グラヴィティハット事務所で迷い犬を預かっていると話を聞いて、早速事務所に遊びに来た。
「よーしよしよし！ぽんぽ(※さんぽ)行く！？ぽんぽ(※さんぽ)行こっか！？」
「………………」
「自分でリード持ってくるなんてえらいえらい！」
そこには……わんちゃんを可愛がり過ぎている敦くんの姿があった。
「……敦くん。私も一緒に行きたい」
「ッ理世ちゃん！？いつからそこに！？」
「分かんないけど『よーしよしよし』から……」
「ほぼ始めっからだね！」
可愛がり過ぎて恥ずかしそうにしている敦くんをよそに、私もわんちゃんを撫でた。
わあ、人懐っこくて可愛い！
「敦くん、犬めっちゃ好きだったんだね〜」
カメレオンが好きなのは知っていたけど。
「いや、撫で回したいと思うぐらいにはだけどね」
敦くんは認めているのか認めていないのか、どっちなの的な返答をした。
「さっき見たことは内緒ね、理世ちゃん。特に芥川には……」
「あはは、分かった。お散歩行くんでしょ？私もついて行っていい？」
「もちろん！一緒に行こう！」
わんちゃんにリードをつけて、敦くんと街に出る。
「お世話は敦くんがしてるの？」
「芥川以外、みんなでしてるよ。でも、こうして散歩に行くのは僕が多いかな」
ちなみに龍くんは小さい頃、野犬？に襲われて以来、犬が嫌いらしい。(野犬なんていつの時代だ……)
「こうして散歩していれば、飼い主さんも見つかるかも知れない」
わんちゃんはこの間の敵事件のパニックの際に、迷子になってしまったんじゃないかという。
「早く飼い主さんに会えると良いね」
そう声をかけると、わんちゃんは「ハッハッ」と、笑うようにこっちを見上げた。
「やあ、敦くんと理世、――げ」
偶然出会った太宰さんは、私たちの下の方に視線を移すと、あからさまに嫌な顔をする。
私の周りでは猫派が多くて、犬が苦手な人が多い。
鏡花ちゃんもだし、太宰さんもその一人だ。
「ああ、その犬が事務所で預かっている迷い犬？……中也も物好きだよね」
「困ってる人を見逃せないのは中也さんも一緒ですよ、太宰さん」
太宰さんの言葉に、敦くんは笑顔で答える。
「彼は犬だけどね」
「太宰さん、違います……！」
敦くんはいきなり、キリッとした表情になった。
「この子は女の子です！」
「……。敦くんは一体どうしちゃったんだい？」
「敦くん、犬めっちゃ好きみたい」
「君、自分は猫なのに？」
「僕は虎です！！」
わんちゃんがいることで、いそいそと太宰さんは退散していった。そのまま歩いていると、次に出会したのは賢治くんだ。
「うわぁ、可愛い犬ですね！この子が事務所で預かっているという……」
賢治くんはしゃがむと、わんちゃんを撫で撫でする。
「こうしていると、なんだか花子を思い出して会いたくなりますね……」
花子とは、賢治くんが育てていた牛らしい。そこは犬の花太郎じゃないんだと思った。
「賢治くんは、お仕事中？」
「はい！与謝野先生に頼まれた備品の買い出しに」
私が聞くと、賢治くんは手に持つメモを見せてくれた。メモの中身は、ペンやコピー用紙などの備品にまじってメスという文字が。
「じゃあ失礼します！」
「「(メスってどこに売ってるんだろう……)」」
賢治くんと別れると、次にきょろきょろと何かを探す見知った後ろ姿を発見。
「あ、国木田さんだ」
「理世に敦か。お前たち、太宰を見なかったか？」
私たちの存在に気づくと、国木田さんは真っ先にそう聞いてきた。(太宰さん、またサボりかな……)
「太宰さんならさっき会って、商店街の方へ行きましたけど……」
「太宰さん、今度は何をしたんですか？」
敦くんに続いて聞いたら「何もしとらんからだ！！」と、国木田さんは声を荒らげた。
「面倒くさい案件はのらりくらりと逃げて、今日という今日はあいつにやらせないと後輩たちに示しがつかん！」
その面倒な案件を太宰さんにやらせるために、国木田さんは奔走しているらしい。
「……ん、その犬が例の事務所で預かっているという迷い犬か」
視線をずらした国木田さんは、大人しく座っているわんちゃんの存在に気づいた。
「犬は忠義に厚く、主人の命令に忠実だと聞く。あの唐変木にも見習ってほしいものだ。いや、むしろ犬の方が役に立つかもしれん。犬は趣味で自殺はせんからな」
「ほとんどの人間も趣味で自殺はしないですけどね……」
敦くんが静かにつっこんだ。国木田さんは最後に「何か飼い主の情報が入ったら知らせる」そう言って、太宰さんが消えた商店街の方へ走っていった。
「国木田さんって苦労人だよね」
「うん……もはや毎度太宰さんに振り回される役なんだろうね」
散歩は再開。山下公園の方へ向かう途中で出会したのは、織田作さんだった。
「二人は犬の散歩をしているのか」
可愛いな、としゃがんで織田作さんは犬を撫でる。
「織田作さんはお仕事中ですか？」
「ああ。聴き込み捜査中だ」
なんでもこの辺りのマンションに泥棒が入って、その捜査の手伝いをしているらしい。
「……そうだ。犯人が落としたとされる遺留物があるんだが、犬の能力を使って匂いで突き止められないか？」
「どうでしょうか……。この子、たぶん訓練された犬じゃないですし」
一応、と織田作さんはチャック付きポリ袋から軍手を取り出して、わんちゃんに嗅がせる。
「どうだ？犯人が分かるか？」
わんちゃんはぐるりと一周すると、織田作さんの前で座った。
「「……………………」」
じっと織田作さんを見つめている。
「もしかして……織田作さんのにおいがついちゃったんじゃないでしょうか」
……なるほど。申し訳なそうに口を開いた敦くんに、私も織田作さんも納得して頷く。
「そうか、残念だ。地道に手がかりを探すとしよう」
織田作さんは「ありがとうな」と、わんちゃんをひと撫でし、去っていった。
「……じゃあ、僕たちも散歩の続きをしよっか」
そうだね、と再び歩き始める。
――すると。
ワンワンッと吠えながら、いきなりわんちゃんは走り出した。
「っどうしたんだ！？」
敦くんはリードを引っ張られ、そこには……
「カール？」
興味津々というわんちゃんに、警戒するアライグマがいた。横浜にアライグマなんて、ポオさんのペットのカールしかいない。
「ポオさんの姿は近くに見かけないけど……、カール一人かい？」
「迷子かな？」
ポオさんは長身で目立つけど、近くにその姿は見当たらない。
「えっまた！？」
再び走り出すわんちゃんに、再び引っ張られる敦くん。私はカールを抱っこして、慌てて二人を追いかけた。
「……おい、はよ慰謝料よこせや！センパイはテメェのでかい図体にぶつかって骨折したんだぞ！？」
「いって〜超いってえ〜ぜってえこれ骨バッキバッキに折れちまったよ〜」
「ぶ、ぶつかったぐらいで人体の骨は折れないである……」
「アァ！？声が小さくてよく聞こえないんですけどォ！？」
「「(なんかヤンキーに古典的な絡まれ方されてる……！！)」」
次にたどり着いた場所では、三人のいかにもなヤンキーに詰め寄られているポオさんの姿があった。
「慰謝料よこせって」
「いてぇいてぇよ〜」
「センパイ、痛がってるんですけどォ」
「い、一度に話しかけないでほしい……。大人数の会話は苦手である……」
「「(え、そこ？)」」
三人でも、ポオさんの中では大人数に入るらしい。……じゃなくて！
「君たち、何してるんだ？」
「げ、ヒーロー月下獣！！」
ヒーローの登場に戦くヤンキーたち。敦くんは注意して、ヘコヘコする彼らは大人しくその場を立ち去った。
「二人とも助かったである……」
「きっと、カールはポオさんの助けを呼びに行ったんだね」
はいっと、抱っこしていたカールをしょんぼりしているポオさんに渡す。
「さすがカールは我輩の味方……痛ッ」
「「…………」」
がぶっとカールはポオさんに噛み付いた。ペットらしいけど、本当に懐いてるのかはちょっと謎だ……。
「……ところで、犬でも飼い始めたのであるか？」
ポオさんの視線はわんちゃんに移っている。正確には、ポオさんの両目は伸びきった前髪でほぼ見えないけど。
「あ、この子はうちの事務所で預かってる迷い犬でして……」
「さっき走り出したのは、ポオさんの元へ案内してくれたんだね」
きっと、カールの様子から何かを察したのかも。
「賢い子であるな。動物とはいえ、お礼を言わねば失礼にあたる」
ポオさんはしゃがむと「おかげさまで助かったである」と、よしよしとわんちゃんの頭を撫でた。
「ポオさんは乱歩さんに会いにですか？」
大体ポオさんの横浜での用事は乱歩さん関係だ。
「そうである。新作が出来たから乱歩くんに読んでもらおうと……。今回の作品は意表を突くトリックもので、今日こそ乱歩くんにぎゃふんと言わせてみせるである……！」
そう言って乱歩さんは、意気揚々とカールを連れて探偵社に向かって行った。
「ポオさん、今度こそ乱歩さんにぎゃふんと言わせられると良いね」
「1ページ目で犯人分かっちゃうんだっけ、乱歩さんって……」
「この間は人物相関図で犯人分かってたな」
「……。恐るべし、乱歩さん」
ポオさんが乱歩さんに「ぎゃふん」と言わせられる事を願いながら、私たちも散歩の続きをする。
「理世ちゃんもリード持ってみる？」
「うん、持ってみたい！」
敦くんからリードを持たせてもらった。山下公園に着いて、海を見ながら歩く。すると、向こうが何やら騒がしい。
「ちょっと行ってくる！」
すぐさま駆け出す敦くん。もしかしたら、敵が現れたのかもしれない。
私も追いかけると……どうやら引ったくりみたいで、すでに敦くんに伸されていた。さすが敦くん、速攻解決だ。
「――彼が横浜のヒーローの一人なんですね」
突然話しかけられて、隣を振り返る。
気づけば、そこには男の人が立っていた。肩まで伸びた黒い髪に、病弱そうな程に肌が白く、顔立ちから日本人じゃないのは分かった。
「ああ、すみません。急に話しかけて驚かせてしまいましたね。僕はロシアから観光に訪れたのですが、横浜のヒーローに興味があったので」
穏和な笑みを浮かべながら、その人は流暢な日本語で話した。今まで敦くんと一緒にいた私に、つい話しかけてしまったらしい。(ロシアの人なら肌の白さも納得だ)
「あのヒーローは横浜の新人ヒーローの一人、月下獣です」
「もう一人、新人ヒーロー黒獣もいますね。重力遣いのグラヴィティハットに、潜入捜査が得意なヒーローも……」
「詳しいですね」
特に道くんの存在は、なかなか表に出ないから。
「ええ。日本のヒーローについて調べましたので。日本のヒーローはオールマイトの存在もあって、ロシアでも一目置かれているんですよ」
オールマイトは世界中で人気みたいだ。
逆にロシアのヒーロー事情を聞いてみたり、犯人が警察に引き渡される様子を眺めながら立ち話をした。
「可愛い犬を連れていますね」
「迷い犬みたいで、ヒーロー事務所で預かってる子なんです」
「迷い犬、ですか。無事に飼い主が見つかると良いですね」
「はいっ」
「……では、話に付き合ってくれてありがとうございます。僕はもう行くことにしましょう」
最後にその人は……
「До встречи――」
そう言って、去って行った。……ロシア語でさよならとかかなぁ？
「――おまたせ、理世ちゃん！今、誰かと話してた？」
「うん。観光に来ていたロシア人さんと」
「へぇ、ロシアから……」
山下公園を少し散策して、事務所へと戻ると、中也さんが私たちの帰りを待っていたらしい。
「そいつの飼い主が見つかったぜ」
中也さんのその言葉に敦くんと喜ぶ。明日、飼い主さんたち家族が迎えに来るらしい。
「ちょっと寂しいけど……家族の元に帰れて良かったよ」
敦くんが言うと、わんちゃんは笑っているみたいな顔を見せた。
そして、敦くんはわんちゃんロスになったらしい。
「敦くんはそんなに犬が好きだったのかい？」
「撫で回したいと思うぐらいには好きみたいですよ、太宰さん」
「……分かりづらい好きだねえ」