遅刻寸前、恋未満

　もう本当に遅刻寸前、間に合うには間に合うだろうけど下手をすれば完全に遅刻みたいな怪しい時間帯。
　昨日の夜は寝落ちるまでゲームしてたからいけないのだけど、校門が閉まるまでに間に合うかな……？かなりギリギリな感じ。

「っと、すみません……！」
「ああ、いけんで」

　どんっと何かにぶつかり咄嗟に謝って顔を上げれば男の人。
　よく整った顔にそれに似合う短髪、正直めちゃくちゃに好みな顔だ。ぱちりと目が合うけど、今の私に彼を眺めているそんな悠長な時間はない。

「すみませんでした……！」
「え、あぁ…ちょっ！」

　何か私に向かって叫んでいたように聞こえるけど、今の私には振り返る暇なんてない。なぜなら校門が閉まるまであと十分もないのだ！

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「あっぶない！ギリセーフ！」

　教室に足を踏み入れた瞬間、聞き慣れたチャイムが鳴り響く。
　担任は未だ教室には来ていないみたいで、ギリギリだったけど首の皮一枚……みたいな状態だ。

「涼香ちゃんおはよう。今日はギリギリだったねぇ」

　そう言ってくすくす笑いながら手を振るあんずちゃん。その隣の席にリュックを置いて小さく溜息をつく。

「今日、ほんと先生来るの遅くて助かったよ……。やっぱりゲームは寝落ちるまでするもんじゃないね……」

　なんて話していれば「ホームルーム始めるぞ〜」なんて言いながら教室に入ってくる先生。委員長の号令によりみんなが一斉に立ち上がってザワザワと騒がしい教室。
　ん〜まだ眠いなぁ、なんてあくびを噛み殺しながら席に着いた。

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　午前の眠たい授業が終わり、待ちに待ったお昼ご飯。朝ご飯を食べていないせいでお腹はペコペコだ。本当に、今日の午前中はこれだけを楽しみにしていた。
　いつもの四人……あんずちゃんとモカちゃん、そしてまりちゃんと私で机を合わせてご飯を食べる。

「あ、そう言えば今朝なんだけどね」
「うん。というかほんと間に合って良かったねぇ」
「涼香ちゃん……、あんな時間までゲームしてるからだよ。ちゃんと寝なって言ったよね」
「ごめん……ごめんね……全部フレが悪いの……」

　まりちゃんにじとりと睨まれて頬を掻きながらついつい言い訳。
　まりちゃんに「そろそろ寝たら？」なんて言われた時に寝ていれば、今頃全然眠くなかったはずなのに。

「それで？どうしたの？」
「ああ、そう。今朝ね、急いでたら人とぶつかっちゃって。よくよく見たらすっごい顔が好みだった」
「ふふ。涼香ちゃんの好みな顔かぁ……。想像つかないなぁ？」

　目を閉じなくても考えなくても、すぐに思い出せるあの整った顔。ツリ目がちな目が印象、ほんの少しだけ。どこか犬っぽい人だなぁって。

「えっと、多分だけど……。確か近くの男子校の制服着てた気がする」
「え、ほんと？あそこにゾムくん通ってるんだよね」

　少し顔を赤くしながら、彼氏の事でも思い出しているのだろう。きゃー！なんて感じで足をパタパタと動かしているあんずちゃん。
　その彼とは長いみたいで、中学の時から？だっけ。付き合ってるの。

「あそこって顔良い人とか多いよね。うちの学校でも結構話題に上がる事多くない？」
「確かに」

　なんて感じで私の朝の出来事から派生した話は終わって、そのあとも他愛ない話はゆっくりと続く。
　今日の放課後マックでも行こうね、なんて約束をして楽しい昼休みは終わる。眠たい午後を乗り越えればまた楽しいことがあるから、残りも頑張らなきゃなぁ……なんて。

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「ん、え！やば」
「どしたの？」
「ハンカチない……落としたかも…」

　帰りのホームルームが終わり、トイレに行ったのはいいけれどポケットに入れていたはずのハンカチがない。
　どうしよう……友人から貰ったもので、すっごくお気に入りだったのに失くすなんて、今日の私は本当にツイていない。

「落としたなら朝……？駅に届いてないか見に行こうか」
「うん……え〜、見つからなかったらどうしよう……」

　あんずちゃんがハンカチを借してくれて、その時は何とかなったけれど。はあ、なんて小さく溜息をつきながらとぼとぼとトイレを後にする。
　帰りにでも探さないと……なんて思いながら外靴を履いて外へ出る。確か、まりちゃんとモカちゃんは後から来るらしいし先に行っておいて、と言っていた。

「ん？なんか軽く人集りできてない？」
「ほんとだ……どうしたんだろ。あ、ねぇねぇ。あれなに？」

　そう言って近くにいた友達に声を掛けてみれば、なんでも珍しいことに校門前に男の子がいるらしい。女子高のせいで学校では絶対に見ることがない男の子、しかもかっこいいらしい……に人集りができている……との事だった。

「誰かの彼氏が待ってるとか？」
「有り得るねぇ……あんずちゃんの彼氏だったりしない？」
「ううん。ゾムくんは今日友達と遊ぶんだって」

　拗ねたようにぷうとほっぺを膨らませるあんずちゃん。なるほど、だからマックに誘われたわけだ。
　まあそれなら私たちに関係の無いことだ。人集りを横切り校外へ出ようとした瞬間「あ、」なんて、なんだか聞き覚えのある男の子の声。

「ちょ！待って、えっと、そこの髪の長い子！」

　そんな声が聞こえたかと思えば、後ろから軽く肩を捕まれ思わずびくりと体を揺らす。
　振り向けば見覚えのある顔、それもそうだ。忘れるはずがない……こんな好みの顔。

「わっ、えっ……今朝の！？」
「良かった……高校合ってたみたいやな。……はいこれ。今日落としたやろ？」

　手渡された薄ピンク色のハンカチ、間違いなくそれは私のものだった。

「えっ……あ、私のだ。……良かったぁ……あの、ありがとうございました！」
「良かった、ほんまは声掛けたんやけどなんか急いでたみたいやし」

　にかっと笑った顔がなんとも言えない、不思議と胸にきゅうとくる。何だ、なんなんだ……。

「あの…お礼、お礼しなきゃ。これ、大切なものだから……」
「え、別にええで？」
「いや、でも。私の気が済まないから……」

　うーんなんて考え始めたと思えば、小さく「あ」なんて思いついたように声を上げる。

「名前、教えて」
「えっ……涼香です。久下涼香って言います」
「涼香な、覚えた。俺んことはコネシマって呼んで！多分、朝一緒の電車やしこれからよろしくな！ほな！」

　そう言ってニコニコと笑いながら手を挙げてどこかへ行ってしまった男の子…もといコネシマさん。……なにか、すごい勢いに押された気がする。

「わ、すごいねぇ……涼香ちゃん？ぼーっとしてどうしたの？」
「いや……なんでもないよ。そろそろ行こっか」

　内心少しドキドキした、なんかこう……わ〜！ってなってなっちゃって、なんだか……らしくないなぁ。
　少し熱い顔をパタパタと手で扇いで冷ましてみる。朝、一緒の電車なんだ……。次会ったら、もう知り合いだし。挨拶くらいならいいよね……？なんて、明日の朝を少しだけ楽しみにしながら予定通りにマックへと向かうのだった。