君の刃に誓う

　最期、お父さんが死んでしまう前に手渡された短刀……まあ、所謂ドスってやつ。こんなものが私に遺したものの一つだなんて、少し笑えてしまう。
　ぎゅうと柄を握りしめる、ああ……手が震えている。……トントン、少しだけ勇気をください。口煩いけど、優しくて私にとって、とっても大事な人。

「お嬢！」

　幹部や構成員がぎゃあぎゃあと騒ぎ立てる。ああ、もう。ほんとにうるさいなぁ。分かってるって。

「黙って！」

　長くなった自分の髪をまとめて引っ掴んでドスの刃をそっと当てる。
　トントン、ごめんね。毎日綺麗に結ってくれてたのに。毎日丁寧にお手入れしてくれてたのに。
　本当に、ごめんね。なんて誰にも聞こえないくらい小さく呟いて、掴んだものを勢いよく切り落とす。畳の上に散らばった自分の髪の毛を眺めながら、下唇をぎゅっと噛み締めて。

「…涼香！？」
「……トントン」

　懐かしい呼び方に戻ってるよ、トントン。
　彼の顔を見てへらりと笑えば、ざんばらになった私の髪を見たトントンは目を大きく見開き息を止める。
　ああ、やっぱり思った通りの反応だ。

「……あのね、お父さん……死んじゃった。だから、私がやらなきゃいけないの。私が、纏めなきゃ」
「っ…！若頭は、」
「跡目はあんなやつより、あんなのが継ぐならお嬢が継ぐべきだ！……オレたちだって、」

　なんて言葉を止めた幹部に掴みかかろうとするトントンを制止する。
　今、身内で争ってどうするの。……なんだか貴方らしくない。

「やめて、トントン」
「でも…！」
「……ねえ、トントンきて」

　そう呼べばいつも通りに傍に寄って、目の前で跪く。小さく息を吸って笑顔を見せる、私、ちゃんと笑えてるかな。

「私、これから頑張らなきゃ。だからね、貴方はね……トントンだけでも、一生私の味方よ。わかった？」
「……もちろん、……組長」

　私の手を取り自分の頬にあてるトントン。そう、それでいい。
　これからどうしようか。……とりあえず、予定通り綺麗に墨でも入れてしまおうか。お父さんと一緒の、とびっきりかっこいいものを。


────


「は、？親父が……死んだ？」
「さっき例の組に襲撃を受けて──」

　それ以降の事は上手く耳に入ってこない。
　親父が死んだ、悲しいとか殺されてしまった怒りとか。失礼かもやけど、そんなんより、それよりも真っ先に思い浮かぶのはお嬢の顔で。

「っ！お嬢は！？」
「うわっ！く、組にまだいるそうだ！お嬢は大丈夫らしいけ……ってオイ！どこ行くんや！」
「お嬢の所しかないやろ！？」

　こんなとこおる訳にはいかん。俺は早く、気丈に振る舞いながらも、あの小さくて細い肩を震わせているであろう俺の……主人の元へ帰らないかんのや。

　心臓がいつもより早く、ドクドクと音を立てる。
　未だわあわあと騒がしい組の中を掻き分けて奥へと進む。
　廊下を踏み鳴らす音か、心臓の音かわからんくらいうるさく騒ぎ立てる胸。

「と、トントンさん！お嬢はこちらに！」
「おう、ありがとう」

　襖に手をかけふぅ、とひと息。いつも通り、いつも通りに。
　なんて気を落ち着かせていれば、お嬢の「黙って！」なんて鋭い声に、何かあったのかなんて。いても立ってもいられんくなって。

「…涼香！？」
「……トントン」

　つい、昔の呼び方が出てしまったあたり自分は焦っているのか。
　襖を開け、彼女がいるであろう方へと目を向ければ、自分より大きな沢山の男を前にして、利き手には見覚えのあるドスを握り、床に散らばった長い栗色の髪の毛。そして、ざんばらな髪を揺らしているお嬢の姿。
　ゆらりと顔を上げ俺を見る鋭い目は、まるで……。震えた声でお嬢は続ける

「……あのね、お父さん……死んじゃった。だから、私がやらなきゃいけないの。私が、纏めなきゃ」
「っ…！若頭は、」
「跡目はあんなやつより、あんなのが継ぐならお嬢が継ぐべきだ！……オレたちだって、」

　そこまで聞いて、ついカッとなってしまい幹部に掴みかかる。けど、声が詰まって何も言葉が出ない。

「やめて、トントン」
「でも…！」
「…ねえ、トントンきて」

　幾分か落ち着きを取り戻したのか、いつものように俺を呼ぶ優しい声。そんな彼女の傍らに、いつも通り寄り添うように腰を落とす。
　本人は笑っているのかもしれない。だけど潤んだ瞳で、震えた声で続ける。

「私、これから頑張らなきゃ。だからね、貴方はね……トントンだけでも、一生私の味方よ。わかった？」
「……もちろん、……組長」

　お嬢の手を取り自分の頬に当てる。
　ああ、こんなに震えとるやないか。二十歳そこそこの女の子に、こんなに重いものをいっぱい背負わせてしまって、ほんまどうするんや。
　漸く普通の女の子みたいに、毎日楽しそうに過ごしてたのに。襲撃してきた相手が、平凡を願った涼香に、こんなもんを背負わせた人間が、全部が憎い。

　やけど、こうやって覚悟を決めたら意地でも最後まで貫き通す人や。そんな彼女に、こうまでも言われてしまえば俺はもうついて行くしかない。
　世界が敵になっても味方やし、命を懸けても守りきる。貴女に、もう一度。一生の忠誠を誓おう。