静かに息を殺して、甘さに息をつく


　じっと息を潜め、気配を殺してスコープを覗きこむ。目標が現れるまではまだ、もう少し。
　一口大のパンを咀嚼し水を流し込むけれど、軽い空腹感に襲われる。だけどこの程度、あの汚い街で暮らしていた頃に比べれば全然マシだ。
　配置について丸一晩くらいの時間が経った。予定の時間より、少し早いくらい。人影が映り込む。
　……今だ。なんてスコープのど真ん中。
　パンッ、と乾いた音が鳴り目標は倒れ込む。

「よしっ」

　小さく呟いて確保していた待避ルートを使い、その場から颯爽と離れる。
　その場からある程度離れた頃、インカムに電源を入れて「あー、もしもし」なんて久々にちゃんとした声を出す。心なしか声がガラガラしている気がする

「あ、涼香さん。お疲れ様です！無事終わりました？」
「あ、エミさんだ。無事終わったよ。綺麗なヘッショ決めたわ」

　グッと背を伸ばせばゴキゴキと骨が変な音を立てる。ああ、全身が痛い…。マッサージ代は経費で落ちるだろうか。

「今から帰る」
「報告しときます」
「お願い」

　インカムの通信を切り、ふんふんなんて陽気に鼻歌を歌っちゃったりして。陰に停めてあったバイクに跨り、記憶に新しい道を走り出す。
　割と久しぶりな外での任務に体は悲鳴を上げていて、こりゃ迎えに来てもらった方が良かったかもしれない。
　目標は始末したし痕跡も完璧に消した。傍から見れば、私は朝から気持ちよさそうにバイクで走る一般人だ。
　早く帰って寝たい。その一心でさらにスピードを上げるのだった。

────

「ただいまー！」
「おかえりなさい」
「おー、おつかれ」

　真っ直ぐ部屋に帰って寝ようと思ったけど、仕事がまだ残っていることを思い出し情報室へそのまま直行。
　こんな朝っぱらから部屋にいたのはエミさんと兄さん。お茶を飲みながらゆっくりしているようだ。
　エミさんがいたのは知ってたけど、兄さんも早起きだなぁ。

「ほんと疲れた」
「あ、お茶どうぞ」

　「ありがと」そう言って差し出されたお茶を一口飲む。
　温かい液体が胃に入る感覚に少しぞわりとしたけど、美味しいものは美味しい。

「今日のおやつは涼香ちゃんのためにケーキやで」
「……！兄さん！好き！」
「買ってきたの私ですけどね！？」

　早速出してもらった甘いショートケーキを口いっぱいに頬張る。朝からケーキなんてどうなんだって感じもするけど、今日は頑張ったしカロリーって味がして任務の後は格別に美味しい。
　もごもごと口を動かしながら書類を何枚か引っ掴み自分のデスクへ行く。

「部屋戻って寝ないで平気？」
「んー、まあ大丈夫だと思う。部屋帰って寝ようとも思ったんだけど、甘いものある気がしたから来ちゃったんだよね。エミさーん！お茶おかわり！」

　情報室の仕事、まったりお茶とかしてるけど割と忙しいからね。出来る時にやっておかないと溜まる一方なのだ。
　という訳で、早速パソコンとにらめっこして打ち込みを始める。

「でも、一晩は動かずじまいだったんでしょ？疲れてるんじゃ……」
「正直めっちゃ身体痛いからマッサージ代って経費で落ちるか聞いといて？」
「分かりましたけど……でも、きちんと休んでくださいね」

　「うーん、いけるか…？」なんてブツブツ独り言を始めたエミさん。唯一の良心、さすが。押し通しといてくれると助かる。
　ぐぐぐっと身体を曲げるとまた更にボキボキと酷い音。兄さんの「うわぁ…」なんて声は聞かなかったことにしておこう。


────


「助かりました…涼香さんのおかげでこれギリギリ間に合いそうやわ」
「いやまあ私はそんなにしてないけど、間に合いそうなら良かった。じゃあ、私は部屋に戻るね」
「はい、おやすみなさい」
「涼香ちゃん、ちゃんと寝るんだよ」
「分かってるって！おやすみなさーい」

　手を振りながら情報室を出ていく。
　うーん疲れた、目にも来た。三日くらい休ませて欲しいくらいだ。

「んぉ、涼香。帰ってたん」
「あ、おはよ。今日遅いね。つい一時間前にここ着いて、ちょっとだけ仕事してた」
「ご苦労なこって」

　そう言って大きな欠伸をこぼしたのはトントン。
　いつもならもっと早い時間に起きて作業しているはずだけど、もしや。

「徹夜？」
「……せやなぁ」
「お疲れ様です……」

　さすが書記長様、うちのとこよりも全然……数倍も忙しいようで。
　なんなら最近、また忙しくなってるみたいだ。

「なんかもう四徹目やし、ちょっと寝よう思って」
「奇遇じゃん。部屋まで行こっか」

　並んで廊下を歩く。こんな時間に二人で歩くなんていつぶりだろうか。下手したら初めてかもしれない。
　他愛もない、今回の任務の話とかをしていれば先にトントンの部屋付近へと着く。

「ほな、また起きたら会うやろし。またな、おやすみ。ちゃんと寝ぇや」
「んーお疲れ。おやすみなさい」

　「涼香もお疲れ様」なんて呟いて、ぽんぽんと私の頭の上に手を置いたトントン。
　少しの間が流れたあと、彼は自分が何をしたのか理解したのか恥ずかしそうに「……じゃあ」と呟いて部屋に入っていった。

　そんなトントンを見送ってから、ふらりと歩き出して部屋に向かう。
　途中ですれ違ったあんずちゃんに何か言われた気がするけど何も思い出せない。

「……うれし」

　撫でられた頭に触れて感触を思い出す。
　自分の体が汚いことなんて忘れて、そのままベッドに倒れ込むのだった。