたけどね。私が玉砕した思って気落ちしていたから」
「そうだったのか…」
「あと、少しは自分に甘くなるべきだって。私もサガも。だから――――」
エナガはサガの手をとって微笑んだ。
甘え過ぎではないかという気持ちもまだ心にあるが、少しだけ我が儘を言ってみよう。
「今から沙織ちゃんにお礼を言いに行きたいの…サガと一緒に。お礼を言ったらすぐにここに戻るから」
「エナガ……」
「無茶ならまた沙織ちゃんに二人で会える時にでも…」
「いや、その必要はない」
己に甘くなっていいのだとすれば、今なのだろう。
行こう、と、サガはエナガの手を握り返す。
サガの答えにエナガは破顔すると、目を閉じて意識を日本にいる沙織へと向ける。
善は急げ。
きっと沙織が結果を今か今かと待ち侘びているだろうから。
（完）
＝＝＝＝
思いの外長くなりました。
いや、当初はカノンみたくさくっと終わらせる予定だったんです。
そして後半、書いているこちらがじれったくてなりませんでした。
2015/2
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