蝶に見ゆる
※尾形同期主
主を造反仲間に加えたい尾形
日露戦争直後
戦争を終えての慰労休暇に、
明るく晴れた爽やかな日。喪服を纏う人々が列を成して歩いている。長い長い葬列だ。日露戦争で死んだ同胞達を弔う儀式だ。其れを、遠目から眺め続ける。木陰に座って、眺めている。だが眺めているのはみょうじだけで、尾形はみょうじの顔を見つめているのだった。
｢本当に必要な犠牲ならいい。でも、必要のない犠牲があまりにも多すぎる。｣
｢理不尽と戦争は同義だろう｣
世の中は理不尽で溢れているのに。なんて愚かな。ぬるい考えを続けていては、世界かみょうじ、どちらが先に潰れてしまうかなど明白だ。しかし、そんな脆い考え方をするみょうじのことがなんだか面白くて、尾形は胸がチクッとした。それは尾形が過去に愛を知っていたことを証明する印だった。
もし、聯隊からの造反にみょうじを誘えば、どうなるだろうか。みょうじが仲間に加わるなら、退屈はしないだろう。きっと、金塊のために理不尽に死ぬ者が大勢現れる。それと対峙した時、みょうじは何を想うだろうか。
葬列は尚も長い行列を成し、途切れるという事を知らぬ様子である。みょうじが様々な事柄について語り続けるのを、尾形は黙って聴いている。しかし、流石に退屈に思えて1つ欠伸をすれば、みょうじは気を抜かれたように黙ってしまった。静かになればなるほど、遠くの足音、すすり泣く声が殊更大きく聞こえるようである。
ひら、と白いモノが尾形の傍らを過ぎた。
｢尾形、そこの蝶、何だっけか……｣
｢紋白蝶｣
｢ああ……｣
｢死者の魂って本当なんだろうかね｣
みょうじがそんな事をポツリ、呟いた。蝶は死者の象徴、という話である。途端尾形はうんざりした心持ちになって、もう目で追うのは辞めてしまった。
｢本当なら、辺りが蝶で溢れちまうだろ。｣
｢ハハ、違いない。｣
頭に浮かぶのは、花沢勇作の屈託ない笑顔。それを振り払う様に尾形は瞬きした。
｢……みょうじ。お前、除隊後どうする｣
｢それなんだが、全く当てが無いんだよ。｣
｢俺がこれからやることに、ついて来いと云ったら、お前はついて来るか？｣
蝶に向けていた眼が此方を向いた。美しい眼だった。己とは違う、と。尾形は思う。
｢何をする気なんだ？｣
｢……｣
｢そんな、
澄んだ目で見つめられ、尾形は仄暗い気持ちを思う。いけないことかと聞かれれば、きっとそうだろう。しかしまあ、本部を裏切る訳では無い。ただ、その美しい眼に、己の何もかも悟られてしまう気がして、消し去ってやりたいと思った。それは、勇作に感じた言い様のない感情と図らずも同一である。
｢俺は聯隊を抜ける｣
｢ん？お前、今年も残り続けるんじゃ無かったのか｣
｢脱走するということだ。鶴見中尉とは敵対する｣
ああ、驚いたその顔。しかし次の瞬間にはもう真面目な何時もの顔に戻って。
｢お前、そんなの、……死んでしまうかもしれないんだぞ。｣
どんな言葉が出るかと思ったら。身を案ずる言葉に尾形は拍子抜けて、ふっと口角が上がってしまった。お前のそんな、弱きを助く精神。理不尽を忌避する思考。嫌いじゃないぞ、なんて、口に出すことはしなかったが。利用できるだけ利用して、気が済んだらこの手で殺してあげよう。と、尾形は決心するのだった。ああ、また紋白蝶が飛んでいる。