彼女の正体

談話室でマルティナが本を読んでいると、青白い顔のラヴィニアが帰ってきた。今まで見たことがない、異常な青白さだった。マルティナを呼ぼうとしたのか、ラヴィニアの口元が微かに動いていた。

「ラヴィニア！しっかりして、ラヴィニア！」

マルティナは必死に彼女の名を呼んだ。それ以外何をすれば良いのかわからないほど、頭が真っ白になったのだ。

「どうしたんだ、マルティナ。……！」

男子寮からエドマンドが降りてきた。彼はよく分からない人物だが、頭の回転は良いとマルティナは思っている。ラヴィニアを一人で運ぶのは無理だが、彼が一緒なら下の医務室まで運ぶことができる。

医務室にたどり着き、校医に事情を話すも彼女が倒れた原因がわからなかった。そうこうしてるうちに、ハリーやロンといった後輩が関係していることがわかった。

そして。

「ラヴィニアとマーガレット・ポッターが同一人物……」

マルティナは、それがとんでもないことだと思った。

「おいおい、何かの冗談だろ？マーガレット・ポッターは、いくら探しても見つからなかったんだぞ。容姿が似てるからって……」

エドマンドはそれを信じられなかった。何といっても、ポッター一家の事件は魔法界では有名である。生き残った男の子、ハリーが良い例である。その姉、マーガレット・ポッターのことを知らないものはいないに決まっている。そして、彼はラヴィニアが幼い頃の記憶が無いということを知らない。

「ともかく、マダム・ポンフリーに伝えないと……！」

医務室までの道のりが果てしなく思えた。



そして、ラヴィニアは聖マンゴ病院へと入院することになった。医務室では手に終えないほどのことだったようだ。

「ああ、ラヴィニアに何かあったら……」

「落ち着け、マルティナ。言いたいことはわかるが、彼女が戻ってきたときにそんなんでどうする？いつもの小生意気で高飛車のお嬢様な君でなきゃ、ラヴィニアに示しがつかない」

エドマンドは、わざと彼女の気に触るようなことを言ってのけた。

「何ですって！？小生意気で……お嬢様はお嬢様だわ。小生意気と高飛車は余計よ！……はぁ、こんなんで元の調子に戻るんだから、私もまだ子供ね…… 。でも、ありがとう」

少し元気が出たマルティナは、白い顔を赤く染めた。





それから数日後、ラヴィニアが無事に退院できることを校長から聞いた。そこで、とんでもない事実も聞かされた。校長が戻った後、エドマンドと二人で談話室の隅に向かった。就寝時間も過ぎた今、二人の他に誰もいなかった。

「ほんとうに、ラヴィニアがマーガレットだったなんて……」

「信じられん、まさかこんなこと……」

二人がここで最初に発した言葉。それもそうだろう。自身の知ってる人物が、実は超有名人で、その上死んだとされていた人物である。驚かない方が無理というものだ。マルティナは椅子に座らず、ただ椅子の前に立ち尽くしていた。エドマンドは、座りはしたが背もたれにもたれず浅く座り、"考える人"のように前屈みになっていた。

「……何か不思議な子だとは思ってたわ。ほら、寝起きが青白い顔になってるって話、この前したでしょう。それに、幼い頃の記憶なんて、誰も忘れてるわ。でも、親や兄弟、ましてや自身の名前すら覚えてないなんて、確かに記憶喪失なんだと思ったわ。でも、いつかは思い出せるものでしょ？なのに、あんなアレルギーのように拒否反応起こすって……」

マルティナは自分がそのことを話して、ラヴィニアがどれ程大変だったかを思い知った。

「はあ、俺にはもうわからん。ただ、とんでもないことに巻き込まれたのは理解してる」

「そうね……」

パチパチ……と、暖炉で火が燃える音がよく聞こえた。ひんやりとした空気が、段々と暖かくなるような心地がした。



「ねえ、どうやって彼女を迎え入れたら良いのかしら……」

マルティナはふとしたことを、尋ねる。

「…………いつも通りで良いんじゃないのか。記憶が戻ったからって、急に人が変わる訳じゃないだろう」

エドマンドの言うことは確かだ。短期間失っていたわけではなく、十年以上もの間失われていた記憶だ。やすやすと性格が変わるわけがない。

「……そうよね、あなたの言うとおりだわ……。今まで通り、接しても何も問題ないわよね……！」

ポジティブな彼女は、すぐに元気を取り戻す。その様子に、エドマンドは呆れ返った。

「……何よ、その白い目は」

「いや、凄いポジティブ思考だと尊敬しただけさ」

「バカにされてる感じがするんだけど……、まあいいわ」

そう言って、マルティナは椅子から立ち上がり、窓辺に寄ると雪の降る夜空をガラス越しに見た。月明かりに照らされ、明るい外は神秘的にも見えた。

「……ラヴィニアはどう思ってるのかしら」

「何を？」

「本当の自分のことをわかって、どう思ってるのかってこと」

エドマンドは少し考える素振りを見せた。そして、苦い表情で話す。

「そんなのは彼女じゃなきゃわからないよ。まあ、俺だったら気が動転してまともに考えられないだろうけどね」

「…………そう」

それきり、二人は小一時間ほど談話室で過ごした後、自室へと帰った。

次の朝、雪は止んでいた。ラヴィニアことマーガレットは、無事にホグワーツへ戻ってきた。マルティナとエドマンドは、談話室の入り口にて、なんとも言えない気持ちで彼女を出迎えようとしていた。

「ほら、しっかりしろ。前に言ったろう、いつも通りのマルティナ・ヴィルヘルムスで居ろって」

エドマンドはそう言いながらも、どこかそわそわとしている。なにせ、あのマーガレット・ポッター本人だというのだ。「ただのラヴィニア・アルフォードなら、ここまで緊張もしなかっただろうに」と、彼は心中で呟いた。

すると、聞きなれた声が聞こえた。

「……マルティナ！それにエドマンド！」

グリフィンドールの印である赤いマフラーと、赤い裏地のローブをきた赤毛の少女が廊下の向こうに立っていた。

「遅いじゃない！私を待たせる気なの！？」

マルティナは、彼女の姿を見るや否や彼女に駆け寄り抱きついた。先ほどの動揺はどこに消えたのか、普段通りであった。

「ごめん、そしてありがとう。心配かけないようにしていたのに……」

エドマンドは帰って来た赤毛の少女を見て、ため息をついた。

「やれやれ、困った人だよ。俺まで巻き込むんだから」

迷惑そうなその言葉の裏には、どこか暖かみが感じられた。

「エドマンドも、私を医務室まで運ぶの手伝ってくれたんでしょ？ほんとうに、ありがとう。二人にはお礼をしなきゃね」

そう言われて、エドマンドは顔がほてるのを感じた。女子にそんなことを言われるのは、恥ずかしくて仕方がないのだ。

「お礼なんか良いのよ！あなたは大変だったんでしょう？さあ、ずっと寝込んでいたんだから、栄養を取って運動するのよ！」

そんな様子をものともせず、マルティナはラヴィニアを夕食へと誘う。

エドマンドは、ここ数日の間マルティナを散々心配してきたのは何だったのか、と心中で頭を抱えた。だが、とりあえず夕食をとるのが先決だという彼女の言葉には同意した。

「そうだな。ちょうど夕食の時間だ、下に行こう」

女子二人の間に確執はなく、ラヴィニアが倒れる前の二人の仲と何ら遜色なかった。その様子に、エドマンドは安心したと共に、どす黒くどろどろとしたを感情を心中に抱いた。



「兄さんも、彼とこんな関係だったのでしょうか……」



「何か言った？エドマンド」

ふと自身が呟いたのが聞かれたらしく、マルティナが振り返った。

「いや、何でもないよ」


『僕は…………そんな自由な兄さんを羨ましく、そして妬ましく思います』


彼女の正体