率直に言うと、くっそ生意気な女、と思う。入隊時期も年齢も、明らかに俺の方が上なのにも関わらず、アイツと言えば高確率でタメ口に悪口、最悪手も足も出るワンパク小僧だ（あ、女だっけ？小僧じゃないな）。

入隊当初、海里さんに連れられて来たときはまだ可愛げがあったというものだ。まだ中学生だったこともあって、周りにはもちろん俺にも敬語だったし、キラキラした笑顔を振りまく天使だった。しかも照れ屋さんで、攻撃手としての腕をほめると、よく海里さんの後ろで顔を真っ赤にしてもじもじしていたのを思い出す。
時が経つのは早く、三年弱であっという間にくそガキの誕生だ。正確に言うと、今とほぼ同じくそガキになったのは入隊してわずか２ヶ月後だったけど。
とは言え、俺や当時のアイツを知っているメンバーは、本当は可愛い奴ということを知っているので、ことあるごとについつい甘やかしてしまうのだ（特に風間さんとかな）。

可愛いで言えば、実際本当に外見は可愛いもので、入隊間もない奴らは、よくオペレーターの女の子達と一緒にアイツの名前を出して誰が一番可愛いかを論争する。顔はそこそこ可愛いので、まぁ、論争されても違和感はないが、やはりあのくそ生意気な口を叩かれると、「アイツはねぇな」とその論争を辞めさせたくなるものだ。……フォローになってないな。まぁつまりちゃんと顔は可愛い。

ところが最近…っつっても半年くらい前からか？アイツから時々煙草の臭いがする。ちょっと待て、アイツまだ高校生だろ？俺は知っている。諏訪さんがアイツに煙草を密輸しているところを。大体ボーダー内は喫煙者が圧倒的に少ないし、あのくそガキ相手にしてる喫煙者なんて一握り。諏訪さんが悪いことを教えたに決まっている。
あー、いかんな。そのうち先輩として説教をかましてやろう。煙草なんて百害あってなんとかだ。つーか未成年なんだからやめなさいってな！

まぁ、でも半年前っつーといろいろあった時期だし、周りもちょっとは大目に見てるんだろうな。その話は話せば長くなるので今日は辞めておこう。



「太刀川さん、何無言で空中見てるんですか、まさかもう認知症？」

勘弁してくださいよ、と呟くのが今俺があれこれ考えていたくそガキことアイツだ。
訓練ブースのロビーでぼーっとしてると大抵現れるので、きっと俺に次いで暇人なんだろうな、はは。

「いやぁ、お前について考えてた。暇なら模擬戦やろう」

「キモいしヤダ」

と、憎まれ口を叩きつつ、向かいに座ってくるんだから、俺と話す気はあるみたいだ。素直じゃねーんだからほんと。その顔やめろ、とかなんとかタメ口きいてくるが、まぁ一旦は許そう。

「出水が探してたけど、いいんですか？」

「あぁ、大学の課題が溜まりすぎてまともなランク戦ができてないから小言でも言いたいんだろ。本当、小姑みたいで困る」

「いややれよ」

はぁ。これだから高校生は困る。お前のような暇人と違って俺は防衛任務に模擬戦、漫画の新刊を読んだり、友人達との親睦を深めるためにもカラオケや飲み会で忙しい。課題なんかに時間を割いていては、気づけばジジィになってしまう。

「風間さんから聞きましたよ、太刀川さんって、大学じゃ超スーパー劇的お馬鹿さんらしいね」

「風間さんそんなこと言ってんの？！ゆ、ゆるせん…」

「まずは否定しろよ超スーパー劇的お馬鹿さんよ」

呆れた目をこちらに向けられるが、これもいつものことなので気にしない。というか、いちいちコイツの先輩に向けたら駄目であろう態度を気にしたら会話にならん。

「太刀川さんなんで勉強嫌いなのに進学したんだか。無駄でしょ」

「俺の意志っつーか、親の意志なんだよなー。まぁ、親孝行的な」

「ボーダーあってのコネ入学らしいですしね」

「否定はしない」

「くそ野郎」

「そっちは？今高二だっけ、進学すんのか」

うーん、と空を見上げる。
色素が薄いみたいで、茶の中でもかなり薄い色の髪が、さらりと傾いた。ひゃー、髪、さらっさらだな。同じ色の瞳が空中をじと見つめる。つーか、さっき俺に認知症か聞いといてお前も考え事するとき上向くタイプじゃないか。

「あんまり、何も考えてないんですよね。勉強嫌いだし、やりたいこともないし」

「じゃぁ、このままボーダーに就職？」

「うーんそれもなぁ……弟はそうみたいだけど。鬼怒田さんから、高校卒業したら来いって言われてるみたい」

コイツと瓜二つの弟を思い出す。弟の方は顔もイケメンだし、かつ、性格も人懐っこくては可愛げがある。姉とは大違いだ。聞けば技術者としてはかなり優秀だとかで（射手としてもかなり強かった。うちの出水には負けるが、出水が舌を巻く相手は二宮さんかあの弟君くらいだ）、鬼怒田さんがいろいろ文句を言いつつも側に置いている。まだ高校生だからいろいろな縛りがあるだろうが、就職してしまえば、チーフの椅子は確実だろう。

「卒業した後のことなんて、今は全然考えられないな」

「なんとかなるだろ、まだ焦る時間じゃない。卒業近くなったら、また相談したらいいさ」

「……太刀川さんに人生相談とかあり得ないよね。太刀川さんみたいになりたくないし」

「相変わらずひでぇな。……卒業するの、二年後だろ？」

そうだ、と切り出す。コイツはまた馬鹿を見るような目で、そうだね、と返す。一応確認だよ。ほら、もしかしたら留学するとか、なんかあるかもしれないだろ。……ないか。
俺もあと二年で卒業なんだよ、と切り出すと、わけもわからずはぁそうですかと興味なさそうに返ってきた。顔に、だから何、と書いている。くそ生意気なやつ。

でも、可愛い奴。

「卒業したら太刀川さんの『お嫁さん』でもいいんじゃない？」

「は？！」

コイツがいつも言う「馬鹿の顔」になっている。クリクリのおめめが、二つとも大きく俺を映す。ちょっと、気分がいい。

「あり得ないよね、何その冗談笑えないしきもいし、馬鹿じゃないの。しね太刀川」

早口で言い立てるとすぐに席を立った。
俺はあんまり冗談でもないんだけど、今のコイツから見たらまだ冗談に聞こえる距離感ってことか。
すぐにすたこらロビーから出ようとするが、これはくそ生意気な反応じゃなくて、照れだということを俺は知っている。ほら、その証拠に、一度も振り返らないくせに、ここからでもちらりと覗く耳が、真っ赤に染まっているのが分かる。うーん、可愛い奴め。

「まだ焦る時間じゃない……けど、そろそろ俺も頑張んねーとな」

最近、くそ生意気な割に皆に可愛がられ始めてるし。変な奴に唾付けられる前に、距離を詰めておかないと。