ジョセフ「これな・・・本当は小さいころから使えてたみたいなんだ。
怪我も早く治るし、触ると動物が気絶して・・・で、でも晃を撫でた時は晃が元気になるようにって思ってっ！
なぁ、晃の病気って、もしかしてこの俺の力のせいなんじゃないか！？」


エリナばあちゃんにも誰にも内緒にしていた事だった。
小さい時はこの力が晃を元気にしたと思っていた。
だけど、毎日病院に行く晃、俺に気を使うように伏せる「何か」に、もしかしたらという疑念が頭をよぎった。

この力で・・・僕のせいで晃は苦しんでいるんじゃないだろうか？
だから晃は、僕を見るたびに一瞬悲しそうな顔になるんじゃないだろうか？

だとしたら、この俺が実験体になれば、解剖でもなんでもして、嫌いな注射でも何でも我慢して、晃の悩みが、苦しみが、消えるんじゃないかって思って打ち明けた。


『ち、ちがう！僕は兄さんのおかげで助かったんだ！
それは本当だよ？それに・・・この力はね、波紋っていうんだ』


真剣に僕を見つめる晃の目には、隠し事もなければ嘘もなかった。
また少し何かを思い出した時のような複雑な顔になったけど、少し・・・だけ・・・ほっとした。


ジョセフ「はもん・・・？晃、むかしスピードワゴンの爺さんと話してたよな」

『うん、詳しい話しは後でするけど、簡単に言うと特殊な呼吸によって生みだす生命エネルギーかな。
本来は修行によってその呼吸法を身につけるんだけど・・・ジョセ兄さんは・・・』

ジョセフ「僕、修行なんてしたことねぇ・・・」

『んー、僕も教わる前から自然とその呼吸が出来てたみたいだし、他の人にはいないけど』
ジョセフ「本当か！？」


晃と一緒！！その事が嬉しかった！
晃は綺麗な黒髪で肌も綺麗で、勉強も出来て運動は苦手っていうか余りしたがらなくて、本を読んだり刺繍や料理をしたり本当の女の子よりお淑やかでそりゃもう可愛くて嫁にするならこういう子がいいと思えるほど気が利いて優しくてっ！！

そんな晃と似ている所なんて最初は片方の瞳の色ぐらいで、意外と悪戯が好きな所とか、食いしん坊な所とか、晃と一緒の所を見つけるたびにうれしかったけど！！

これは俺と晃だけなんだな！！


『うん、ジョセ兄さんには波紋の才能があるのかもね』

ジョセフ「そっか、晃と一緒か///えへへっ///
じゃ、じゃあ晃の病気は・・・猫になるのも・・・」


才能とか正直どうでもいいけど・・・。
女の子になっちゃってるのも、驚いたら猫になっちゃうのも僕のせいじゃなかった・・・。
でも・・・そっか、僕じゃその悩みどころか、まだ分からないお前の苦しみを取り除いてやれないのか・・・。


『病気とはちょっと違うんだ・・・まだ解らないけど・・・』

ジョセフ「そっか・・・でも晃は痛かったり苦しかったりはないんだろ？」

『うん・・・』


この顔は、僕の反応を待っている時の表情だ。
不安そうに揺れる上へと俺に向いた目は僕に拒絶されるのを恐れている目だ。
僕を気にかけてくれているのだと嬉しい半面、見えない壁と作られているようでさびしかった。

馬鹿だな、僕はいつだってお前の味方だぜ？
そんな目、する必要なんて毎回ないのにな。
無理しているとまではいかないかもしれないけど、きっと晃にとっては自然と出てしまうんだろう。

それはきっと、まだ僕のこと・・・


ジョセフ「ならいいや！僕、晃が男でも、猫でも僕はずっと晃の兄ちゃんだからな！
だから晃はそんな難しく考えずに、気長にまとうぜ？
それに、ずっと女の子でも俺が守ってやるからな！！」

『！！！』


いつからだろうか、守ってやるって言っても、晃は泣かなくなった。
嬉しそうに、そして何かを決意するように笑ってくれるから、俺も嬉しくて晃の頭を撫でてやる。


『ジョセ兄さんはなんでもわかっちゃうんだね！』

ジョセフ「あぁ！晃の事ならなんでも解りたいからな！
だから晃もちゃんと僕に言うんだぞ？
いいづらいことも、この風呂場で二人っきりになったら嘘はなしだからな？」

『っ、うん！！』


まだ晃は抱えている事があるんだろうけど、きっと晃も僕に教えてくれるまでの時間が必要なんだと思う。
ちゃんと待ってやるのも、兄ちゃんのつとめだよな？
僕が頼れる存在だってわかるように、もっともっと可愛がって甘やかして晃の為に行動できるようにしなきゃ！！

もっともっと！晃が何を欲しがって、何がしたくて、何を思っているのかわかるようにならないと！！
頭を撫でている晃の顔が、僕の好きなフニャっとした笑顔に変わる。


ジョセフ「晃は次に、「ジョセ兄さん大好きっ！」と言う！！」

『ジョセ兄さん大好きっ！　はっ///』


恥ずかしそうな声が抱きついた耳元から聞こえて、小さい胸が当たって嬉しさと気恥ずかしさがちょっとくすぐったかった。