あの子が隣に座った日


　全然、昔からだし。慣れていることだった。全部。

「お嬢！行ってらっしゃいませ！」
「うん。行ってくるね」

　いかにもそういう筋の人……みたいな車から降りて、校門から玄関口までの道をとぼとぼと歩く自分。
　別に、送り迎えが珍しい訳じゃない。私みたいな奴の存在が珍しかっただけ。……多分だけど。

　この大きな街ではヤクザ……なんて職業が珍しい訳では無い。それでも、私が通っていた中学ではどうやら珍しかったらしい。

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「おはよう！」

　そんな元気な声が響く教室。新学期ということもあり仲のいい友達と同じクラスになれたのか、どこか嬉しそうな同級生達。
　女の子同士がグループになって楽しそうに話している。はあ、小さく溜息。私には相も変わらずで友達なんてひとりもいない。
　なんでもウチは怖いお家だから、そういう理由で仲間外れにされているらしい。

「おはよう！久下…涼香ちゃんだよね？」
「え…っと……おは、よう……？」
「んふふ、やっぱり！私ね、桃咲あんず！よろしくね」

　声を掛けられるなんて思ってもおらず、びくりと肩を揺らす。こうやって誰かから話し掛けられるのなんて入学したすぐの頃以来かもしれない。

「あんず、ちゃん」
「そう！これからよろしくね」

　隣の席に座って、私には眩しすぎるくらいキラキラした顔で笑うあんずちゃん。
　ああ、でも。私なんかに話しかけたら……。

「あっ、ねえあんずちゃん！」
「ん？どうしたの？」

　ほら、やっぱり来た。所謂女子の大きなグループのボスみたいな存在の子だ。
　あんずちゃんに向かってヒソヒソと、それでも私に聞こえるくらいの声の大きさで続ける。

「久下さんのお家、ヤクザで怖いお家なんだよ？あんまり関わらない方がい、」
「え？知ってるけど……」
「……じゃあなんで話しかけてるの？」
「涼香ちゃんのお家が怖くても、涼香ちゃんはいい子だよ！だって私見たもん。みんなが掃除サボってるのに涼香ちゃんは一人でしてたよね？ね、涼香ちゃん！」
「えと、……そう、だっけ」

　そうへらりと笑えば「してたよー！私ちゃんと見たもん！」なんて頬を膨らませているあんずちゃん。
　確かに、私がいるとみんなは近寄りたくないらしくて、よくひとりで掃除してるなーって……そんな気はした。というかみんなサボってたんだ……。
　せめて、そんなとこでやめておけばいいのにあんずちゃんはまたさらに口を開く。

「私は私が仲良くなりたい人と仲良くするの。忠告のつもりか何か知らないけど、私は家が怖いかより人のこと悪く言う人の方とは付き合いたくないかな」
「……っ、行こ」

　そうやってズバリと言われてしまい、居た堪れなくなったのかそそくさと散っていったボスと取り巻き。
　可愛い顔に似合わず、自分の意見をしっかり言える子なんだな。少し、いやかなり尊敬する。

「……良かったの？」
「なにが？私は涼香ちゃんと仲良くなりたかったから、あの子たちのことなんてどうでもいいの」

　家の事で縮こまって、自分の意見も言わず大人しくやり過ごそうとしている私とはまさに正反対みたいな子だ。

「だから、仲良くしてくれると嬉しいな」
「……ふふ、こちらこそ」

　学校なんかで久しぶりに笑った気がする。
　少しだけ、憂鬱だった学校がこれからは楽しみになったかもしれない。

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「お嬢、なんか今日ええ事でもありました？」
「え……なんで？」
「いつもより機嫌良さそうやし」

　部屋で寛いでいる途中、何か用なのか部屋に入ってきたトントンにそう話しかけられる。そんなに顔に出てたかな、私。

「なんかね、あの。友達……できた」
「……ついに！？」
「うん。すっごくいい子だよ」
「……親父に伝えてきます」
「は！？待って、そんな大事にするのやめてくれない！？」

　深刻な顔をして部屋を出ようとするトントンを止めるのにはかなり時間と体力を費やした。無駄に大きい体しやがって。
　なんで友達できたくらいでわざわざお父さんに報告しなきゃいけないのよ！
　……なんて、まあ静止も意味無く。晩ご飯の頃には伝わっていて、小さなパーティーが開かれたのはあと数時間後のことだ。