夏休みに入る前の、ごく普通の放課後。

　暑い日が続き「アイス食べたいね〜」から始まり「焦凍くんの出す氷は食用にできるのか否か」という話に飛んで、皆で議論している時だ。

「あ……」

　忘れていた事を思い出す。

「私、図書室に借りてた本返すんだった」

　フェリーでの通学では、本を読むのに最適なので、よく図書室を利用して本を借りていた。

「返しに行ってくるからみんなは先に帰ってて〜」そう言って席を立ち上がったら「一人で大丈夫かー？」笑う瀬呂くんに声をかけられた。

「図書室に"出る"らしいぜ？」

　続けてにやりと、瀬呂くんは言う。

「出る……」

　ごくり、と神妙な顔つきでお茶子ちゃんが呟いた。

「出るって……何が？」

　不思議そうに首を傾げて聞いたのは梅雨ちゃんだ。

「夏に出るって言えば、これだよ、これ」

　瀬呂くんは両手をだらんとさせ、お決まりのポーズをしてみせた。

　うらめしや〜である。

「幽霊ね」

　さらりと梅雨ちゃんは答えた。

「俺も聞いたことあるぜ。なんでも雄英七不思議！」

　上鳴くんの言葉に「七つもあるんかい」と、心の中でつっこむ。

「アタシも知ってるよ！雄英には巨大な芋虫が棲息してるとか……」
「いやそれ絶対、相澤先生だよ！」

　不思議でもなんでもなく、寝袋に身を包んだ我らが担任！(いや、ある意味不思議ではあるけど)

「俺が知ってるのは、雄英の図書室には呪われた本があって、それにとり憑いてる幽霊が出るって噂だ……」

　雰囲気を出すためか、ひそひそと声を潜めて瀬呂くんは話す。

「た、確かに……雄英の図書室は広いし、あんだけ本があったら、中には呪いの本があってもおかしくないかも……！」

　お茶子ちゃんは真剣にその話を聞いているらしい。対して私と梅雨ちゃんは「へぇ〜」と、表情を変えずに聞いていた。

「本が宙に浮いたり、黒い影が見えたり……誰もいないのに紙が捲れる音がするんだとさ」
「それ幽霊や……！本物の幽霊や！」
「え〜幽霊に会ってみたい！」

　信じるお茶子ちゃんと面白がる三奈ちゃんには悪いけど……

「きっと、オチは誰かの"個性"じゃないかしら？」

　梅雨ちゃんの言葉に、私もうんうんと頷く。

　幽霊やオバケといったホラー話は人気だけど、あれはファンタジーであって、大体が"個性"の仕業という結論だ。

「梅雨ちゃんも結月も夢がないなぁ」

　何故か呆れる瀬呂くんにちょっとむっとした。主にその顔に。

「まあ、大体の超常現象は"個性"で説明できるもんな」
「そもそも"個性"自体が超常現象にあたるからね」

　切島くんの言葉に付け加えるように言う。

「でもでも、説明できんのもあるし、私は幽霊と宇宙人はいると思うなー！」
「アタシも！いた方が面白いし！」

　幽霊と宇宙人がいるのか、いないのかの議論はまた別の日に……という事で。

「私もこの目で見たら、信じるけどね」


　そう最後に言って、図書室へと向かった。


　雄英は色んな施設が広いけど、図書室も例外ではない。
　すっかり顔馴染みの図書委員さんと話に花を咲かせながら、本を返却する。そして、新たに借りる本を物色するため、奥へと進んだ。

(いつもミステリーを借りてるから、たまにはファンタジーにでもしようかなぁ……)

　てか、ここ寒っ……冷房効きすぎ。
　………………ん。

「……！！」

　本が……う、浮いてる……！？

　目をぱちぱちしても変わらず、目の前で本が宙に漂っている。

　まさか、本当に怪、奇…………

　その時――ぽん、と冷たい何かが肩に触れた。

「△○×□〜〜っ！？」
「理世、驚きすぎ」

　自分でもなんて叫んだか分からない声を上げた。聞き覚えがある声に、恐る恐る振り返る。

「……レイちゃん？」

　B組のミステリアスガールこと、レイちゃんが後ろに立っていた。

「ちょっとレイちゃん、驚かさないでよぉ！！」

　……となると。あのふよふよ浮いた本も、きっとレイちゃんの"個性"だ。
　その"個性"は《ポルターガイスト》
　身近にあるモノを操れるらしい。

「私も驚いたよ。理世の驚きで」
「いや、全然驚いた顔してないし！今のは私、おこだからねっ！」

　後ろから声もかけずに肩を叩かれるのは反則だ。しかも、レイちゃんは気配が薄いんだから。

「なんかごめん」
「まあ、レイちゃんだから許すけど。本が浮いてたのもレイちゃんの"個性"だよね？」
「うん。高い本棚に本を戻すのに」
「やっぱり……」

　本が宙に浮く噂の正体見たり――。

「レイちゃん……それ、雄英の七不思議にされてるよ……」
「あ、知ってる。でも、他の現象は私じゃないよ」
「他のも誰かの"個性"だろうね……」

　きっと、色々な現象が混ざって出来た話なんだろうな。噂なんて所詮そんなものだ。

「それにしても、理世は良いウラメシっぷり」

　……ウラメシっぷり？

「知ってる？幽霊って怖がりな人の所によく顔を出すんだよ」反応が面白いから
「嘘でしょう！？」

　ななな、なんてこった！
　……待って、私別に怖がりじゃないから！！

「理世が一緒にいれば、あっちも出やすいかも……。これから他の七不思議の幽霊を探しに行かない？」
「いや、そもそも私は幽霊を信じ」
「――その話、面白そうだな」
「！？」

　誰！？声をする方を見ると……

　そこには……本棚に背中を預け、両手を組んで、こちらに視線を寄越す常闇くんの姿があった。(ポーズかっこいいな！)

　というか、いつの間にそこに！

「俺も同行させてくれないか？興味がある」
「黒色と同類の……歓迎する」
「幽霊の七不思議といえば、今は使われていない西側の通路の亡霊の話か」
「そう。あそこは近くの普通科の目撃情報も多い」
「では、行くとしよう。もうすぐ黄昏時……あの世とこの世を結ぶ時間だ――」
「ねえ、二人で行けば良いんじゃない？私行くの？行かなきゃだめ？」
「今初めて言葉を交わした者同士、気まずくない？」
「同意。故にお前の存在が必要だ、結月」

　……。二人とも今初めて言葉を交わしたわりには気が合っていない！？


「――で。その通路の亡霊ってなんなの？」

　その通路に向かいながら、二人に聞いた。

「痩せこけて背の高い大男が成仏できずにさ迷っているという……」
「なんでまたその通路に」

　はた迷惑な。今度は常闇くんが教えてくれる。

「かつて、病に犯された一人のヒーロー志望の生徒がいたらしい。彼は病魔には勝てず、この通路で亡くなったという……。夢半ばの未練にその通路に住み着き、血を吐く姿を見たという者がいるらしい」

　"という"とか、"らしい"とか……。

「それも誰かの"個性"だよぉ。血を吐く"個性"とか……」
「血を吐く"個性"……怖」
「同感。そっちの方が怖い」
「……。やっぱり二人とも気が合うよね？」

　……そして、今は使われてないというその通路の入り口にたどり着いた。
　特に閉鎖とかはされておらず、常闇くんがドアノブを回すと、キキィ……と錆び付いた音を立てながらドアは開く。

　点灯は付いておらず、灯りは窓から入る夕焼けの寂しげな光のみ。
　生徒たちの声は届かず、学校の中なのにしん、と静かだった。
　冷房がついていないせいか、じめっとした生温い空気が肌を撫でる。

「……雰囲気はいかにもな……」
「これは期待」
「とりあえず、歩いてみるぞ」

　レイちゃん、私、常闇くんと横並びに通路を歩く。縦に三列で私が真ん中に歩きたい気分だ。

「なんか、暗くなってきたし……」
「日が落ちてきたのもあるが、奥は窓がないから光が入らないのだな」
「いよいよ、出てきそう」
「やめて、レイちゃん」
「来るヨ」
「やめて、ダークシャドウく……――！？」

　いつの間にか、常闇くんの体からダークシャドウが姿を現している。

「こっち来るヨ」

　その言葉に、ぞくりと背筋が冷えた。

「何か来る、だと……？」
「亡霊……？」
「逃げよう！！」

　足を止めて、三人で曲がり角をじっと見つめた。
　足音が近づく度に、心臓の鼓動も比例するように、早く、大きくなる。

　まさか、本当に亡霊が――……


　叫び声が響いた。


「っうおぉ！？！？」
「「…………！！？」」

　ちなみに、私の声ではない。その野太い叫び声に驚いて、むしろ声にならない叫び声を上げた。

「(生徒たちにこの姿をあまり見られないように、こっそりこの通路を使っていたのだが！？)君たち、どうして……結月しょ……」
「……？」

　私の名前を言いかけて、驚くその人は知っている人だった。

「あ、体育祭の時の……」
「結月、知り合いか？」

　常闇くんの言葉に「雄英の職員さんで前に一度会ったことが」そう答えた途端、ごほんッと、その人は咳払いをする。

「そ、そう！君はオールマイトが結月少女と呼んでる子……グハっ」
「大丈夫ですか！？」
「血を吐く"個性"……？」
「いや、これは病では？リカバリーガールを……」
「だ、大丈夫大丈夫……ゲフン！」
「大丈夫に見えませんが！」
「おや、どうしました〜？」


　騒ぎを聞き付けたのか、セメントス先生がその場に姿を現した。


「彼は時々こうして血を吐くけど、癖みたいなものだから問題ないよ」
「癖、ですか……？」

　セメントス先生はそう言ったけど、怪訝に首を傾げる。血を吐く癖ってなんだ……。

「それより、ここは老朽化が激しくてね。危ないから生徒たちには通行止めになってるんだ。さ、君たちも暗くなる前に早くお帰り」

　セメントス先生は穏やかに笑って言ったけど、どことなく有無を言わせずという笑顔だった。
　それでも、言われた通りに私たちはそのまま雄英を後にした。

「亡霊の正体は判明したが、なんとなく釈然としないような……」
「セメントス先生、何か隠してるっぽかったね」

　途中まで、常闇くんとレイちゃんと帰りながら……

「………………」
「結月、どうかしたか？」
「なーんかあの吐血の人、前にも会ったことあるような……」
「雄英職員なら、どこかですれ違っているんじゃない？」
「う〜ん、やっぱりそうなのかなぁ」


　怪談の謎は解けたけど、どこか引っ掛かる謎を残して――私は帰宅した。
　部屋に入り、鞄の中を開けると、一冊の本が入っているのに気づく。

(あれ？私、何か新しい本を借りたっけ？)


　それは、返したはずの本だった。


「うわーん！安吾さーーーん！！！」





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※図書委員と話が盛り上がって、返したつもりが返すのを忘れただけというオチ。